힉스 입자 그리고 그 너머

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



■■■ 아! 그렇게 많은 입자들이 있는 줄 알았다면

나는 식물학자가 되었을 것이다



1950년대 프린스턴에서 점심을 먹으며 새로 발견된 입자에 대해 설명하는 동료에게 아인슈타인이 농담으로 한 말이다.

그 당시 ‘스트레인지’라고 불리던 이 입자는 현재 ‘ 스트레인지 쿼크’로 이루어진 입자로 알려져 있다.

원자핵에서 발견된 강한상호작용을 하는 핵입자에 대한 연구는 1950년대에서 1970년대 사이에 이루어졌다. 오늘날 다시 프린스턴에서 아인슈타인 교수와 점심 식사를 하며 새로운 입자에 대해 말하게 된다면 어떤 이야기를 해야 할까? 그것은 수십억 달러짜리 질문이며, 이 책의 주제인 힉스 입자 또는 신의 입자에 대한 이야기일 것이다.

힉스 입자 그 너머에는 그 힉스 입자에 대한 이야기가 실려 있다. 그리고 그 안에서 우리는 아인슈타인에게 어떻게든 설명할 수 있는 이론을 만나게 될 것이다.

그런데 사실 이 책을 읽는 대부분의 사람들은 물리학자가 아니다. 따라서 <힉스 입자 그리고 그 너머>에서는 힉스 입자가 무엇이며 왜 필요한지를 설명하고 무엇을 의미하는지 물리학자가 아닌 사람들도 이해할 수 있는 쉬운 말로 명확하게 소개하며 그 너머에 있을지도 모르는 것에 연결할 수 있는 그 무엇인가를 설명하고 있다.



이 책의 저자 중 한 사람인 노벨상 수상자 리온 레더먼과 공동 저자 딕 테레시는 힉스 입자에 ‘신의 입자’라는 시적인 이름을 붙였다.

‘신의 입자’는 큰 의미를 부여하지 않고 힉스 입자에 붙인 이름이었지만 사람들의 마음을 사로잡았고, 《뉴욕 타임스》에서 《슈피겔》에 이르기까지 그리고 《예루살렘 포스트》에서 《파키스탄 크로니클》에 이르기까지 입자물리학의 최신 발전을 다룬 모든 저널에서 사용하게 되었다.

실제로 ‘신의 입자’라는 말은 사람들의 호기심을 불러일으켰다. 이 말은 단지 문학적인 표현에 불과했지만 많은 사람들은 특정한 입자에 심오한 종교적 중요성을 부여하는 것으로 생각하게 되었다.

과학자들은 힉스 입자가 자연의 새로운 영역으로 들어가는 입구이며, 새로운 퍼즐과 완전하고 급진적인 새로운 것의 시작점이라고 이야기한다. 여러분은 이제 ‘신의 입자’라는 말 대신 힉스 입자의 근원과 시작에 대해 자세히 알게 될 것이다. 그리고 우리가 실제로 하려는 일과 여러 가지 면에서 우리가 성공적으로 하고 있는 일에 대하여 이야기하고, LHC를 이용해 우리가 이루어낼 수 있는 일과 우리가 미래에 하고 싶은 일과 해야 할 일에 대해 알게 될 것이다. 과학자들은 물질로서나 아이디어로서 힉스 입자 너머를 바라보고 있다. 힉스 입자를 손에 넣은 물리학자들은 이제 자연이 기본 패턴과 기본 입자의 성질을 만들어내는 방법에 대한 새로운 통찰력을 가지게 되었다. 그리고 또한 새롭고 강력한 물리적 세상에 남아 있는 신비한 퍼즐을 이해하는 새롭고 강력한 방법을 가지게 되었다. 노벨 물리학상 수상자이자 오랫동안 힉스 입자를 연구해온 리언 레더먼이 소개하는 힉스 입자의 세계를 만나보자!