아이의 자존감, 믿음이 키운다 - 자녀의 잠재력을 키우는 믿음의 힘

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



자녀에게 자존감이 생기면 자녀를 믿어라!



부모는 과연 자녀를 온전히 믿을 수 있을까? 자녀 스스로 어떤 문제를 헤쳐나갈 수 있다고 믿느냐 말이다. 부모의 믿음은 쉽지 않은 일이다. 자녀가 어리다면 더더욱 그렇다. 낳는 순간부터 어떤 일이든 척척 해내는 사람은 없다. 당연히 처음엔 부모의 도움이 필요하다. 그러나 부모의 도움은 어느 순간 중단되어야 한다. 갓난아기에게 젖을 먹이고, 조금 크면 이유식을 먹이고, 조금 더 크면 밥을 떠먹이다가 결국 아이 스스로 먹는 과정을 겪는 것처럼 자연스러워야 한다. 스스로 먹을 줄 아는 아이에게 밥을 떠먹여 주는 것은 바람직하지 않다.

자녀교육도 마찬가지이다. 부모가 학습계획이나 시험대비를 해주는 것은 자녀를 믿지 못하기 때문 아닐까? 이미 자녀 스스로 할 수 있는 능력이 있는데도 부모의 과도한 개입으로 자녀는 점점 더 혼자서 무언가를 할 수 있는 능력을 상실해 간다. 그런데 부모 입장에서는 공부를 열심히 해야 사회에서 경쟁력 있는 사람이 된다고 생각하여 아이를 돕게 되고 자주 간섭할 수밖에 없다고 생각할 수 있다.

그렇다면 부모는 자녀를 언제까지 개입하고, 언제부터 믿고 맡기는 것이 가능할까? 저자는 자녀 스스로 무언가를 할 수 있으며, 자존감이 생겼을 때는 믿을 수 있다고 말한다. 최근 여기저기에서 출간되고 있는 알프레드 아들러(Alfred Adler)의 책들을 보면 주변에서 흔히 고민하는 문제이며 그에 대한 일반적인 해법이란 것에 놀랄 것이다. 지나치게 야단치거나 칭찬하지 말라는 식의 해법은 일면 타당해 보이나 개별적인 상황은 모두 다르므로 맞는다고 단정하기도 어렵다. 자녀교육에 대한 문제나 그 해법은 사실 우리가 익숙하게 들어왔던 것이지만 중요한 것은 삶 속에서 그것을 실천하는 것이다.

저자는 서문에서 고백하듯 말했다. “처음부터 아이들을 믿을 수 있었던 건 아니었다. 완전히 믿지 못해 참 많이 힘들었다. 아이들이 혼자서 잘할까 염려스러워 일일이 스케줄을 관리하고 다그치기도 했다.” 아이에 대한 믿음이 처음부터 생기는 것은 아니다. 끊임없는 노력이 있어야 가능하다. “아이들이 자라나면서 자존감을 세워나가기 시작하자 나는 엄마로서의 조급증을 내려놓고 한 걸음 더 물러서려고 노력했다. 마음을 내려놓고 아이를 믿어주는 것은 가장 어렵지만 결국 해내야 했던 나의 몫이었다.”



맹모(孟母)가 아니어도 세 번쯤은 이사 갈 수 있다!



어떤 부모가 자식이 곡(哭)하며 노는 것을 좋아하겠는가. 부모로서 자녀교육을 위해 주변 환경을 좋게 하려는 노력은 당연하다. 저자도 “아이들을 잘 키우고 싶었고, 공부하기에 좋은 환경을 만들기 위해 고민하고 노력했다”고 말한다. 그러나 이사를 수십 번 가서 좋은 환경을 만들었다고 해서 끝나는 것은 아니다.

저자는 아이들이 건강한 자존감과 자립심을 키울 수 있도록 단지 기다리고 지켜봐 주었다고 말한다. 또한, 아이들이 건강한 시각으로 세상을 바라보며 꿈을 꾸도록 사랑과 믿음이 있는 가정 분위기를 만들려고 노력했다고 한다. 그러고 보면 저자의 노력 대부분은 기다림 아니었나 싶다. 자녀가 스스로 할 수 있을 때까지, 자녀의 자존감이 생길 때까지 옆에서 기다려 주고 응원해 주는 것이 전부이다.

정말 부모는 아이를 기다려 주기만 하면 되는 걸까? 가는 방향이 애초에 생각했던 것과 정반대로 아이가 간다면 그래도 기다려야 할까? 그렇지 않다.

저자는 다음과 같이 말한다. “처음이라 서툰 아이에게 어떻게 하는지 방법을 알려주는 것은 당연히 부모가 해야 할 일이다. 다만 아이가 익숙해질 때까지 한두 번 도와주는 데 그치지 않고 이후에도 계속한다면 그건 부모의 역할 남용이고 과잉보호다.”

처음엔 방향 제시와 방법을 알려주고 그 길을 실제 걷도록 주변 분위기를 만들면 자존감이 있는 아이들은 스스로 목적지를 향해 나아간다.

맹모(孟母)처럼 수차례 집을 옮기는 것은 쉬운 일이다. 하지만 부모가 아이 스스로 할 수 있도록 기다려주는 것은 생각만큼 쉬운 일이 아니다.



자녀교육은 관계 속에서 자연스레 이뤄지는 것!



자녀교육에도 특별한 방법이 있을까? ‘자녀교육을 잘했다’는 말은 어떤 의미인가? 자녀교육 방법은 사람 얼굴만큼이나 각양각색이다. 그러므로 완벽하게 똑같을 수는 없는데 이유는 부모의 여건이 다르고, 생각도 너무나 다르기 때문이다. 따라서 어떤 방법이 옳다고 단정 짓거나 무조건 따라야 하는 것은 있을 수 없다. 그런데도 우린 바람직한 자녀교육 방법에 대하여 고민한다.

저자는 자녀교육의 중요한 요소 가운데 하나로 ‘관계’를 말한다. 부모가 자녀를 낳았으므로 자녀는 무조건 부모에게 복종해야 한다거나 자녀는 부모의 소유물이라고 인식해서는 바람직한 ‘관계’를 형성하기 어렵다. 어쩌다가 이 세상에서 불완전한 존재로 만나서 부모와 자식 간의 관계를 맺은 만큼 서로를 인정하고, 사랑과 믿음이 넘치는 관계를 지속하다 보면 아이는 스스로 자신의 길을 찾아간다는 것이다. 사실 말은 쉬워도 그것을 일상에서 실천하는 것은 매우 어렵다. 많은 일 때문에 잔뜩 스트레스를 받아서 집에 들어왔는데 아이가 코빼기도 비치지 않고, 말이라도 걸어보려면 짜증만 낸다면 평상심을 유지하며 평화로운 관계를 유지할 부모가 몇이나 되겠나 싶다. 저자는 이 책에서 이런 위태로운 관계를 슬기롭게 풀어나가는 것이 자녀교육의 특별한 방법임을 곳곳에서 말해준다.

저자는 자녀가 명문대학에 입학하고, 좋은 직장에 입사한 것을 두고 ‘자녀교육 잘했다’고 하는 것은 아니라고 강조한다. 아이가 자신의 힘으로 행복하게 삶을 영위해갈 때, 부모와 자녀 모두 행복을 느끼고 서로를 이해하고 사랑하는 관계가 계속될 때, 자녀교육은 성공한 것이다. 자녀를 키우는 방법에 정답이 있을 수는 없다. 자녀교육은 끊임없는 과정일 뿐이므로.