과학책 읽는 국어선생님의 사이언스 블로그 - 인지과학과 진화생물학으로 읽는 인간의 모든 것

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



인간은 왜 이렇게 보고, 느끼고, 생각하고, 행동하는가?

평범함에서 질문을 끌어내는 과학의 눈으로 인간을 읽다



현직 국어교사인 김보일은 지독한 독서광이다. 특히 인문학적 감수성을 바탕으로 자연과학의 다양한 책들을 섭렵한 그는 인문학과 자연과학을 넘나들며 평범한 일상의 사건을 아주 특별한 질문으로 새롭게 바꾸어 읽는다. 《과학책 읽는 국어선생님의 사이언스 블로그》에서는 최신 인지과학과 진화생물학의 성과를 담은 많은 책을 바탕으로 수업시간에 학생들과 소통하며 곱씹었던 인간의 본질을 독자와 함께 나눈다. 왜 예쁜 여학생이나 잘생긴 남학생이 더 눈에 잘 띄는지, 남자가 여자보다 길눈이 밝은 이유는 무엇인지, 지하철에서 재미있는 게임을 하다가 내릴 역을 지나치는 이유는 무엇인지, 축구경기에서 검은색 유니폼을 잘 입지 않는 이유는 무엇인지 등 평범하지만 왜 그런지 잘 알지 못했던 사실을 인지과학과 진화생물학을 통해 보여준다. 인지과학과 진화생물학을 처음 접하는 독자라면 이 책을 통해 그 매력을 만끽할 수 있을 것이다. 인문학을 자주 접해보지 않았다면, 인문학의 질문을 과학으로 설명해 내는 과정을 통해 인문학의 매력이 어떤 것인지 실감할 수 있을 것이다. 두 이질적인 학문이 일선 국어교사의 치열한 독서를 통해 서로 소통하면서 통합적인 상상력이 무엇인지 확실하게 보여준다. 이 책에서 다루는 재미있는 인간의 모습을 함께 살펴보자.



1. 과학책 읽는 국어선생님이 인간을 말하다

- 인문학과 자연과학의 자연스러운 통섭을 쉽고 재미있게 보여주다

이 책을 쓴 김보일은 배문고등학교에서 국어와 문학을 가르치는 교사다. 오랫동안 현장에서 아이들을 가르치면서 문학이 바라보는 인간의 모습에 지루해질 때쯤, 과학책을 만났다. 과학은 인간이란 무엇인가 하는 질문에 문학과는 다른 방식으로 대답하고 있었다. 전혀 다른 각도에서 인간을 바라보는 눈을 만난 것이다. 진화생물학, 인지과학, 생물학, 물리학 책을 탐독하면서 비로소 입체적인 인간의 모습을 그릴 수 있었다. 이 책은 ‘과학책 읽는 국어선생님’이 인문학과 자연과학, 감성과 이성이 어떻게 서로 만나 통섭할 수 있는지 보여주기 위해 고민한 결과물이다.

일례로 저자는 김수영의 시 [어느 날 고궁을 나오면서]에서 기존의 문학적 해석과는 다른 눈으로 인간의 심리를 읽어낸다. 미국의 심리학자 터너의 실험을 통해 ‘정작 화를 내야 할 대상에게 화를 내지 못하고 자기보다 더 약한 자들에게 화를 내는 것이 사람들의 일반적인 심리 구조’임을 설명한다. 터너의 실험에 따르면 신호등이 녹색으로 바뀔 때 앞차가 출발하지 않을 경우 앞차의 종류에 따라 뒤차가 경적을 울리는 시간을 비교했더니, 앞차가 고급차일수록 뒤차가 경적을 울리는 시간이 길어진다는 결과를 내놓았다. 이를 통해 강자에게는 약하고 약자에게는 강한 사람들의 일반적인 심리를 들여다보고 김수영 시의 화자가 정치권력의 타락에는 분노하지 못하고, 갈비탕집 주인에게 화를 내는 이유를 심리학적으로 살펴본다.

이처럼 ‘과학책 읽는 국어선생님’은 한 가지 사건을 두고 생각의 구름을 뭉게뭉게 피워 올린다. 문학적으로도 봤다가, 철학적으로도 봤다가, 그 근거들을 과학적으로 살펴보면서 결국 인간이란 존재가 지닌 다양한 면모를 살피게 되는 것이다. 따라서 이 책의 가장 큰 미덕은 인문학과 과학의 자연스러운 통섭이다. ‘과학책 읽는 국어선생님’의 시도는 특히 청소년들에게 그러한 통섭의 방법을 쉽고 재미있게 보여준다.



2. 인간이란 도대체 어떤 존재인가?

- 보고, 느끼고, 생각하고, 행동하는 것으로 들여다본 인간의 실체

저자는 문학이 직관을 통해 인간을 들여다보는 반면, 과학은 분석과 유추를 통해 인간을 바라본다는 점 때문에 두 관점을 함께 가지고 인간을 바라보면 인간에 대한 이해가 더 깊어질 것이라고 보았다. 특히 과학적인 관점에서 인간의 행동을 크게 네 가지로 구분해 질문하고 최신의 인지과학적 성과를 바탕으로 살펴본다. 이 책에서 들여다본 인간의 네 가지 특징은 아래와 같이 요약할 수 있다.

첫째, 인간이 본다는 행위는 결코 순수하고 객관적인 행위가 아니라 보고 싶은 것만 보는 욕망의 결과물이기 쉽다. 둘째, 인간이 느낀다는 것은 다양한 유전자적, 경험적 데이터가 작동한 결과다. 그래서 이 ‘느낌’은 유전자가 가장 잘 번성할 수 있도록 인간의 판단을 조종한다. 셋째, 인간의 생각은 자주 착각에 빠진다는 점을 잊지 말아야 한다. 언제나 인간의 생각은 실수의 가능성이 있다는 것을 염두에 두고 더 겸손해져야만 한다. 넷째, 우리는 대개 이성적 판단으로 어떤 행동을 선택했다고 생각하지만, 행동이 반드시 이성의 판단으로 이루어지는 것은 아니다. 감성이 작동하기도 하고, 유전자가 작동하기도 하는 것이 인간이다.

이 책에는 최신의 과학성과를 담은 책들을 많이 소개하고자 하였다. 리처드 도킨스, 미치오 카쿠, 루이스 월퍼트, 마르코 야코보니, 메리 고든, 대니얼 카너먼, 로버트 치알디니, 말콤 글래드웰, 대니얼 데닛, 스타븐 핑커, 다카기 마사유키, 김대식, 데이비드 버스, 조너선 밸컴 등 인지과학, 진화심리학, 진화생물학 분야에서 유명한 학자들의 이론을 일상에서 끌어올린 다양한 질문과 함께 소개하고 있다. 무엇보다 세계적인 석학들의 논변 한곳에 머무르지 않고, 서로 다른 분야의 대가들이 이 책에서 함께 놀면서 생각의 또다른 꼬리를 무는 재미를 독자들도 충분히 느낄 수 있을 것이다. 이 책에서 다루는 이야기 몇 가지를 살펴보자.



■ 김홍도의 〈서당〉에서 훈장님이 가까이 앉은 학동보다 크게 보이는 이유는?

조선 후기의 화가 김홍도가 그린 〈서당〉을 보면 원근법적으로 더 멀리 있는 훈장님이 학동들보다 훨씬 크게 그려져 있다. 잘못 그린 것일까? 아니면 다른 의미가 숨어 있는 것일까? 영국의 한 실험에 따르면 강의실에 들어온 낯선 방문객을 교수로 소개할 때와 생으로 소개할 때 각각 그의 키를 다르게 본다는 결과가 나타났다. 사회적으로 권위가 있는 존재일수록 그의 키를 크게 본다는 것이다. 마찬가지로 김홍도의 〈서당〉에 그려진 훈장님은 사람들의 마음 속에 권위있는 커다란 존재로 느껴졌기 때문에 그림도 그렇게 표현했을 가능성이 높다.



■ 갓난아기가 선생님이 될 수 있다?

캐나다의 교육운동가 메리 고든은 교육의 본질이 상대방의 감성 능력을 읽어내는 공감 교육이어야 한다고 주장했다. 캐나다의 한 교실 교단에 갓난아기와 엄마가 자리를 잡으면 아이들이 주위를 둘러싼다. 아기가 찡그리면 강사는 아이들에게 ‘아기가 무슨 생각을 하는 걸까?’라고 묻는다. 그러면 아이들은 ‘화가 났다’, ‘집에 가고 싶어한다’ 등등 아기 입장이 되어 다양한 대답을 한다. 이것이 바로 공감교육의 본질이라는 것이다. 그리고 말을 할 수 없는 갓난아기가 그런 공감을 훈련하는 데 더없이 좋은 선생님이 될 수 있는 것이다.



■ 사이비종교는 왜 망하지 않는 것일까?

심리학자 레온 페스팅거는 사이비 종교 집단에 몰래 들어가 신도들의 심리 상태를 관찰했다. 신도들은 예정된 날이 오면 지구는 대홍수로 멸망하고, 소수의 선택된 자만이 하늘에서 내려온 우주선을 타고 구원받는다고 믿고 있었다. 예정된 날이 왔음에도 아무 일도 일어나지 않자, 신도들은 크게 실망했다. 그런데 놀랍게도 신도들은 이전보다 더 그 종교에 애착을 보이기 시작했다. 신도들은 지구가 멸망할 것을 굳게 믿었기 때문에, 직장도 때려치우고, 집도 팔고, 가족도 버렸다. 예정된 날에 아무런 일도 벌어지지 않자, 신도들은 마음을 바꿔 ‘그대들의 믿음이 지구를 구원하였노라’는 사이비 교주의 말을 믿어버린 것이다. 그들의 입장에서 현실을 있는 그대로 인정하는 것은 너무나 큰 고통이 따르는 것이기 때문이었다. 이처럼 개인의 생각이나 태도가 현실과 일치하지 않을 때 인간은 심리적 갈등을 일으키며, 결국 자기합리화를 통해 이를 극복한다. 이것이 바로 ‘인지부조화 이론’이다.



■ 나도 모르게 콜라와 팝콘을 사먹는 이유?

1957년 미국에서 〈피크닉〉이라는 영화를 상영할 때, 광고업자이자 심리학자였던 제임스 비커리는 영화 도중 ‘팝콘을 먹어요’, ‘콜라를 마셔요’라는 메시지를 3,000분의 1초 동안 내보내는 실험을 했다. 인간의 의식으로는 인지할 수 없는 시간이기 때문에 그 메시지를 봤다고 생각하는 사람은 아무도 없었다. 그런데 영화가 끝나자 팝콘과 콜라의 판매가 증가했다. 6주 동안 45,000명을 대상으로 이루어진 이 실험은 인간의 행동을 무의식적인 영역에서 조종할 수 있음을 보여준다.