남극은 왜? - 남극에 대한 119가지 오해와 진실

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



잘못 알려져 있거나 미처 알지 못한

남극에 관한 오해와 진실 119가지



‘지구온난화로 북극의 얼음이 녹아내리고 전 세계 바다의 수위가 나날이 높아지고 있다’며 지구환경 파괴 또는 변화에 대한 경고의 소리는 하루가 다르게 높아지고 있다. 이 책의 주인공 남극도 이러한 지구환경 변화로부터 자유로울 수는 없지만, 여러 어려움 속에서도 지구환경 변화에 대한 원인을 찾는 연구 거점으로서, 그리고 아직은 자연의 속살을 간직하고 있어 인류가 기댈 수 있는 마지막 보루로서 관심이 높아지고 있는 것 또한 사실이다. 남극의 위상과 관심은 높아지고 있지만, 우리나라를 출발해서 평균 열흘은 걸려야 도착할 수 있는 멀고도 먼 곳이 남극이기도 하다. 《남극은 왜?》는 사람들의 관심만큼 세상에 잘 알려져 있지 않은 남극에 대한 이야기와 잘못 알려져 있는 내용들을 묻고 답하는 형식으로 꾸민 남극에 관한 해설서이다. 세종기지 월동대 대장으로 남극에서 네 번이나 겨울을 보냈으며, 오랫동안 극지 연구를 해 온 ‘남극박사’ 장순근 선생님이 남극의 자연과 생물 그리고 그곳에 사는 사람과 환경 등 남극에 관한 모든 궁금증을 해결해 준다.



남극의 자연은...

우리가 알고 있는 남극은 기온이 영하 수십 도까지 내려가는 추운 곳이다. 혹시 이보다

기온이 높은 곳은 없을까? 공기가 너무 깨끗해 남극에서는 ‘감기에 걸리지 않는다’는데 사실일까? 남극과 북극의 자연과 그곳에 사는 사람들은 다를까?

6월, 무더운 한여름을 향해 달려가는 우리나라와는 정반대로, 남반구에 있는 남극은 지금 일 년 중 가장 혹독한 계절인 겨울을 나기 위한 준비로 분주하다. 빙산, 심한 눈보라(블리자드), 영하 수십 도를 오르내리는 극심한 추위만 있는 곳인 줄 알았던 남극에도 여름이 있고 겨울이 있는 것이다. 뿐만 아니라 온천도 있다고 한다. 우리가 생각지도 못한 자연환경을 가졌는가 하면, 극지답게 대륙 대부분은 두껍고 단단한 얼음으로 덮여 있다. 세상과 동떨어져 극지 특유의 자연 환경을 간직하고 있으며, 그러한 혹독한 자연환경에 적응해 살아가는 독특한 극지 생물들을 만날 수 있다.



사람은 남극에서...

남극은 언제 사람 눈에 처음 띄었을까? 남극의 매서운 추위에 사람들은 얼마나 견딜 수 있을까?

남극의 주인이 있을까? 남극의 건물은 모두 공중부양을 한다는데 사실일까?

남극에서는 정말 담뱃재도 모을까?



모험심 강한 사람들의 깊은 관심과 탐험의 대상이지만, 여전히 미지의 대륙으로 남아서 세상에 그 모습을 쉽게 드러내지 않을 뿐만 아니라 사람들의 상륙도 쉽게 허락하지 않는 곳이 남극이다. 과학이 발달하고 다양한 운송 수단이 등장하였음에도 여전히 남극은 접근하기 쉽지 않은 곳으로 남아 있다. 세상과 동떨어져 아직도 원초적 자연을 유지하고 있는 남극에 어떤 사람들이 발을 디뎠으며, 어떤 탐험이 있었는지, 그리고 지금 그곳에서 사람들이 무슨 일을 하고 있는지에 대한 궁금증을 풀 수 있다. 비행장을 건설할 수 없는 환경을 역으로 이용하여 블루 아이스를 활주로로 활용하는 등 자연을 거스르지 않고 자연의 순리를 따르며 극지에서 사는 사람들과 그들의 생활을 만날 수 있다.



우리나라는 남극에서...

우리나라 사람 중에 누가 가장 먼저 남극에 갔을까?

남극 세종기지는 어떻게 지었을까? 세종기지까지 우리 쇄빙선을 타고 갈 수 있다는 데 정말일까?

2014년 남극 대륙에 장보고 기지를 짓는다는데, 그곳에서는 어떤 연구를 진행하게 될까?



다른 나라들에 비해 다소 늦게 남극에 관심을 갖게 되었지만 적극적으로 기지를 세우고 연구원을 상주시키며 남극 연구에 몰두하고 있는 우리나라의 남극 연구사를 중심으로 제2 기지를 계획하고, 쇄빙선을 건조해 연구원들의 극지 연구를 돕는 등 남극에서 거두고 있는 과학적 성과를 이야기하고 있다. 또한 사람들이 관심 갖고 있는 만큼 실제 탐험의 기회가 많지 않은 현실 속에서 남극에 갈 수 있는 방법을 알려줌으로써 독자들, 특히 청소년 독자들로 하여 아직은 미지의 세계인 남극에 대한 꿈을 갖게 하고 그들의 도전 정신을 자극하고 있다.



극지라는 극한의 자연 환경 속에서도 자연의 순리를 거스르지 않고 따르며 적응해 살아가는 생물들과, 그곳에서 세상과 단절된 채 연구에 열심인 사람 등 남극에 관한 모든 것을 간결하면서도 알기 쉽게 소개하는 이 책은, 네 번이나 남극에서 겨울을 나며 극지 연구를 해 온 저자의 경험이 곳곳에서 묻어난다. 많은 이들의 동경의 대상인 남극을 정확히 알게 해주고 아직은 탐험해야 할 것이 남아 있는 곳에 대한 도전 정신을 일깨우는 한편 사람을 포함한 자연 보호에 대한 경각심을 다시 한 번 환기시키는 작은 계기가 되었으면 하는 바람을 담고 있다.