굿 도그, 아기를 부탁해! - 0세부터 3세, 개와 아이 안심하고 함께 키우기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



우리 개, 착하고 사랑스럽지만 혹시 아기를 싫어하진 않을까?

‘착한’ 개와 ‘행복한’ 아이의 한집살이를 위해 부모가 지켜줄 1가지



우리나라의 반려견 인구가 천만에 이른다. 이들 중 결혼이나 출산을 앞두고 주위 사람들로부터 개를 계속 키울 거냐는 질문을 한 번쯤은 받아본 적이 있다고 한다. 특히, 대형견을 키운다면 주변의 걱정은 더하다. 개중에는 아기가 태어난 후, 자의반타의반으로 키우던 반려견을 다른 곳으로 보내는 예가 드물지 않다. 반려견을 소중한 생명으로 여기고 끝까지 책임지는 성숙한 문화가 아쉬울 수밖에 없다. 이는 평생을 주인과 함께하리라 믿었던 개에게도 불행한 일이지만, 개와 함께함으로써 여러 이점과 특별한 경험을 얻을 수 있는 기회를 잃는 아기와 그 가족에게도 안타까운 일이다.

개와 함께 자라는 아이들이 그러지 않은 아이들보다 공감능력이 크고 알레르기가 있을 확률이 낮다거나, 호흡기 감염 비율이나 중이염 발병률이 적다는 사실은 이미 많이 알려져 있다. 저자 리사 J. 에드워즈는 자신의 개와 함께 봉사활동을 하면서 정서적으로 안정되고 집중력이 높아지며, 의사소통 능력이 향상되는 아이들을 직접 보고 겪으면서 놀라움을 느꼈다고 한다. 자신 또한 세 마리 개와 함께 아이를 키우면서 여러 이점을 얻었으며, 이 경험을 여러 부모들이 함께하기를 바란다고 강조한다. 다만, 그러기 위해선 개와 아이 사이에 건강한 유대감을 키워주고, 아기와 개 둘 모두를 더욱 안전하게 보호하기 위한 보다 구체적인 준비와 관리가 필요하다고 지적한다. 그래야만 아이가 개와 그리고 가족 모두와 더불어 행복하게 자라도록 할 수 있다는 것이다.



세상에 절대 물지 않는 개는 없다

첫 만남부터 미운 세 살까지, 개와 아이 더 건강하고 안전하게 키우기

우리는 흔히 자신의 ‘착한’ 개는 아기와 단둘이 두어도 아무런 문제가 없을 거라고 생각한다. 우리가 아끼고 사랑하는 것만큼 개 역시 우리 아이를 사랑해 줄 것이라고 믿는다. 그리고 실제로도 대부분 그렇다. 하지만 아무리 순하고 훈련이 잘된 개라 해도 동물이라는 점, 이성적인 판단으로 본능을 다스리지 못한다는 것을 잊어서는 안 된다.

실제로 ‘천사견’이라고 불리는 래브라도 리트리버는 영국에서 사람을 가장 많이 공격한 견종으로 꼽히고, 미국에서는 7초에 한 번꼴로 개에 물리는 사고가 일어난다는 통계가 있다. 우리나라에서도 최근 전남과 충북 등에서 개에게 어린이가 상해를 입은 사건이 보도되었다. 전문가들은 비글처럼 몸집이 작은 개도 아기에겐 얼마든지 치명상을 입힐 수 있다고 경고한다.

또한 우리 사랑스러운 아이들은 아무런 의도 없이, 혹은 자신도 모르게 소리나 동작 등으로 개의 본능을 자극하거나 스트레스를 준다. 때문에 반려견 전문가들은 아기와 개를 키울 때의 첫째 주의점으로 함께 있을 땐 보호자가 눈을 떼지 말아야 한다는 것을 꼽는다. 아이와 개를 함께 키우기 위해선 반드시 개에 대한 적절한 훈련과 통제가, 아이에겐 개를 다루는 법에 대한 올바른 지도가 필요하다. 이것은 아기는 물론이고 주인과 평생을 함께할 것이라고 믿는 개를 위한 일이기도 하다.

저자 리사 J. 에드워즈는 국제공인 반려견 트레이너이자 반려견 행동전문가로 반려견의 문제행동에 대한 이해를 활용해 구체적인 예방 훈련을 중점적으로 교육하고 있다. 저자는 아기가 태어난 후에도 개와 건강하고 행복하게 함께 살기를 원한다면, 임신을 한 순간부터 준비가 필요하다고 강조한다. 아이가 개와 함께, 가족 모두와 더불어 행복하게 자라서 개와의 특별한 교감을 경험할 수 있도록 돕고 싶다는 바람으로 이 책을 썼다.

이 책에는 아기와 개를 함께 키우는 가정에 꼭 필요한 기본 훈련과 관리법, 육아법 등이 담겨 있다. 특별한 비법이 있는 것은 아니다. 늘 아이와 함께하는 개를 관찰해 신체언어를 읽어 스트레스를 덜어주거나 상황을 판단해 문제를 해결해 줄 것. 아이와 함께 생활하는 반려견이라면 반드시 훈련시켜야 할 기본 명령이 무엇인지 특히 중요하고 유용한 명령은 무엇인지, 그 훈련법을 알려준다. 처벌보다는 보상과 칭찬으로 개를 다루고, 최대한 아이와 함께하는 긍정적인 경험을 통해 자연스럽게 유대감을 쌓을 수 있게 해주도록 조언한다. 또한, 개가 일으킬 수 있는 혹시 모를 위험으로부터 아기를 보호하는 것처럼 아기로부터도 개를 보호할 것을 당부한다.

출산 전 확인할 점, 아기와 개의 첫 만남은 어때야 하는지, 아기와 개가 서로에게 긍정적인 경험을 하면서 서로에게 익숙해지게 하는 법, 엄마가 아기를 돌보는 동안 개는 어떻게 관리를 해야 하는지, 아기가 걷기 시작하면 어떤 점에 주의해야 하는지 등 곧 태어날 아기와 개를 함께 키워야 하는 가족, 아기와 개를 함께 키우면서 마음 한편에 ‘혹시’라는 불안감을 지닌 부모라면 꼭 읽어볼 것을 권한다.