흙, 생명을 담다 - 지속가능한 재생농업 이야기

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



땅을 갈아엎고, 비료와 제초제를 뿌리고,

작물을 수확한 뒤 밭을 깨끗이 비우는 기존의 농경법은 모두 잊어라!

자연의 다섯 가지 원칙을 따르면 거친 땅이

비옥한 토양으로 변하는 이 놀라운 여정에 함께 할 수 있다.



이 책은 미국에서도 농사짓기에 그리 유리하지 않은 노스다코다주에서 실제 농장을 경영하는 농부 게이브 브라운이 쓴 책이다. 열악한 경제적 여건과 기상 조건 때문에 4년 연속 농사에 실패하면서, 저자는 이러한 실패와 끊임없는 실험을 바탕으로 ‘재생농업’이라는 새로운 세계에 발을 내디딜 수 있었다.



그는 우리의 삶이 토양을 기반으로 한다고 믿으며, 농사에 실패했을 때 가장 먼저 땅을 살리는 일에 착수한다. 그가 땅을 살리기 위해 한 일은, 아이러니하게도 ‘무언가를 하지 않는 것’이었다. 즉 경운(땅을 가는 것)을 하지 않고, 비료나 살진균제 같은 합성 화학물질을 뿌리지 않고, 자연이 스스로 일하게 한 것이다. 그가 한 일은 자연을 스승 삼아, 자연이 어떻게 생태계를 움직이게 하는지 ‘관찰’한 것뿐이다.



이처럼 재생농업의 중심에는 ‘자연’이 있다. 재생농업은 지구상 모든 생명체를 보살피고 귀하여 여겨 치유하며, 영양가 있는 먹을거리를 생산할 새로운 방법을 보여 주는 운동이다. 토양을 황폐하게 하는 수익 중심의 농경법에서 탈피해, 사회의 가장 기본적인 인프라인 농경에 자긍심, 생산성, 양분, 건강, 지속가능성을 불어넣는 ‘녹색혁명’이다.



저자는 미국 농무부 산하 여러 정부기관의 직원들 및 동료 농장주들과 재생농업을 실험하며, 자신이 땀흘려 얻은 지식을 전 세계 농부들에게 전하려 애쓴다. 그러나 기존의 농경법에 익숙해 있는 사람들은 그의 이야기를 들으면 자신이 사는 곳에서는 그런 방법이 먹힐 리 없다며 아예 귀와 마음의 문을 닫아 버린다. 그럼에도 그는 “작은 변화를 원한다면 행동을 바꾸고 큰 변화를 원한다면 시각을 바꿔라”라는 말을 힘을 믿으며 생명을 살리는 재생농업의 세계로 많은 이들을 초대한다. 이 책에는 그의 강연을 듣고 재생농업을 실천한 농장주들의 실제 경험담이 담겨 있다. 또한 건강한 농장 생태계를 보여 주는 다양한 사진 자료들을 통해 생생한 현장감을 느낄 수 있다.



“최고의 스승은 자연 그 자체”

자연을 따르며 배우는 이 놀라운 변화



이 기념비적인 책에서 저자는 농부와 목장주들에게 생명력 없는 황폐한 흙을 생기 넘치는 표토로 전환하는 방법을 단계별로 설명한다. 그러면서 전 세계에서 일어나는 토양침식을 전환할 심오하고 명쾌하며 간단 한 청사진을 보여 준다.

크리스틴 존스 박사 - 토양생태학자, amazingcarbon.com 설립자



수많은 문명은 토양을 황폐화하면서 무너졌다. 저자의 고무적인 이야기는 재생농법이 단지 학술적 이론에 머물지 않고, 토양 건강을 재건하는 저자의 농장을 비롯해 많은 곳에서 이미 실현되고 있는 방법임을 보여 준다.

데이비드 R. 몽고메리 - 《흙》, 《발밑의 혁명》의 저자



이 책은 우리 모두가 농사짓는 법을 바꾸면 지구의 건강과 크고 작은 농장의 수익성이 얼마나 나아질지 상상하는 데 매우 유용하다. 자연에 맞서 싸우기보다 자연을 따라 하자는 저자의 메시지는 우리의 식량과 미래를 걱정하는 모든 사람에게 울림을 준다.

토드 콜아워 - 윌리엄스 & 그레이엄 & 트라이브 마켓 창립자



“거친 흙에서 생명의 땅으로”

토양 건강과 지구를 살리는 재생농업의 세계



“나는 매일 농장에서 해야 하는 일을 대부분 스스로 결정했고, 어떤 식으로든 계속해서 토양을 생산하고 보호하는 방향으로 목표를 잡았다. 나는 수십억 년에 걸쳐 자연이 만들어 낸 다섯 가지 원칙을 따랐다. 지구 어느 곳이든 햇볕이 내리쬐고 작물이 자라는 곳이면 같은 원칙을 적용할 수 있다. 전 세계의 정원사, 농장주, 목장주는 이 원칙에 따라 양분이 가득하고 건강한 표토층을 풍부하게 만들 수 있다.” _본문 중에서



‘농사’ 하면 가장 먼저 어떤 장면이 떠오르는가? 아마도 커다란 바퀴와 무시무시한 갈퀴가 달린 경운기나 트랙터가 밭을 가로지르며 땅을 가는 모습이 떠오를 것이다. 이처럼 농사, 특히 밭에 작물을 심으려면 ‘경운(땅을 가는 것)’은 기본이다. 지금까지 우리는 그것이 농사의 상식이라고 알고 있었다. 그러나 저자는 “자연은 절대 경운을 하지 않는다”고 말한다. 생각해보면, 사람의 손으로 경작하지 않은 언덕이나 초원에서도 풀은 잘 자란다.

두 번째, 우리가 알고 있는 또 한 가지 농사의 상식은 바로 비료와 제초제다. 우리는 화학비료든 천연비료든 비료를 줘야 농작물이 잘 자라고, 제초제로 잡초를 억제해야 농작물이 양분을 빼앗기지 않을 거라고 생각한다. 그러나 저자는 특히 화학비료는 엄청난 비용이 드는 데다, 그런 비용을 쏟아붓는 만큼 땅을 비옥하게 만들지도 못하며 결과적으로 땅을 황폐하게 만든다고 말한다.

세 번째, ‘농사’ 하면 드넓은 평야에 작물이 가지런히 심겨 있는 논이나 밭을 떠올리게 된다. 끝없이 펼쳐진 옥수수밭이나 밀밭, 벼를 심어놓은 논 등, 한 가지 작물을 대량으로 재배하는 논밭 말이다. 그러나 이것은 ‘자연스럽지’ 못한 풍경이다. 사람이 일부러 씨앗을 뿌려 가꾸지 않은 초원을 보면, 놀랄 만큼 다양한 자생식물들이 서식하고 있다.



자연이 알려 주는

토양 건강을 살리는 다섯 가지 원칙



그렇다면 땅을 갈지 않고, 비료나 제초제를 뿌리지 않고, 어떻게 수익을 내는 농사를 지을 수 있을까? 저자는 건강에 대한 관심이 높아지는 요즘, 수익으로 이어지는 건강한 먹을거리는 건강한 토양에서 나온다고 말한다. 그러면서 토양을 건강하게 만들려면 이 다섯 가지 원칙을 지켜야 한다고 말한다.

첫째, 개입을 최소화하라. 먼저 재생농업의 핵심은 ‘무경운 농법’ 즉 땅을 갈지 않는 것이다. 경운은 토양 구조를 망가뜨리고 토양을 비옥하게 만드는 유기체의 집을 무너뜨리기 때문이다. 또한 화학비료나 제초제 등의 화학적 개입은 토양을 비옥하게 하는 일꾼인 미생물을 무력화한다.

둘째, 지표를 지켜라. 지표를 보호하는 가장 간단한 방법은 작물을 수확한 뒤 잔해물을 밭에서 정리하지 않고 그대로 남겨두는 것이다. 이 잔해물은 지표를 보호하는 천연 방패의 역할을 할 뿐 아니라, 땅속 미생물의 먹이가 되어 생태계에 선순환을 일으킨다.

셋째, 다양성을 늘려라. 여기서 말하는 다양성에는 농장 생태계를 구성하는 모든 요소, 즉 식물뿐 아니라 동물에도 해당된다. 땅속의 질소를 고정시키는 지피작물을 다양하게 심으면 열댓 종의 뿌리 삼출액으로 토양 미생물을 배불릴 수 있고, 이 모든 식물들은 토양 속 탄소를 순환시킨다.

넷째, 땅속에 뿌리를 살려 둬라. 토양 생태계를 지속시키려면 아무것도 심지 않아 땅을 쉬게 하는 것이 아니라, 태양에너지를 생물학적 에너지로 전환하는 활동을 멈추지 않아야 한다. 땅속의 뿌리는 토양에 액체탄소를 쏟아내고, 이것은 땅속의 가축 ‘미생물’에게 훌륭한 먹이가 된다. 토양 미생물을 잘 먹여야 양분이 순환한다. 그러나 합성비료는 토양이 자연적으로 비옥해지는 것을 막는다.

다섯째, 가축을 참여시켜라. 세 번째 원칙에서 말한 다양성은 가축에도 해당된다. 돼지, 소, 양, 닭 등의 가축은 농장 생태계를 다양하게 자극한다. 반추동물이 풀을 뜯어먹고 땅을 밟으면 식물의 생장이 촉진되고, 토양 생태계를 더 건강하게 만든다.



우리의 목표는 건강한 식물, 건강한 토양, 건강한 생태계다!

“우리는 우리가 하는 모든 행동이 복합적이고 연속적인 영향을 미친다는 사실을 깨달아야 한다. 우리의 자녀들과 자손들의 건강에 부정적인 영향을 끼칠 수도 있다.” _본문 중에서

이 책에서 제시하는 한 통계를 보면 주의력결핍장애(ADHD), 알츠하이머, 암, 골다공증, 비만, 자가면역질환을 비롯한 다양한 만성 질병 발생률이 점점 늘어나고 있다. 사람들은 ‘올바른 먹거리’를 섭취하는데도 점점 더 아프다. 마이클 폴란이 《잡식동물의 딜레마》에서 언급한 것처럼 오늘날 우리가 섭취하는 것은 대부분 ‘음식’이 아니라 ‘먹을 수 있는 음식 같은 물질’이다.

오늘날 산업화된 농업으로 우리가 먹는 농수산물이나 축산물의 영양가는 우리의 조부모 세대가 먹었던 것보다 훨씬 부실하다. 사람들은 어쩌면 예전보다 더 잘, 더 많이 먹어서 과체중과 비만에 시달리면서도, 사실상 “과식을 하면서 영양실조를 겪고 있다.”

우리의 농경 산업과 제약 산업은 진보했는데, 우리 아이들은 부모 세대보다 건강이 안 좋아지고, 부모 세대가 어렸을 때보다 건강하지 못하다. 이런 기이한 현상은 거의 대부분 아이들이 태어나기 직전에 탄생한 식품산업의 변화와 함께 시작된 것으로 보인다.

이러한 암울한 현실을 타개할 방법이 바로 ‘재생농업’이다. 토양을 건강하게 만들어 건강한 영양소를 재생하는 농법은 인류의 건강과 직결되어 있다. 건강한 토양 생태계는 토양 생명체와 영양소를 토양에서 식물에게, 그리고 최종적으로 우리에게 전달하는 식물 사이의 다양하고 상호 공생하는 미생물과 식물의 관계를 아우르기 때문이다.

이 책은 저자가 처음 농장과 목장을 운영할 때 가졌던 ‘상업적’ 마인드를 어떻게 ‘자연적’ 관점으로 바꾸었는지 보여 준다. 상업적 마인드를 포기했다고 해서, 자연을 살리기 위해 수익을 포기했다고 생각해서는 안 된다. 저자는 오히려 자연의 힘을 활용해 영양분 밀도 높은 음식을 생산함으로써 그것을 높은 수익으로 연결하는 방법을 알려 준다. 이 책은 수익이 낮아 국가 보조금에 의지하고 결과적으로는 자연을 망가뜨리는 농법에서 벗어나지 못하는 많은 농가에 현실적이고도 실천 가능한 도움을 줄 수 있을 것이다.