가장 오래된 첨단산업 농업의 미래 - 데이터 경제 시대의 도래와 한국 농업의 디지털 전환

4차 산업혁명이라는 거대한 물결은 변화의 속도, 범위와 깊이, 시스템 충격이라는 측면에서 지금까지의 어떤 혁명보다 더 빠르고 격렬하다. 당연히 이러한 변화는 농업 환경 전반에도 엄청난 영향을 끼치고 있다. 저자는 이 책 《가장 오래된 첨단산업 농업의 미래》에서 향후 농산업 혁신에서 가장 중요한 키워드가 될 데이터 경제와 디지털 전환을 중점적으로 이야기하며, 놀라운 역사적 식견과 정밀하고 폭넓은 사례 분석을 바탕으로 농업의 과거와 현재는 물론 미래에 대한 날카로운 통찰까지 제시하고 있다. 훌쩍 눈앞에 다가온 데이터 경제의 시대, 지금이야말로 농업이 낙후산업이라는 편견과 착시를 벗어던지고 지속 가능한 미래산업으로 변모할 골든 타임이다.



“오늘날 우리의 농업은 근본적 혁신이 필요한

거대한 변혁의 시기에 직면해 있다”



농업은 가장 오래된 첨단산업

지난 1만 년 이상 농업은 언제나 인류가 필요로 하는 크기와 속도만큼 혁신하며 인류의 먹거리 문제를 해결해왔다. 흔히들 첨단산업이라고 하면 빅데이터나 나노바이오, 신재생에너지 등과 같이 시대를 이끌어가고 있는 하이테크 기술을 사용하는 산업이나 높은 수익률을 내며 빠르게 성장하는 산업을 떠올릴 것이다. 그러나 만약 ‘기술이나 시스템 혁신을 통해 시대별로 인류 사회가 마주하는 다양한 문제를 새롭게 해결해나가는 산업’을 ‘첨단산업’이라 규정한다면, 농업이야말로 가장 오래된 첨단산업이라고 단언할 수 있다. 신석기혁명에서 중세 말까지, 중세부터 1차 산업혁명 태동기까지, 그리고 1차 산업혁명부터 현재에 이르기까지, 인구의 급격한 증가와 이에 따른 생존 및 식량 부족의 문제를 가장 효과적으로 해결해왔기 때문이다. 삽과 쟁기 같은 농기구는 물론, 화학비료, 동력기관, 초정밀 품종 개량 등 모든 시기마다 당대 최고의 기술과 시스템이 농업을 위해 발명되거나 농업에 도입되어 적극 활용되었다. 그런데도 여전히 일부에서는 농업이 노동집약적인 1차 산업이며, 2차 산업인 제조업이나 3차 산업인 서비스업에 비해 낙후된 산업 내지 사양산업이라는 편견이 작동하는 형편이다. 이 책의 ‘1부 농업은 첨단산업인가’는 이러한 편견이 과연 어디에서 비롯했으며 그 실제는 어떠한지에 대해 각종 역사적 사실을 바탕으로 답을 찾아가는 과정이다. 저자는 이를 통해 농업이 인류 역사의 발전 과정에서 항상 첨단산업이었으며, 현재와 미래에도 첨단산업일 수밖에 없다는 주장과 근거를 제기한다.



대전환의 중심에 자리 잡은

데이터 경제와 디지털 전환

4차 산업혁명 시대에 경제와 산업 혁신을 위한 필수 진화 과정으로 인식되고 있는 것이 있다. 바로 디지털 전환이다. 정보통신기술의 급격한 발전에 따라 이제 과거와 비교할 수 없을 정도로 정보비용은 줄고 생성·수집·분석 가능한 정보의 양과 활용 영역은 폭발적으로 증가했다. 바야흐로 데이터 경제의 시대가 도래한 것이다. 그리고 이에 대응하는 방법이 디지털 전환이다. ‘2부 새로운 전환’에서는 향후 한국 농산업 혁신의 가장 중요한 키워드가 될 데이터 경제와 디지털 전환에 대해 살펴보고, 전 세계 농업 선진국의 농업 부문 데이터 경제 추진 현황을 소개하고 있다.

정밀 농업, 처방 농업, 스마트 농업, 디지털 농업 등 4차 산업혁명 기반 기술(ICBAM)의 도입 목적과 적용 범위에 따라 다양한 이름으로 지칭되는 새로운 농업 방식이 공통적으로 농업의 디지털 전환을 이끌고 있다. 물론 다른 산업에서와 마찬가지로 그 핵심에는 ‘데이터’가 자리 잡고 있다. 저자는 미국, 일본, 중국 등 전 세계 농업 선진국들의 농업 부문 디지털 전환 현황과 실행 정책을 바탕으로 한국 농업의 디지털 전환에 필요한 시사점을 도출해낸다. 기실 4차 산업혁명이라는 단어가 사회 전반의 다양한 영역에서 빈번히 사용되고, 모두가 이를 잘 이해하고 있다는 인식이 있다 보니, 오히려 4차 산업혁명의 실제 발현 과정이라고 할 수 있는 데이터 경제나 디지털 전환에 대한 농업 분야 개념서는 찾아보기 힘든 것이 현실이다. 이러한 상황에서 이 책 《가장 오래된 첨단산업 농업의 미래》는 농업이 어떠한 방식의 디지털 전환을 통해 데이터 경제로 편입되는지에 대해 상세하고 풍부한 설명과 예시를 제공해준다. 특히 아직 데이터 경제나 디지털 전환에 대한 이해가 부족한 농업 분야 학생 및 종사자들에게 유용한 참고자료가 되어주기에 충분하다.



한국 농업 디지털 전환의 출발점

우리 농업 현장은 소비 트렌드 변화, 기후변화로 인한 자연재해, 농가 인구 고령화, 농산물 시장 완전 개방에 따른 수입 증가 등 수많은 위기에 직면해 있다. 제한된 자원 상황에서 현장의 어려움을 슬기롭게 해결해나가는 동시에 지속 가능한 스마트 농업·농촌을 준비하기 위해서는 정밀한 농업·농촌 정책 수립과 집행이 요구된다. 저자는 지능형 영농 서비스와 이를 통한 디지털 전환이 오늘날 우리 농업·농촌이 당면한 문제를 효과적으로 해결해줄 유일한 솔루션이며, 그중에서도 농산물 유통 방면의 디지털 혁신이 한국 농산업 디지털 전환의 출발점이 될 것이라 확신한다. 계절별로 소비되는 농산물 종류나 소비자의 니즈가 단순했던 과거에는 ‘생산-유통-소비’ 간 가치사슬 연결이 상대적으로 느슨하고 업무의 흐름도 일방향이었다. 그러나 4차 산업혁명에 진입한 지금은 가치사슬의 연결이 양방향으로 점점 긴밀해지면서 초연결되어야만 한다. 이러한 산업의 변화를 주도하는 것이 전방 산업과 후방 산업의 중간에서 서로의 간극을 메우고 연결하는 유통의 역할이다. 바로 이 점이 저자가 농산물 유통의 디지털 전환이 한국 농산업 전반의 디지털 전환에서 출발점이 된다고 주장하는 이유이다. 여기서 핵심이 되는 것이 ‘주산지 스마트 산지유통센터 구축’과 농산물 거래 디지털 전환을 위한 ‘농산물 온라인 도매시장 구축’ 사업이다.



판을 바꾸어야 한다

농업의 지속적 발전을 위한 세계 주요국의 전략은 발 빠르고 눈부시다. 현재 미 농무부는 24개 이상의 산하 기관과 부서에서 수백 개의 애플리케이션과 데이터 저장소를 통해 페타바이트 규모 이상의 데이터를 생성·관리하며, 공공 및 민간 산업이 이러한 데이터에 쉽고 편리하게 접근할 수 있도록 함으로써 혁신을 촉진한다. 이에 힘입어 FBN 등 다수의 미국 민간 기업이 전 세계 디지털 농업 기술을 선도하고 있다. 유럽연합은 과학연구 지원 프로그램 ‘호라이즌 2020’ 계획 기간에 농업, 임업 및 농촌 개발에 관련된 약 180개의 다중 주체 프로젝트에 약 10억 유로의 자금을 지원했다. 그리고 이 결과를 EU 집행위원회의 공공저장소 및 포털 CORDIS를 통해 역내 연구기관 및 현장 전문가들에게 신속하게 개방하여 협업 연구를 활성화하고 유럽 전역에서 연구 성과가 상용화되도록 촉진하고 있다. 일본은 농업 빅데이터 공유 관리 플랫폼인 WAGRI를 구축해 데이터 연계·공유·제공 기능을 수행하고, 중국은 정부의 강력한 리더십과 강력한 내수 시장의 데이터 파워에 더해 알리바바, 텐센트, 징둥 등 IT 공룡 기업들의 적극적인 참여가 맞물려 후발 주자에서 리딩 국가로 변신하고 있다. 우리 농업도 지속 가능한 미래산업으로 변모할 수 있는 골든 타임을 맞이하고 있다. 조금 더 빨랐으면 좋았겠지만 지금도 너무 늦지는 않았다. 문제는 우리 사회 전반에 농업 혁신에 대한 총의가 아직 부족하다는 것이다. 이 책 《가장 오래된 첨단산업 농업의 미래》가 논의의 장에 불을 지필 촉매제가 되어줄 것을 기대한다. 한 가지 확실한 것은 바로 지금이 한국 농업이 디지털 전환이라는 혁신 급행열차에 탑승할 수 있는 마지막 골든 타임이라는 사실이다.