초강 이범석 평전 - 분단 극복을 위해 헌신한 외교관

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



불행했던 현대사의 단면

그 시간을 살았던 외무장관 이범석의 생애

대한민국 외교의 초석을 다진 이범석 전 외무장관의 생애를 되돌아보는 책.

이범석은 평생을 나라를 위해 바쳤다. 남북관계 개선을 위해 헌신하고 외교관으로서 큰 업적을 남겼지만 그의 활약은 1983년 돌연 멈추고 만다. 아웅산 묘지에서 일어난 테러로 숨을 거두었기 때문이다. 해방 이후, 대한민국이 외교력을 갖추고 지금의 모습으로 성장한 데는 이범석의 공로가 빠질 수 없다. 그래서 그의 희생이 더욱 뼈아프다.

일제 치하 평양에서 태어난 그의 생애는 굴곡진 우리 현대사 그 자체였고 그의 마지막도 우리가 새겨야 할 역사의 한 장면이 되었다. 하지만 35년이란 세월에 그날의 아픈 기억은 점차 흐려진다. 이 책은 이범석의 생애를 알리는 의미가 있지만 이를 계기로 그가 어렵게 헤쳐 간 지난 역사를 되돌아본다는 뜻도 함께한다.



대한민국 현대사와 함께한 이범석의 생애

1925년에 태어난 이범석 전 외무장관의 생애는 대한민국의 현대사와 함께한다. 일제강점기 평양에서 태어나 어린 시절을 보냈고, 스무 살이 되던 해 광복을 맞았으나 남북이 갈라지면서 실향민 신세가 되었다. 6·25전쟁 때 부산 피난 중 적십자사에 몸담아 수행했던 유엔군 포로송환 교섭 업무나 일본의 북송교포 송환 저지 노력에도 굴곡진 우리 현대사의 모습이 담겨 있다.

‘격동의 근현대사’라는 말이 있듯, 이후에도 이범석의 생애는 순탄하지 않았다. 4·19혁명 직후 외무부로 자리를 옮긴 이후에는 신생국의 비애를 겪어가며 분단 현실에 부딪쳐야 했다. 튀니지 대사에서 돌아온 뒤 남북적십자회담 수석대표를 맡아 지금껏 간헐적으로 이어지는 이산가족 상봉 회담의 첫 초석을 놓은 것이 대표적인 사례다. 인도 대사 시절에는 베트남에 억류됐던 우리 공관원들의 송환을 위해 북측 대표들과 회담 테이블에 마주앉기도 했다. 그 자신이 실향민인 입장에서 마음 편치 않은 나날이었을 것이다.

통일원장관과 대통령 비서실장을 거치며 차근차근 외교적 성과를 쌓은 이범석은 능력을 인정받아 외무장관의 자리에 오르는데, 결과적으로는 그의 생애를 마지막 장식하는 활동 무대가 되었다. 북한의 공작으로 인한 아웅산 묘지 테러사태로 목숨을 잃게 되었기 때문이다.

일제 치하에 태어나 고난의 현대사를 온 몸으로 겪은 그의 마지막도 결국 우리 역사의 그늘진 사건으로 마무리된 것이다.



뛰어난 외교적 혜안, 부드럽지만 강한 리더십

기록과 기억으로 만나는 이범석

1983년 10월 9일. 이범석 전 외무장관이 아웅산 묘지에서 일어난 테러로 세상을 떠난 지도 벌써 30여 년이 훌쩍 지났다. 그럼에도 그는 아직도 많은 이들의 기억 속에 살아 숨 쉬고 있다. 그들은 입을 모아 말한다. 업무에 있어서는 철저하고 엄격한 한편, 인간적으로는 매우 따뜻하고 정이 많았다는 것. 특히나 아내 이정숙과의 러브스토리는 그가 얼마나 섬세하고 다정다감한 심성을 가졌는지 짐작할 수 있게 한다.

이 책은 원고를 쓰기 시작하고 2년여 만에 탄생하였다. 저자인 허영섭은 “이 장관 위주로 글을 쓴 게 사실이지만 그러면서도 최대한 객관성을 유지하려고 노력했다는 점을 아울러 강조하고 싶다”고 말한다. 실제로 저자는 역사 자료 검색은 물론, 이범석 장관 생전에 교분을 쌓으며 지냈던 많은 이들과 인터뷰하며 글의 바탕을 모았다. 또한 언론계에 오랫동안 몸 담으며 다듬어온 날카로운 펜촉으로 이를 엮어 서술했으니 글이 흡입력을 가짐은 물론 객관성까지 확보하고 있다.

특히 책의 앞뒤에는 각각 반기문 전 유엔사무총장, 김동길 연세대 명예교수, 공로명 전 외교통상부 장관의 추천사와 각계 인사들의 회고담(내가 만난 이범석)이 수록되어 있어 다양한 목소리를 통해 이범석 전 장관의 생전 모습을 상상해볼 수 있다.



기억과 망각의 사이에서

가슴에 새겨야 할 역사의 한 장면

앞서 이야기했지만, 일제 치하 평양에서 태어나 실향민 신세가 된 그의 생애는 굴곡진 우리 현대사 그 자체였다.

적십자사에 몸담았을 때나 외무부로 자리를 옮겼을 때 한결같이 남북관계 개선에 헌신했고 외교관으로서 눈부신 활약을 펼쳤다. 식민지배와 전쟁으로 한없이 약했던 당시 상황에서 대한민국이 외교력을 갖추고 지금의 모습으로 성장하기까지 초석이 다져진 데는 이범석의 공로가 빠질 수 없다. 그래서 그의 희생이 더욱 뼈아픈 것이다.

하지만 35년이란 세월에 그날의 아픈 기억은 점차 흐려지고 있다. 젊은 세대들은 그 비극적 사태에 대해 아예 알지 못할지도 모른다. 이 책은 이범석의 생애를 알리는 의미가 있지만 이를 계기로 그가 어렵게 헤쳐 간 지난 역사를 되돌아본다는 뜻도 함께한다.

요즘 남북 사이에 훈풍이 분다. 갈등을 극복하고 마음이 하나 되는 그날이 올 때까지 민족 분단의 비극인 아웅산 사태는 반드시 가슴 깊이 새겨야 할 역사의 한 장면이다.