엘튼 존

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



반세기 가까이 팝의 최전선에서

슈퍼스타 자리를 지키고 있는 ‘엘튼 존’ 전기



“음악은 항상 나에게 중독과도 같았어요.

하지만 나의 중독 가운데 많은 문제를 일으키지 않은 것은 음악이 유일했죠.

항상 음악에 내 모든 것을 바쳤습니다.”

- 엘튼 존, 2001



“나는 전설이 되고 싶어.”

슈퍼스타 ‘엘튼 존’ 의 매혹적이고 극적인 삶의 이야기



그동안 레드 제플린, 프레디 머큐리, 마이클 잭슨, 신디 로퍼, 카트리시아 카스, 그리고 엘튼 존까지, 뮤지션 전기 또는 자서전을 기획하고 출간할 때 선택의 기준은 그들의 삶에 드라마가 있는가,라는 것이다. 음악은 듣는 것이지만 책은 읽는 것이기에, 그만큼 강하게 독자를 사로잡는 이야기가 있어야 하기 때문이다. 그/그녀가 얼마나 유명한가, 히트곡이 얼마나 많은가, 어느 시기에 주로 활동했는가도 중요하지만 무엇보다 중요한 건 삶의 드라마이다. 그래서 모범적이고 조용한 사생활을 유지한 스타보다는 우여곡절이 많고 세상사에 두루 관심을 표명한 뮤지션에 더 관심이 간다. 엘튼 존은 이런 조건을 완벽하게 충족시키는 몇 안 되는 인물 가운데 하나다.

이 책 《엘튼 존》은 음악 전문 작가 데이비드 버클리가 엘튼 존과 함께 작업한 많은 동료들과 업계 관계자들을 취재하고 기존의 자료를 철저히 참고하여 그의 극적 삶과 다재다능한 재능을 흥미진진한 이야기로 엮어낸 것이다. 덕택에 우리는 거의 반세기 동안 팝의 최전선에서 슈퍼스타 자리를 지키고 있는 엘튼 존의 다채롭고 흥미로운 모습을 만날 수 있게 되었다.



엘튼 존은 세계에서 가장 유명한 사람 가운데 한 명이다. 그 어떤 뮤지션보다 70년의 세월에 많은 것을 담은 사람이다. 그보다 많은 위업을 이루고 재앙을 겪고 우리에게 흥미로운 이야기와 멋진 노래를 선사한 뮤지션이 또 있을까 싶다. 무엇보다 그의 강점은 오랜 세월 현역에서 활발히 활동하고 있다는 점이다. 1947년에 태어난 엘튼 존은 재능 있는 인재들이 쏟아졌던 록의 황금기에 데뷔하여 음반업계가 완전한 산업의 면모를 갖춘 1970년대에 최전성기를 맞았고, 데뷔한 지 50년이 된 지금도 스튜디오 앨범을 꾸준히 내고 있다. 2016년 2월에 발표한 《Wonderful Crazy Night》는 그의 무려 ‘서른두 번째’ 정규 앨범이다. 이름을 대면 알 만한 스타 가운데서 이렇게 오래도록, 이렇게 많은 음반을 발매한 뮤지션은 없다. 게다가 그는 1970년 [Your Song]부터 1995년 [Believe]까지 26년 동안 한 해도 거르지 않고 빌보드 차트 톱40에 이름을 올렸다. 양과 질에서 그를 따를 자가 없다.

음악뿐 아니라 음악 외적인 삶에서도 그는 수많은 뉴스거리를 몰고 다녔다. 열네 살 때부터 직업 연주자 생활을 시작하면서 10대에 이미 야망과 추진력, 경쟁심이 과할 만큼 대단했고 젊은 나이에 너무 갑자기 스타가 되어버린 탓에 그 중압감을 견디다 못해 마약에 절어 살기도 했다. 스타로서 남보다 작고 통통한 신체적 결함을 커버하기 위해 시작한 무대 위에서의 과한 치장들은 때로 음악성에 방해가 될 정도였고, 그의 쇼핑 중독은 익히 알려진 사실이다. 다른 스타들과 달리 명성의 절정에 있을 때 오히려 커밍아웃을 했고, 오래된 동성 연인과 보란 듯이 결혼식을 올린 것은 그것만으로도 영화의 소재가 되기에 충분하다. 이 책에도 나오지만 그는 영국에서 음반을 가장 많이 갖고 있는 소문난 음반 컬렉터다. 저 많은 음반을 과연 들어볼 시간이 있을까라고 데이비드 보위가 의문을 품었을 만큼 음반을 게걸스럽게 탐닉했고, 음악적 유행에 민감하게 반응했다. 또한 몇 년에 한 번씩 그동안 욕심껏 사들인 물건들을 대대적인 경매에 붙이고 엄청난 수익금을 에이즈 자선단체에 기부한다.



이 책의 저자 데이비드 버클리는 엘튼 존의 이런 면면을 저널리스트 관점에서 접근한다. 이 책을 쓰기 위해 엘튼 존과 작업한 수많은 사람을 만나 취재하고 관련 자료를 뒤져 그의 삶과 활동과 작업을 성실하게 조명했다. 엘튼 존이 내놓은 앨범의 리뷰와 명곡들이 탄생하게 된 정황을 소개할 뿐 아니라, 그의 삶에서 중요한 비중을 차지하는 공연도 꼼꼼하게 검토했다. 본문을 크게 3부로 나눠서 그의 성공과 절망과 재기의 순간들을 조명하며 특히 그가 활동했던 시대와 음악계 동향을 함께 설명하고 있어서, 덕분에 엘튼 존을 중심으로 30년의 팝음악 역사를 훑어보는 재미가 있다.

우리가 해외 유명인이나 스타에 대해 알고자 할 때, 대개는 살아온 문화가 다르다보니 어쩔 수 없이 왜곡된 정보나 그 삶의 극히 일부분만을 접할 수밖에 없다. 그러다 그 사람에 대한 전기를 읽게 되면 새로운 사실을 알게 되고 그제야 앞뒤가 제대로 연결되어 그만큼 이해가 깊어지게 마련이다. 저자는 이 책에서 엘튼 존의 경이로운 삶의 이야기를 소개하는 동시에 그의 노래와 앨범, 공연을 하나씩 되짚어봄으로써 그가 왜 그렇게 유명한 스타인지 독자들에게 상기시키고 있다. 덕택에 엘튼 존의 삶이 생각보다 찬란하고 영예로운 순간들이 많았음을 새삼 확인할 수 있었다.

이 책은 아티스트의 협조를 얻은 공인된 전기는 아니지만, 그의 삶에 연루된 중요한 많은 사람들과의 대화를 토대로 엘튼 존의 삶을 매우 균형있게 기록하고 있다. 엘튼 존의 음악을 좋아하는 팬들은 그의 좌충우돌하는 인간적인 면모에 다소 실망할 수 있겠지만, 엘튼 존을 대단히 좋아하지는 않았던 독자들 중에는 이 책을 읽고 난 후 뒤늦게 그의 팬으로 돌아설 사람이 꽤 있을 것이다.



엘튼 존은 슈퍼스타 싱어송라이터, 대단히 돈이 많은 뮤지션, 꽃을 사는 데 수억 원을 쓰는 남자, 동성애자, 에이즈 재단을 만든 사람, 왓퍼드 축구 클럽 회장, 아름다운 [라이온 킹] 음악을 만든 작곡가, 쇼핑 중독자, 지칠 줄 모르는 자선 사업가…이면서 살아 있는 전설이다. 이 책은 바로 그의 이야기다.