습지에서 인간의 삶을 읽다 - 발품으로 쓴 습지와 역사 이야기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



이제까지와는 다른 습지 이야기

습지와 인간은 어떻게 관계 지어 왔을까.



지금까지 습지에 대한 많은 책이 나왔다. 책이 주로 담고 있는 내용은 습지 속 생태, 습지의 능력에 관한 이야기다. 습지가 얼마나 다양한 종의 생명을 품고 있는지, 얼마나 자연정화 능력이 있는지 말이다.

<습지에서 인간의 삶을 읽다>는 여기서 좀 더 나아간다. 습지 자체만 보지 않고 주변을 살피니 일단 이곳이 왜 물을 품었는지가 보인다. 물 있는 곳에는 사람이 있기 마련이다. 그 주변에서 살아가는 사람들, 긴 세월 동안 습지와 사람 간에 쌓인 이야기들이 이 책을 채운다.

습지를 품은 지역의 역사, 습지가 지금의 모습이 된 과정, 습지 주변 역사 유적을 통해 만나는 옛이야기, 습지에 얽힌 인물 등 다양한 이야기가 쏟아지는 습지는 여러모로 쓰임새가 많은 보물이다.



경남 곳곳 물 머금은 땅을 발품 팔아 찾아다닌 여정

수많은 세월 인간과 습지가 교류하며 쌓아온 풍성한 이야기를 담았다



풍경 사진처럼 아늑하고 차분한 자연의 모습. 그동안 ‘습지’하면 떠오르는 이미지였다. 사람들은 이런 습지가 생명을 얼마나 많이 품고 있는지, 철새가 얼마나 찾아오는지, 자연정화 능력이 얼마나 대단한지에 대해 늘 이야기했다.

이 책은 거기서 한발 더 나아간 이야기이다. 이미 습지에 대한 책을 낸 적이 있는 저자는 <습지에서 인간의 삶을 읽다>가 습지에 대한 개안의 시작이었다고 말한다. 이야기는 습지를 중심에 두고 다양하게 뻗어 나간다. 습지가 있는 지역의 역사, 그 땅이 습지가 된 지형적 배경, 습지 주변을 감싸고 있는 것들… 그렇게 풀어 나가다 보니 인간과 습지가 어떻게 교류해왔는지가 눈에 들어오기 시작한다. 습지와 그 주변에 사는 사람의 삶은 떼려야 뗄 수 없는 관계더라는 것이다.

‘분명 논이지만 오리 200~300마리가 떼로 헤엄치고 있을 만큼 물이 깊고 그득하다. 제방에 있던 할매 한 분한테 일부러 물을 넣어 무논으로 만들었느냐 물었다. 그랬더니 “어데가! 사철 물이 나는 논이라 나락농사배끼 못하네. 채소 같은 밭농사는 지을 수 없으니”라 일러주었다. 이처럼 주변이 논으로 바뀐 뒤에도 물이 솟거나 흘러들어 고이는 들쭉날쭉한 지대는 논두렁 바깥에 남았고 사람들은 이를 옥수늪이라 했다’



주남저수지, 우포늪. 경남 사람들이 떠올리는 대표적인 습지다. 관광지 역할도 하며 지역민에게 사랑받는 유명한 습지와 함께 관심에서 빗겨난 습지도 이 책에서는 소중하게 다룬다. 댐 건설로 마을이 물에 잠겨 뜻하지 않게 생겨난 습지, 농촌에서 흔히 보는 논, 작은 봇도랑 등. 이런 습지 또한 생명들이 살아 숨 쉬는 귀한 곳이다.

‘남강댐은 습지도 새로 만들었다. 골풀·세모고랭이 같은 물풀이 물과 뭍의 경계에서 자라고 마름은 물 위에 떠 있으며 말즘은 물속에서 흐늘거린다. 조금 위에는 버들이 부풀어 올라 있고 좀 더 높은 확실한 뭍에서는 조그만 소나무가 군데군데 자란다. 갯버들이나 물버들은 습지의 육지화를 일러주는 지표이며 소나무는 거의 육지가 되었다는 지표다’



이 책을 읽으면 습지에 대한 고정관념이 깨지는 경험을 할 거라 자신한다. 그윽하고 잔잔한 풍경 속에 작은 생태계가 꿈틀거리고 그곳과 교류하며 쌓아온 인간과의 시간, 습지는 소중한 자연일 뿐만 아니라 풍부한 인문학적 자원이기도 하다.