생각하는 기계

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



인류 역사상 최초의 계산기인 주판에서 현대의 인공 지능(AI)까지

‘생각하는 기계’ 컴퓨터의 역사를, ‘알고리듬(알고리즘)’의 어원이 된

무함마드 이븐 무사 알콰리즈미의 설명으로 재미있게 들려주는 그래픽 노블!

돈 브라운의 ‘세상을 바꾼 위대한 아이디어’ 세 번째 이야기



옛날 사람들은 무엇을 이용해 계산했을까? 그건 바로 주판이다. 주판은 인류 역사에서 가장 오래된 계산기이다. 오늘날 컴퓨터란 데이터를 처리하는 기계를 말하지만, 옛날에는 계산을 수행하는 기기, 즉 계산기를 뜻했다. ‘컴퓨터(computer)’라는 말은 ‘계산하다(compute)’에서 비롯되었고, 컴퓨터의 역사는 곧 계산기의 역사와 다름없다.

이 책은 세계 최초의 계산기인 주판에서 파스칼과 라이프니츠의 기계식 수동 계산기, 이진법과 컴퓨터 프로그래밍 탄생, 조제프-마리 자카르 방직기와 천공 카드, 오늘날 컴퓨터의 원형을 제시한 찰스 배비지의 차분 기관과 해석 기관, 최초의 범용 디지털 전자 컴퓨터 에니악과 트랜지스터의 개발, 전쟁과 컴퓨터의 발달, 마우스와 개인 컴퓨터의 등장, 인공 지능(AI)을 갖춘 기계에 이르기까지, 고대부터 오늘날까지 이어지는 ‘생각하는 기계’ 컴퓨터의 모든 역사를 알차게 들려준다. 이와 함께 찰스 베비지, 에이다 러블레이스, 앨런 튜링, 허먼 홀러리스, 하워드 에이킨, 빌 게이츠와 스티브 잡스 등 ‘생각하는 기계’가 발달하는 데 큰 역할을 한 많은 사람의 이야기도 함께 들려준다. 마지막의 부록에는 독자들을 위해 ‘2진법’을 계산하는 방법과 한눈에 알아보기 쉬운 ‘계산기와 컴퓨터의 간략한 연표’를 실어 놓았다.

세상을 바꾼 창의적이고 획기적인 아이디어가 어떻게 탄생하고 발전했는지 들려주고, 아이들에게 또 다른 ‘위대한 아이디어’를 꿈꿀 수 있는 계기를 마련해 주는 그래픽 노블, 돈 브라운의 ‘세상을 바꾼 위대한 아이디어’ 시리즈 세 번째 책이다. “우리 삶에 중대한 변화를 가져온 위대한 아이디어에 대한 훌륭한 연구”(≪커커스 리뷰≫), “이해하기 쉽고, 재미도 있고, 늘 신중하고, 빠르게 전개되지만 꼼꼼한 시간 여행을 하는 책”(≪스쿨 라이브러리 저널≫)이라는 호평을 받았다.



알고리듬(알고리즘)의 어원이 된 알콰리즈미의 설명

이 책에서 ‘생각하는 기계’의 역사를 설명해 주는 사람은 페르시아의 수학자이자 천문학자인 ‘무함마드 이븐 무사 알콰리즈미’이다. ‘대수학의 아버지’라 불리는 그의 대수학 책(고대 바빌로니아 사람들이 창안한 방정식 풀이 체계)은 12세기에 유럽 지역으로 전파되어 근대 수학의 기초가 되었다. 대수학(수학의 한 분야로 수 대신에 문자를 쓰거나, 수학 법칙을 간명하게 나타내는 것)을 뜻하는 영어 단어 ‘Algebra’도 그의 저서에서 유래했다고 한다. 그가 자신의 책에서 소개한 숫자는 오늘날 아라비아 숫자(힌두-아라비아 숫자)라고 부른다. 오늘날은 숫자, 즉 ‘0, 1, 2,… 8, 9’가 없는 세상은 상상조차 할 수 없다. 이처럼 그는 수학사에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있다.

또 그의 이름 ‘알콰리즈미’는 라틴어로 ‘알고리트미’로 알려졌는데, 알고리듬(알고리즘)이라는 말은 그의 이름에서 유래했다. 초창기 컴퓨터가 대부분 서양의 과학자와 기술자들에 의해 발전하긴 했으나 페르시아 수학자인 무함마드 이븐 무사 알콰리즈미의 공적도 잊지 말자는 뜻에서 이 책은 알콰리즈미의 설명으로 컴퓨터의 역사를 들려준다.



위대한 아이디어는 이전의 덜 알려진 위대한 아이디어를 딛고 서 있다!

우리는 흔히 컴퓨터와 컴퓨팅의 초기 역사를 ‘서양’에서 이루어진 성취라고 한다. 그러나 계산 도구와 기술의 발전은 많은 부분이 아랍과 아시아 지역에서 이루어졌다. 이를 잘 모르는 것은 백인 남성 우월주의의 영향으로 여성과 비서양인들의 많은 업적이 묻혔기 때문이다. 예를 들면, 여성들은 에니악의 프로그래밍을 담당하면서 에니악의 탄생에 누구보다 크게 기여했으나 그 공로를 철저하게 외면당했다.

저자는 ‘세상을 바꾼 위대한 아이디어’의 역사를 들려주면서 에니악 탄생에 기여했으나 외면당한 여성들의 이야기를 비롯해 중요한 발명과 개발에서 주목을 받지 못한 이들의 이야기도 함께 들려준다. 알콰리즈미가 화자로서 모든 이야기를 들려주는 것도 이런 이유 때문이다.

아이작 뉴턴은 “남들보다 조금 더 멀리 보고 있다면 그것은 내가 거인의 어깨 위에 올라서 있기 때문”이라고 말했다. ‘위대한 아이디어’가 탄생하는 데에는 이런 보이지 않는 거인들의 역할이 크게 영향을 미쳤다. 저자도 “위대한 아이디어는 이전의 덜 알려진 위대한 아이디어를 딛고 서 있다”라는 흥미롭고 절대 진리인 이 말을 잊지 말아야 한다고 강조한다.



돈 브라운의 그래픽 노블 시리즈!

열정적으로 살아간 사람들의 기쁨과 아픔, 행복과 슬픔을 독자들과 함께 나눌 수 있는 작품을 만드는 돈 브라운은 역사적 재난을 만화(그래픽 노블)로 기록하는 특별한 기록자로도 잘 알려져 있다. 1930년대 미국 남부 평원 지역에 막대한 피해를 입힌 먼지 폭풍 더스트볼의 처참한 모습을 들려주는 『공포의 먼지 폭풍: 사막화로 인한 자연의 재난, 더스트볼』, 내전을 피해 고국을 떠났으나 어디에서도 환영받지 못하는 사람들이 되어 버린 시리아 난민의 가혹한 현실과 가슴 아픈 이야기를 담은 『시리아 난민 이야기: 아무도 원하지 않는 사람들』 등은 역사적 재난을 다시 돌아볼 수 있게 해준다.

자료를 조사하는 데 특별히 신경을 쓰는 돈 브라운의 책들은 선구적이고, 세심한 공이 들어갔으며, 동정심을 불러일으키고, 솔직하다는 평을 받고 있다. 코로나 19가 발병하기 전인 2019년 9월에 미국에서 출간되어 베스트셀러가 된 『코로나 팬데믹을 닮은 스페인 독감: 1918년의 비극적인 전염병』은 그가 이 시대에 남기는 또 하나의 기록이다.

돈 브라운의 새로운 시도인 ‘세상을 바꾼 위대한 아이디어’ 시리즈는 힘든 과정을 거치고 끝내 세상을 바꾼 ‘위대한 아이디어’를 기리기 위해 기획된 그래픽 노블 시리즈이다. 아이들에게 또 다른 ‘위대한 아이디어’를 실현할 수 있는 계기를 마련해 줄 것이다. 그 첫 번째 책인 『백신의 역사』는 천연두부터 코로나19에 이르기까지 인류를 위협하는 전염병으로부터 인류를 지킨 ‘백신’의 역사뿐만 아니라 에드워드 제너, 메리 몬터규 부인, 루이 파스퇴르 등의 업적은 물론 백신 개발에 기여했으나 잘 알려지지 않은 이들의 이야기도 함께 들려준다. 『달 탐험의 역사』는 우주 비행(여행)과 우주 개발 경쟁 시대를 열 수 있는 결정적인 계기가 된 ‘달 착륙과 달 탐험’의 모든 역사를 들려주고, 교과서 등에서도 잘 알려주지 않는 이야기를 재미있게 들려준다.