노생거 사원

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



≪노생거 사원≫은 제인 오스틴의 완성된 소설 여섯 편 가운데 ‘별종’으로 불릴 수 있을 정도로 독특한 작품이다. 첫 줄부터 마지막 줄까지 아이러니와 풍자로 일관하면서 작품 전체가 하나의 패러디를 이루기 때문이다. 특히 이 소설은 감상소설(sentimental novel)과 고딕소설(gothic novel) 및 행위지침서(conduct book) 등 당대의 지배적인 문학 장르에 드러난 허위의식이나 과장된 감수성을 가차 없이 풍자하면서 동시에 그러한 장르들의 패턴을 구성원리로 이끌어 가고 그 정신을 구현한다는 점에서 독보적이다.

그런데 역설적이게도 ≪노생거 사원≫에서 오스틴은 이러한 장르들의 정신을 구현하면서 재창조한다. 우선 감상소설에서 설파하는 순수한 여주인공의 미덕이라는 이데올로기를 전도했음에도 이 소설에서 캐서린과 헨리의 로맨스는 캐서린의 ‘고결한 마음’을 발견하고 그 가치를 십분 인정하면서 진정한 결합을 이루어 가는 감상소설의 패턴을 만들어 낸다. 이 과정에서 타인의 위선이나 금전 지향적 사회를 이해하지 못하는 캐서린의 순진무구함은 아이러닉하게도 헨리의 상식적이고 관습적 도덕에 한계가 있음을 시사하고, 이를 통해 중산층의 인습적 사고와 가치에 의문을 던지는 것이다.

이렇듯 ≪노생거 사원≫은 당대의 서사 양식들을 풍자하고 패러디하면서 동시에 그 양식들의 정수를 포용함으로써 부정과 긍정, 전도와 재창조의 양면성을 드러낸다. 이는 오스틴이 극히 첨예한 의식을 가지고 고도의 기법을 구사하며 소설을 쓰고 있었음을 보여 준다. 오스틴의 소설 가운데 유독 소설 기법에 대한 자의식을 드러내고 소설에 대한 옹호론을 펼치기도 하는 등 소설에 대한 관심을 드러낸 소설, 즉 메타픽션이라고도 불릴 수 있는 이 작품은 오스틴의 작가 의식을 정립하기 위한 시도였을 것이고, 이 과정에서 작가의 비판적, 유희적 정신과 예술적 기교는 유감없이 발휘된다.