문학으로 역사 읽기, 역사로 문학 읽기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



문학의 세계에서 역사를 만나다



세상이 돌아가는 이치를 아는 데는 역사만한 주제가 없다. 그래서 사람들은 지난 역사를 돌아보고 되새긴다. 시대마다 공간마다 인간들이 살아간 길은 역사가 되고 그 길을 따라 숱한 인간들의 삶도 명멸했다. 하지만 아무리 생생하게 쓰더라도 역사 기록은 사실 중심으로 될 수밖에 없다. 인간의 냄새와 숨결, 섬광과도 같은 정신의 편린들을 오롯이 되살리기란 역부족이다. 결국 역사의 진정한 복원은 불가능하고, 기록의 행간은 상상과 해석으로만 채울 수 있다.

이럴 때 시대의 공기를 머금고 태어난 문학작품들은 면면히 이어져 지금 우리에게 역사 사료에서 얻기 힘든 부분들을 보여주는 만화경이 된다. 앞선 시대를 살아간 사람들, 그들을 문학작품 속에서 재탄생시킨 작가(작가 개인 또는 민중)들은 한 생애를 살아온 자신들의 감정과 경험, 지식을, 외부 세계에 대응하는 내밀한 속내를 문학 작품 속에 다양한 방식으로 펼쳐 놓고 있다.

『문학으로 역사 읽기, 역사로 문학 읽기』는 서양사와 서양문화사 분야에서 깊이 있는 안목으로 여러 권의 역사 교양서들을 집필해온 주경철 교수(서울대 자유전공학부 및 서양사학과 교수)가 서양 문학 스물세 작품을 통해 본 문학 이야기이자 역사 이야기이다. 사실적인 역사와 감성적인 문학이 어울리지 않는다고 생각할 수도 있지만, 비정치적 역사 연구 방법인 문화사적 방법을 떠올리지 않더라도 우리는 이미 문학작품을 통해 역사를 이해하고 시대를 감지해왔다. 저자 역시 역사학자로서 지난 시대의 역사와 인간을 좀더 촘촘히 이해하려는 의도로 문학작품을 읽었다. 이 책은 그러한 작업의 결과물이다.





스물세 편의 문학 작품으로 조각 맞춘 역사의 뒷모습



저자는 고대 그리스에서 현대 중국까지 시대별로 작품을 선정하고 문학과 역사의 교차 읽기를 시도한다. 누구나 한 번쯤은 들어보았을 테지만 읽기는 쉽지 않았던 문학작품들은 저자의 예리한 시선으로 해석되고 재구성되어 신선한 재미와 문학적.역사적 풍요로움을 누릴 수 있게 만들어 준다.

그리하여 『이솝 우화』에서는 그동안의 시각과는 좀 다르게 그리스 사회의 한 단면을 노예의 시각에서 볼 수 있게 해주며 우리에게 생각할 거리를 던진다. 단테의『신곡』에서는 「연옥편」을 통하여 사후세계가 어떻게 천국과 지옥이라는 이분법에다 연옥의 추가로 구조 조정되었는지, 또 그것이 어떻게 문학작품에 투영되었는지 짚어준다. 『주신구라』에서는 일본의 무사도가 형성되고 문화적으로 확대 재생산되어 오늘날에 이른 경위를 보여주고, 할복의 의미와 죽음의 미화에 대한 논평을 제시한다. 『보물섬』에서는 근대 제국주의 국가 시기에 1차 해외 팽창 시대를 돌아보는 시각을 읽어내며 국가와 해적 사이 관계의 역사를 기술한다.

한편 동화와 민담이 역사 서술에 어떻게 포함될 수 있는지를 「푸른수염」과 「하얀 새」를 통해 소개한다. 「푸른수염」과 「하얀 새」는 비슷한 줄거리를 가지고 있지만 지역과 시대가 다르고 판이한 내용과 메시지를 포함한다. 역사학자는 이런 것들을 분석하여 과거 사람들의 심성과 가치관을 읽어낸다.

이 밖에도 쥘 베른의『해저 2만 리』, 윌리엄 골딩의 『파리대왕』, 버로스의 『타잔』 등 전 세계에 큰 영향을 끼친 문학작품에서 숨어 있는 역사적 배경을 찾아내 들려주고, 프리모 레비의 『이것이 인간인가』, 브레히트의 『살아남은 자의 슬픔』, 위화의 『허삼관 매혈기』 등에서는 고통스런 역사가 인간 정신에 어떻게 투영되어 작품으로 나타났는지 조명해 준다.

이 한 권을 다 읽고 난 즈음이면 역사책을 읽었을 때와는 완전히 다르게, 역사가 진정 수많은 인간이 오랫동안 걸어온 길임이 총체적인 감각으로 다가올 것이며 그 인간의 발걸음 하나하나가 파노라마처럼 눈앞에 펼쳐지는 묘한 체험을 하게 될 것이다. 문학적 감수성과 역사적 관점이 만난 결과인 셈이다.

이렇듯 『문학으로 역사 읽기, 역사로 문학 읽기』는 문학작품을 이해하는 데 새로운 시각을 제시하는 책이다. 문학의 매력에 심취한 독자뿐 아니라 문학과 다소 거리를 느끼는 독자들에게도 작품의 의미를 오롯이 파악할 수 있게 만들며 반면 역사에 거리를 느끼는 독자들이라면 문학을 통해 즐겁게 역사와 만날 수 있도록 하는 책인 것이다.