두 개 달린 남자 네 개 달린 여자 - 역사가 감춰둔 은밀하고 발칙한 몸의 기록

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



기형이나 질병, 죽음에 관한 이야기는 사실 유쾌하지는 않다. 하지만 모든 사람은 질병과 죽음에서 벗어날 수 없기에 우리는 항상 생로병사에 대한 이야기에서도 자유로울 수 없다. 《두 개 달린 남자 네 개 달린 여자》는 의학과 몸을 소재로 하지만 의학전문 서적이 아니라 궁극적으로 500년 전에서부터 200년 전에 이르는 옛날 사람들의 삶 일부를 관찰할 수 있는 교양서이다.

500년 의학사 속에 감춰져 있던 비극적인 몸과 기이한 질병, 특이한 의료 기록을 흥미롭게 담고 있다. 저자는 30년간 의학사관련 고서적을 수집해왔다. 그 책 중에서 병과 치료법, 기형의 몸에 대한 최초의 설명을 발견한 때도 있었는데, 그 중 상당수는 잊혀서는 안 되겠다고 여겨지는 것들이었고 바로 이 책은 그가 엄선한 21가지 이야기를 담고 있다.



감추고 싶은 몸을 가졌던 이들의

비극적인 몸과 질병의 기록



제목에서 언급한 ‘성기가 두 개 달린 남자나 가슴이 네 개 달린 여자’는 실제로 존재하는 인물들이었다. 발기불능에 관한 의학적 조사, 머리가 두 개인 아이, ‘물개 꼬리 같은 살덩이’가 달린 아이, 토끼를 낳았다는 여자, 극도의 절망감 속에서 직접 자신의 방광을 잘라 돌을 꺼낸 남자 등 믿기지 않을 정도로 충격적인 이야기가 펼쳐진다.

불감증 아내로 고민하는 남편에게 페니스 크기를 줄이는 기구를 만들어준 의사나 그 당시에도 자궁 외 임신으로 아이가 사산한 산모를 집에서 수술한 의사도 있었다. 산욕열로 사망한 여자의 혈액은 젖산 함량이 높다는 사실을 처음으로 발견한 화학자의 이야기도 나온다.

다운증후군에 관한 첫 번째 설명도 있다. 두꺼비 독 때문에 발생한 다양한 질병 사례들도 나온다. 140년간 어린이들에게 읽힌 동화 <이상한 나라의 앨리스>에서 묘사되는 신체 변화는 작가 루이스 캐롤이 실제로 경험한 내용과 아주 일치한다. 따라서 작가는 편두통과 심리적 질환을 앓고 있었을 거란 추측을 의학적으로 하기도 했다.

무덤에서 만삭 임산부의 시신을 발굴하여 해부한 형제 이야기를 읽다보면 그 자세하고 정밀한 묘사에 빨려 들어가는 듯한 느낌으로 속이 울렁거릴 정도가 된다. 물에 빠진 아버지를 구하기 위해 여러 시간 동안 많은 사람 가운데에서 나체의 몸으로 아버지를 끌어안고 있었던 용감한 딸에 대한 기록은 그 숭고한 사랑에 소름이 돋을지도 모른다.



질병을 극복하고자 하는 인간의 본능,

시공을 초월하는 의사의 헌신을 만나다



의료 기술의 발달로 요즘은 100세까지 사는 것이 평범한 세상이 되었다. 하지만 불과 약 몇백 년 전만 하더라도 의료 환경은 마취제나 항생제조차 없었을 정도로 열악했다. 아주 사소한 질병으로도 많은 이들이 목숨을 잃었다. 그 당시 환자들은 마취도 하지 않은 상태에서 수술을 받았고 수술하는 의사들이 손조차 씻지 않아 환자들은 원인 불명의 합병증으로 죽어가는 경우도 많았다는 기록은 안타까움을 여운으로 남긴다. 하지만 환자의 고통을 줄이기 위한 의사의 노력과 마음만큼은 500년 전이라고 해도 지금의 의사들과 다를 바 없었다. 당시의 의사들도 환자 곁에서 최선을 다해 질병과 싸웠다. 환자가 겪어야했을 끔찍한 고통 그리고 허무할 만큼 찾아오는 죽음에 대한 이야기 하나하나는 때로는 경건함을, 때로는 은밀한 느낌으로 저마다의 감동을 준다.

우리는 평소 자신의 키가 조금 작다고 얼굴이 남보다 조금 크다는 것에 콤플렉스를 느끼기도 한다. 그리고 병원에 가도 병이 잘 낫지 않는다고 투덜거릴 때도 있다. 하지만 《두 개 달린 남자 네 개 달린 여자》를 읽으면 요즘의 의료 환경, 그리고 자신의 몸과 건강한 하루하루에 새삼 감사함을 느끼게 될 것이다.