진화하는 진화론

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



금세기 최고의 유전학자가 다시 쓰는《종의 기원》!

첨단의 진보과학으로 새롭게 밝혀지는 극적이고 확고한 진화의 증거들!

19세기판《종의 기원》이 일으킨 거대한 과학혁명을 마침내 완성하는 21세기판《종의 기원》!



인류 역사상 최고의 아이디어를 낸 사람을 단 한 명만 꼽는다면? 뉴턴도 아인슈타인도 아닌 다윈을 주저없이 꼽는 사람들이 있다. 후배 생물학자들은 진화에 관해서 ‘감히 그 누구도 다윈보다 더 잘 쓸 수는 없다’고 말한다. 한데 여기, 감히 다윈이 쓴 진화의 ‘경전’인《종의 기원》을 다시 쓰겠다고 나선 이가 있다. 바로 영국의 저명한 유전학자이자 과학 저술가로 명성이 드높은 스티브 존스. 물론 다윈이 진화이론 분야의 최고수인 것은 재론의 여지가 없다. 하지만 존스에게는 유전학이라는 비장의 무기가 있다.

진화는 아주 완만하게 진행되는 자연선택이라는 메커니즘에 의해 일어난다. 자연선택이 진행되는 시간의 규모는 인간으로서는 도무지 이해할 수 없는 정도의 것이어서, 다윈은 21년간 증거들을 탐색하고도 “이 명제의 진실을 누군가에게 납득시킨다는 것은 가망 없는 일”이라 생각했다. 하지만 유전자는 진화 사실을 말해주는 더할 나위 없는 증거이다.

진화의 원료는 유전상의 오류이다. 사진이든 유전자든 100퍼센트 정확히 복제될 수는 없다. 정보는 손실 없이 전달될 수 없고 유전자 복제도 마찬가지이다. 원본을 되풀이해서 재생산하는 것은 새로운 무언가를 만드는 일, 즉 진화이다. 다윈은 최초로 진화의 메커니즘뿐 아니라 그 메커니즘이 작용하는 증거까지 제공했으나 유전을 이해하지 못했다는 큰 약점을 가지고 있었다.《종의 기원》이 발표된 1859년으로부터 7년 후인 1866년에야 멘델에 의해 유전법칙이 제시되었고 그나마 유전의 중요성은 20세기 초반까지도 인정을 받지 못했다. 그 결과 다윈의 증거에는 많은 빈틈이 남아 있었고 이것이 다윈의 이론 발표 이후 줄곧 쏟아졌던 수많은 비판들의 빌미를 제공했다.

‘다윈이 살아 있고 6판(1872년)으로 끝난 《종의 기원》의 최신판을 낼 수 있다면 어떻게 될까’라는 아이디어를 바탕으로, 존스는 다윈의 차례를 그대로 따라가며 최신 내용으로 버전업시킨다. 가령, 유전자와 시간이 인간이 이해할 수 있는 규모로 결합한 아주 특별한 경우인 AIDA 바이러스가 어떻게 자연선택되어왔고 어떤 패턴으로 전 세계에 확산되었는지를 다루고, 다윈 시대에 유행한 비둘기 육종 대신 애완견을 가지고 사육 동물들의 변이에 대해 이야기하며, 다윈 시대에는 없었던 계통 분류학적 기법을 동원해 변이들 사이의 친족관계를 밝히고, 이타성의 진화에 대한 집단주의적 해명 등《종의 기원》의 오류를 지적하기도 한다.

이제 진화는 과학 이상이 되었고, 이 개념은 의식적이든 무의식적이든 경제학과 정치학, 역사와 예술을 비롯한 여러 분야에서 사용되고 있다. 교양인이라면 감히 그 개념을 무시하지 못하고 무시할 명분도 없다. 하버드대의 진화생물학자 에드워드 윌슨은 다윈의 진화론을 바탕으로 하여 드디어 자연과학은 물론 인문사회과학과 예술을 한데 아우르는 ‘지식의 통섭’이 가능해졌다고 주장한다. 하지만 거의 모든 사람들이 《종의 기원》에 대해 알고 있음에도 제대로 읽은 사람은 거의 없다. 다윈의 이론을 다시 한 번 진지하게 공부할 때가 온 것이다.