중국이란 코끼리 다루기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



오늘날 우리에게 중국은 무엇인가

우리는 중국에 대해 얼마나 알고 있는가



2017년은 한중 수교 25주년이 되는 해이다. 10월에는 중국 공산당 19차 당 대회도 개최된다. 중국이 오랜 도광양회(韜光養晦)에서 벗어나 본격적으로 기지개를 켜며 불어난 근육을 드러내기 시작한 건 2002년부터다. 2010년에는 일본을 제치고 세계 경제 2위의 자리에 오르면서 본격적으로 힘과 돈을 앞세워 세계 맹주를 자처하기 시작했다. 그 위세에 여러 나라가 당황한 지 오래다. 지금의 중국은 오늘날 우리에게 미국이나 일본보다도 더 크게 영향을 주는 나라가 되었는지 모른다. 하지만 우리는 중국에 대해 과연 얼마나 알고 있을까. 중국은 단순히 좋은 이웃인가. 아니면 힘자랑하는 부담스런 존재인가.

저자는 중국이 ‘코끼리’ 같은 나라라고 말한다. 중국은 하나의 모습으로 단정할 그렇게 녹록한 나라가 아니다. 중국은 움직이지 않을 때는 태산처럼 있지만 20세기에만 혁명을 두 번이나 했을 정도로 벽력처럼 움직이기도 하는 나라다. 우선 그 사상과 문화적 전통이 깊고 두텁다. 공자와 노자의 사상을 비롯한 오랜 제자백가의 전통을 보유하고 있으며 그 전통은 지금도 여전히 아주 구체적으로 현실에 반영되고 있다. 이처럼 우리와 달리 아주 복합적인 요소들로 이루어져 한 마디로 단언하기 어려운 나라라는 것이다.

자연적으로는 남북으로 열대부터 한랭대까지에 걸쳐 있고 민족적으로도 56개의 민족이 함께 어울려 살고 있는 대표적 다문화 국가이다. 생활수준이나 방식, 문화도 각양각색이다. 베이징과 상하이는 이미 서울보다 화려한 도시가 된 지 오래다. 하지만 중국 곳곳의 중소도시들은 한창 개발 중이며 농촌은 우리의 1960년대 풍경과 비슷하다. 저자는 이런 코끼리 같은 나라에 대해 우리는 과연 얼마나 알고 있는지, 또 여러 영역에서 동시에 빠른 속도로 변화하고 있는 이 나라의 현재에 대해 과연 얼마나 정확하게 이해하고 있는지를 묻는다. 이 책은 저자의 40년 중국 공부를 나름 정리한 작업의 결과물이다.



역동성과 불안정성이 공존하는

중국이라는 거대한 코끼리 다루기



북한 핵실험과 사드(고고도 미사일 방어체계) 배치 등을 중심으로 한반도와 주변 열강의 움직임이 한 치 앞을 모를 만큼 시시각각 변화하고 있다. 그중에서도 중국이 어떤 태도를 취할지에 따른 영향력은 어느 때보다 커져있다. 그러나 예측하기가 어렵다. 중국은 역동성과 불안정성을 동시에 보여주며 지금도 여전히 빠른 속도로 변하고 있기 때문이다. 개혁개방을 시작한 1979년부터 2016년까지 37년 동안 연평균 9%씩 성장해서 GDP 기준 미국의 60% 정도까지 따라왔다. 연간 자동차 판매도 중국이 미국보다 50%나 더 많다. 무역규모도 2013년부터 미국을 제치고 세계 1위다. 외교 군사 분야도 명실상부한 G2다. 단일 국가 차원에서 미국과 글로별 이슈를 논의하는 유일한 나라다. 중국 인구 13억 8천만 중 연간 1억 2천만 명이 해외여행을 하고, 그 중 8백만 명 이상은 한국을 찾고 있다. 이 ‘요우커(遊客)’들의 씀씀이가 우리 경제에 미치는 영향도 크다.

그러나 중국은 아직 여러 가지 불안요소가 내재하고 있는 나라이기도 하다. 내부적으로도 성장의 빛만큼 성장의 그늘도 크다. ‘무작정 상경’하는 유민인 2억 명이 넘는 ‘농민공’ 문제가 상존하고, 지니계수 0.5를 넘는 소득격차 문제는 거의 폭동이 날 수준이기도 하다. 당 우위라는 제도 개혁 없이 개발독재를 계속하다 보니 부정부패 문제도 심각하다. 부자들이 많아지고 중산층이 두터워지면서 정치적 참여와 자유를 요구하는 목소리도 점점 더 커지고 있다. 역동성과 불안정성이 공존하는 모습이다.

이런 양면성을 대변하듯 현재 중국을 바라보는 시각도 과대평가와 과소평가 둘 중 한 쪽으로 치우쳐 있다. 1990년대 미국에선 중국 붕괴론이 유행한 적도 있었는데 지금의 중국은 어떤가. 그런가 하면 중국 위협론도 여전히 계속되고 있다. 하지만 무엇에 대해서든 예찬과 경멸이 지나쳐선 곤란하다. 중국의 실체를 이해하기 위해서는 있는 그대로를 냉정하고 객관적으로 바라볼 필요가 있다.

인도에는 ‘코끼리 두 마리가 사랑을 나누든 싸움질을 하든 죽어나는 건 풀밭’ 이라는 속담이 있다. 한국을 둘러싸고 미국과 중국이 벌이는 각축에 비견해도 좋을 만한 속담이다. 우리는 이래저래 코끼리를 잘 다루어야 하는 운명이다. 코끼리를 잘 다루기 위해서는 가장 먼저 그 속성을 제대로 이해하는 수밖에 없다.