바다거품 오두막

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



2009년 독일 최고의 청소년문학상인 룩스 상 수상작

카네기 메달·코스타 상·뉴 앵글 상 최종후보작

“청소년소설의 여왕” 멕 로소프 3부작의 완결편



바닷가 외딴 오두막에 혼자 사는 소년과의 우연한 만남, 그리고 가슴 떨리는 첫사랑을 아름답게 묘파해낸 성장소설. 2009년 독일 최고의 청소년문학상 중 하나인 룩스 상을 수상하고, 카네기 메달·코스타 상·뉴 앵글 상 최종후보에 오른 화제작이다. 《타임스》가 “황홀경에 빠진 사뮈엘 베케트”라고 격찬한 멕 로소프의 성장소설 3부작 중 가장 몽환적인 작품으로, 섬세한 분위기와 심리 묘사가 압권이다.



이 소설은 영국 동부 이스트 앵글리아 해안의 쓸쓸한 풍경을 배경으로, 100세가 된 화자가 청소년 시절 가슴 깊이 격렬한 상처를 입었던 첫사랑의 경험을 회고하는 형식으로 전개된다. 기성세대와 사회체제를 보는 10대 소년의 냉소적인 시각과 세상을 살 만큼 산 노인의 향수 어린 화법이 중복되어 소설의 배경인 이스트 앵글리아의 안개만큼 멜랑콜리한 분위기를 띤다.



문제아로 낙인 찍혀 두 번째 퇴학을 당한 뒤 시골의 성 오스왈드 기숙학교로 전학 온 주인공은 무성의하고 형식적인 교사들과 약육강식의 원칙에 의해 움직이는 동료 학생들 사이에서 우울한 나날을 보낸다. 그러던 어느 날 체육 시간에 달리기를 하다가 바닷가 외딴집에서 혼자 사는 소년 ‘핀’을 발견한다. 부모도 없고 학교도 안 가는, 독학으로 교양을 쌓고 게와 생선을 잡아다 팔거나 날품팔이 일을 하며 나머지 시간에는 자연과 한 몸이 되어 살아가는 핀의 삶은 주인공에게 그야말로 꿈과 같은 것이었다. 핀의 자유로운 생활을 동경하던 주인공은 결국 학교와 부모님을 속이고, 핀과 함께 2주 동안 황홀한 오두막 생활을 즐긴다.

그러나 학교에 퍼진 선열이 주인공을 통해 핀에게 전염되고, 때마침 주인공을 일방적으로 좋아하는 리즈가 갑자기 몰아닥친 폭풍에 목숨을 잃으면서 둘 사이의 비밀스러운 관계가 세상에 알려진다. 기성세대는 핀과 주인공 사이의 모호하지만 순결한 관계에 갖가지 추한 소문을 입히는데…….



이 소설에서 중요한 역할을 하는 이스트 앵글리아 해안은 모호하고 불확실한 10대 소년의 정체성을 강조해주는 역할을 한다. 핀이 사는 작은 섬과 육지를 연결하는 길은 조수간만의 차에 따라 생겼다 없어지기를 반복한다. 이렇듯 손에 잘 잡히지 않는 모호한 섬은 출생신고가 되지 않아 ‘공식적으로는 존재하지 않는’ 핀의 정체, 그리고 현실과 자신만의 세계를 넘나드는 주인공의 정신세계를 모두 강조해주는 역할을 한다.

가장 절묘한 점은 주인공이 핀에 대해 느끼는 복합적인 감정이다. 주인공은 때로는 핀에게 동성애적 사랑(핀은 사실 남장 여자였다)을 느끼기도 하고, 때로는 그를 자신이 갈망하는 이데아적 자아로 여기며 닮으려고 노력한다.

작가는 이 복합적인 감정을 1인칭 화자의 입을 빌려 실감나게 독자들에게 전달하고, 이를 읽는 독자들은 주인공과 저절로 호흡을 같이하면서 10대 소년의 혼란스럽고 외골수적인 정신세계로 같이 빠져들게 된다. 그리고 사랑과 우정 사이를 아슬아슬하게 넘나들며 펼쳐지는 주인공과 핀의 모험을 숨 가쁘게 좇다 보면 어느새 첫사랑의 격정에 찬 순간들을 다시금 배회하고 있는 자신을 만나게 된다. 그렇게 내(현재)가 덧없는 시간의 흐름 속에 유실해버린 나, 내가 두고 온 나(과거)를 불러내 화해의 밀어를 나눌 때, 더 크고 우주적인 존재(미래)로 진정한 성숙을 이룰 수 있다는 것이 작가가 궁극적으로 말하고자 하는 바일 것이다.