탕평의 영의정, 이유 평전

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이유 대감 이유 있다



오늘 이유 대감을 만나 보는 데에는 이유가 있다. 심한 당쟁과 잦은 자연재해로 백성의 삶이 몹시도 불안하고 힘들었던 조선 현종과 숙종 시대를 올곧게 살다 가신 탕평의 영의정, 이유. 이분의 공덕을 기리는 신도비가 광평대군 묘역이 있는 강남구 수서동 광수산 언저리에 자리한 궁중 한정식 음식점 ‘필경재’ 후원에 우뚝 서 있다.



어떤 분이시기에 이런 웅대한 신도비를 세워서 추모하게 된 것일까?

저자 이규봉 박사는 후손으로서 호기심을 가지고 집안 종손이 소장한 교지, 간찰, 문서 등의 유물을 살펴보고 실용과 중도를 꾸준히 견지한 훌륭한 분임을 알게 되어 지금이야말로 이분을 널리 알려야 할 소명 의식을 갖게 된다. 의외로 공의 삶이나 업적을 종합적이고, 체계적으로 정리한 문집이나 책이 이제까지 없다는 것도 처음 알게 되었다.



녹천 이유 공은 광평대군 후손으로서 유일하게 종묘에 배향된 두터운 명성과 인망의 대신이다. 조선 현종과 숙종 대의 사대부들은 당파가 다른 편에서 조금이라도 실수하거나 틈을 보이면 이들을 비방하거나 배척하는 데 온 힘을 쏟았다. 그러다 보니 상대방을 죽음으로까지 몰고 간 사례가 비일비재하다.

조선 시대는 어느 때를 막론하고 가뭄, 홍수, 풍해, 냉해 등과 같은 자연재해가 많아 편할 날이 드물었다. 특히 현종과 숙종 대에는 ‘경신대기근’과 ‘을병대기근’이라고 부르는 참혹한 재앙이 전국을 휩쓸어 많은 백성의 목숨을 앗아갔다. 이러한 상황에서 녹천 공은 늘 실용과 중도의 관점에서, ‘어떻게 임금을 도와 세상을 다스리고 백성을 구제할 것인가.’를 고민했고, 그 방책을 제안했다.



저자는 ‘경세제민’의 길을 찾고자 했던 공의 일생을 일목요연하게 정리했다. 과거에 급제하고 처음 조정에 출사했을 때는 주로 삼사에서, 언관의 직임에 충실해서 왕의 잘못을 지적하거나 왕이 올바른 정책을 수립하는데 필요한 방안을 건의한 일. 양주목사, 강원도·전라도·평안도 관찰사와 한성부 판윤으로 재임할 때는 굶주리는 백성의 구호에 온 힘을 다한 일. 병조·이조 판서로 있는 동안에는 당시 백성의 원성이 높았던 ‘백골징포’와 ‘인족침징’이라는 군역의 병폐를 개혁하기 위하여 이정청의 책임자로서 구체적인 대책을 제시한 일. 대청 외교에서도 자주적이고 실용적이며 합리적인 자세를 견지한 일. 평안도 백성을 구제하기 위하여 청나라로부터 쌀 구매를 추진하다가 뜻하지 않은 암초에 부딪혀 곤욕을 치렀으며, ‘백두산정계비’를 세우는 과정에서도 합리적인 대안을 제시한 일. 임진왜란이나 병자호란과 같은 환란이 다시 일어날 수도 있다는 염려에 그 대비책으로 ‘북한산성’과 ‘탕춘대성’을 쌓고 그 안에 많은 창고를 지어서 식량을 비축할 것을 주장한 일을 실록과 승정원일기 등을 일일이 찾고 주변 자료를 살펴 처음으로 낱낱이 정리했다.



녹천공은 늘 당파보다는 백성을 먼저 생각했다. 이러한 인품은 당신과 가문의 명예와 안위를 지키는 데에도 일조하여 53년의 긴 관직 생활 중에 한순간도 도성 밖으로 추방되는 ‘문외출송’이나 벼슬과 품계를 빼앗기는 ‘삭탈관작’ 등의 불명예를 받은 일이 없었다.



이 책은 오늘을 살아가는 사람들이, 후손이든 아니든 간에 선조의 지혜를 배우고 처세하는 방도를 찾을 수 있게 한다.