빅 퀘스천 화성 - 사진으로 이해하는 화성의 모든 것

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



2018년 NASA의 새로운 착륙선 인사이트가 화성에 착륙할 예정이고, 2020년에는 마스 2020 로버가 화성으로 향할 것이다. 또한 2030년대에는 인류의 큰 도약이 될 유인 화성 탐사선을 출발시킬 것이다. NASA의 역사가이며 많은 수상 경력을 가진 로드 파일은 우리를 미지의 영역 화성으로 데려가 흥미로운 화성 역사와 연구를 경험하게 해준다.



모든 눈이 화성을 향하고 있다. NASA의 귀중한 자료에 접근할 수 있었던 로드는 1960년대에 화성을 근접 비행하면서 찍은 사진부터, 1970년대에 화성 표면에 착륙한 착륙선들의 탐사 활동 그리고 현재 화성을 탐사 중인 정밀한 카메라와 관측 장비를 갖춘 로버들, 비행선들의 탐사 활동을 생생하게 추적했다.



최근 발견된, 손으로 그린 탐사선 설계도와 주석을 포함한 NASA의 제트추진연구소 내부 문건은 50년 동안 이루어진 발견의 모든 면을 보여주고 있다. NASA의 유인 탐사 계획과 버즈 올드린 등 이 분야 전문가들의 흥미 있는 대안을 포함한 유인 화성 탐사 계획도 자세히 다루고 있다.



하늘을 처음 올려다보기 시작했을 때부터 인류는 화성이 특별한 천체라는 것을 알고 있었다. 화성은 인류 역사와 과학적 사고에서 특별한 역할을 했고, 다른 행성에서의 삶을 꿈꾸는 사람들에게 특별한 의미를 부여해왔다. 미국과 구소련은 달에 인간을 보내는 것을 계획하고 있던 우주개발 프로그램 초기부터 화성에도 탐사선을 보냈다.

그러나 화성은 정말 어렵다. 여러 해 동안 많은 화성 탐사 프로젝트가 실행되었고, 그중 여러 프로젝트가 실패로 끝났다. 지구 중력을 벗어나 화성에 도달하기까지는 수많은 시행착오를 해가며 여러 단계의 발전과정을 거쳐야 했다. 화성 근접 비행, 화성 궤도 진입, 화성 표면 착륙의 단계를 거친 후에 마침내 성공적인 화성 탐사로봇 로버를 화성에 보낼 수 있었다.

저자는 로봇 탐사에 이르는 과정을 자세히 밝혀냄으로써 화성 탐사 이야기를 성공적으로 구성했다. 화성에 보낸 탐사 로봇들은 화성의 현재와 과거를 이해할 수 있는 자료를 수집했다. 2012년 8월에 큐리오시티 로버는 과거 강바닥이었던 곳에 착륙하여 주변의 암석 나이를 밝혀냈으며, 화성에 미생물이 살았을지도 모른다는 증거를 찾아냈다. 그리고 최초로 화성 표면의 방사선을 측정했고, 자연적인 침식작용으로 표면에 노출된 생명체 구성 물질을 찾아내기도 했다.

최근에 화성에서 수집한 자료에 의하면, 오래전의 화성은 강과 호수, 개울, 두꺼운 대기, 구름과 비 그리고 상당한 크기의 바다를 가지고 있어 지구와 매우 비슷했다. 현재의 화성은 메마른 행성이지만 과학자들은 화성의 지하와 극지방의 이산화탄소 얼음 속에 많은 양의 물이 숨겨져 있을 것으로 믿고 있다. 물은 화성에서 인간이 오랫동안 머무르며 활동하는 데 꼭 필요한 물질이다.

전 세계는 큐리오시티가 화성 대기 상층부로 진입한 후 화성 표면에 안전하게 착륙할 때까지의 ‘공포의 7분’을 지켜보았다. 이 짧은 순간은 이전의 모든 탐사 프로젝트가 겪었던 실패와 성공이 만들어낸 절정의 순간이었다.

저자는 화성 탐사 프로젝트 구상에서 기획까지, 설계에서 수행 과정에 이르기까지 그리고 화성 탐사와 관련된 과학적 문제들을 자세히 다뤘다.