오! 시몬 - 보부아르, 멋지고 유쾌한 페미니스트의 초상

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



“이 여성은 모든 면에서 탐구할 만한 가치가 있다”

우리가 시몬 드 보부아르를 되찾아야 하는 이유

시몬 드 보부아르는 잊힌 신화다. 페미니즘이나 프랑스 문학, 혹은 철학에 관심 있는 사람이라면 그녀의 이름을 모를 수 없고, 다들 한 번쯤은 사르트르와의 계약 결혼 이야기나 《제2의 성》에 나온 유명한 말 “여자로 태어나는 게 아니라 여자가 되는 것이다”를 들어봤을 것이다. 하지만 지금은 누구도 시몬의 책을 읽지 않는다. 저자의 말마따나 그녀는 “가장 많이 인용되지만 가장 덜 읽히는 작가”가 되어버렸다. 시대를 너무 앞서간 탓이다.

독일의 젊은 작가이자 차세대 페미니스트인 저자 율리아 코르비크는 시몬 드 보부아르의 열혈 추종자를 자처하며, 지금이야말로 보부아르를 되찾아야 할 때라고 말한다. “그녀의 사상은, 질문을 던지고 대답을 찾는 그녀의 방식은 아직 현실성을 잃지 않았”고, “페미니즘 활동, 정치 활동, 철학, 문학작품은 물론이고 그녀의 생활 방식마저 우리에게 많은 것을 가르”치기 때문이다.

귀족 여성은 현모양처가 되거나 수녀가 될 수밖에 없었던 시절, 시몬은 명석한 두뇌로 프랑스에 새로운 철학 바람을 일으키고 그 사상을 녹여낸 작품들로 단숨에 베스트셀러 작가 반열에 올랐다. 그녀는 평생 사르트르와의 계약 결혼을 유지하면서도 무수한 남녀와 자유로운 연애를 즐긴 열정의 화신이자 약소민족과 여성의 해방을 위해 온갖 조롱과 협박에도 굴하지 않고 투쟁을 이어갔던 전사였다. ‘자유’와 ‘해방’을 삶으로 실천한 진정한 철학자 시몬 드 보부아르는 “모든 면에서 탐구할 만한 가치가 있”는 사람이다. 시몬의 삶을 따라 그녀의 사상과 작품, 정치 활동과 페미니즘 투쟁을 오롯이 담아낸 이 책이 지금 우리에게 꼭 필요한 이유다.



주체적인 삶의 방식을 보여주는

현대 여성들의 롤 모델, 시몬 드 보부아르

사실 많은 사람들이 시몬의 작품이나 사상보다는 그녀의 인성이나 생활 방식이 여성들에게 더 많은 영향을 끼쳤다고 생각한다. 그만큼 시몬이 보여준 삶의 방식이 새롭고 특별했기 때문이다. 실제로 그녀의 삶은 여성들에게 “영감을 주는 삶의 모델”이 되기에 충분했다.

가문과 성별의 굴레를 벗어나 직업을 택하고, 남성들의 영역이었던 철학의 세계로 걸어 들어간 것부터가 파격이었다. 여성 철학자의 존재를 상상하기도 어려운 시절이었다. 부유하고 전도유망한 사르트르의 청혼을 몇 번이나 거절하고 결혼 계약을 맺은 것은 ‘과격 행위’에 가까웠다. 게다가 그녀는 책의 성공으로 집을 구입하기 전까지 내내 호텔에서 살았다. 모든 물자가 부족했던 전쟁기를 제외하고는 밥도 식당에서 사 먹었다. 그녀가 주장했던 급진적 자유에는 요리 같은 전형적인 여성 노동에서의 자유도 포함됐기 때문이다.

대신 그녀는 자신의 온 역량을 글쓰기와 정치 활동, 페미니즘 투쟁에 바쳤다. 정치 활동과 페미니즘 투쟁에 적극적으로 참여하기 시작한 중년 이후에는 주변에 무관심했던 과거의 자신을 통렬하게 비판했다. 시몬이 가장 잘했던 것이 바로 자기비판이었다. 그녀는 쉬지 않고 배웠고, 또 활동했다. 일흔에 가까운 나이에도 젊은 페미니스트들에게 많은 것을 배운다고 고백했다.

개인적인 삶도 성공적이었다. 아버지의 투자 실패로 부잣집 딸에서 가난뱅이로 전락했지만 자신의 힘으로 좋은 직장을 구했고 머지않아 철학자이자 작가로 명성을 얻었다. 필연의 사랑 사르트르를 만나 평생을 함께했고, 중간중간 뜨거운 연애로 활력을 얻었다. 곁에는 늘 마음이 통하는 친구들이 있었다.

시대를 앞서간 여성들 가운데 이보다 완벽한 인생의 모델이 또 있을까? 물론 시몬은 완벽한 사람이 아니고 실수도 많았다. 하지만 그녀는 자신이 뱉은 말을 행동으로 실천하는 몇 안 되는 지식인이었고, 잘못을 인정하고 책임질 줄 아는 멋진 어른이었다. 이처럼 거침없이 사랑하고 투쟁했던 그녀의 역동적인 삶의 방식은 지금 이 시대 여성들에게도 깊은 울림을 줄 것이다.



시대와 역사의 한가운데에서

소설보다 더 소설 같은 삶을 살다

시몬의 삶을 쭉 따라가다 보면 여기저기 알 만한 이름과 사건들이 많이 나온다. 그녀가 당대 서구 지성계의 중심에 있었기 때문이다. 평생의 반려자였던 사르트르는 말할 것도 없고, 클로드 레비스트로스, 리처드 라이트, 알베르 카뮈, 프란츠 카프카, 알베르토 자코메티 등 각계각층의 명사들이 그녀의 삶에 주·조연으로 등장한다. 인류학의 거장 레비스트로스와 함께 교생 실습을 하고, 카페에서 만난 천재 조각가 알베르토 자코메티가 《제2의 성》 집필을 독려하는 식이다. 그녀의 삶을 훑어보기만 해도 당대 서구 지성계의 흐름을 알 수 있다는 말이 과언이 아니다.

시몬의 삶은 중요한 역사 사건들과도 겹쳐진다. 1908년생인 그녀는 제1차 대전의 여파로 집안이 몰락하는 것을 지켜봤고, 제2차 대전으로 친구와 지인들을 잃었다. 점령기의 파리에서 배급표를 들고 줄을 서기도 하고 홀로코스트의 공포에 떠는 유대인 친구들을 지켜보기도 했다. 1962년 알제리가 프랑스로부터 독립을 쟁취하는 데 앞장섰고, 이후 낭테르 대학의 여학생들과 접촉하며 5월 혁명(68혁명)을 지원했다. 1975년에는 프랑스 여성의 낙태를 합법화하는 ‘베유 법’의 제정에 기여했다.

소설보다 더 소설 같은 그녀의 삶은 20세기 서구 역사의 단면을 드러냄과 동시에 한 개인이 역사에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 좋은 예가 된다. 《작은 아씨들》의 재기 넘치는 둘째 ‘조’를 동경했던 귀족 소녀는 ‘조’보다 훨씬 드라마틱한 삶을 살았다. 시몬의 삶에는 사랑과 전쟁, 혁명이 있었고 그녀는 그 모든 지점에서 작게나마 승리했다. 온갖 역경에도 굴하지 않고 진취적으로 삶을 개척한 현실판 ‘작은 아씨’ 시몬의 삶은 그 자체로 흥미로울 뿐 아니라 현대를 사는 우리에게 많은 시사점을 준다.