황석영의 어린이 민담집 16 : 신통한 소금 장수

1962년 등단 이후 60여 년간 한국 문학을 대표해 온 작가 황석영. 시대의 아픈 부분을 건드리는 것에 주저하지 않고, 우리의 전통을 드러내는 것에 늘 진심이었던 그의 문학에는 언제나 ‘민중의 이야기’가 깃들어 있었다. 민중의 삶이 녹아 있는 그의 작품은 한국뿐 아니라 세계의 인정을 받았고, 2019년에 인터내셔널 부커상 후보에 오른 데 이어 2024년에는 인터내셔널 부커상 최종 후보에 올랐다. 80세의 위대한 노작가 황석영은 이제 문학 여정의 마지막을 바라보며 민초들의 일상을 복원하기 위해 ‘민담’을 선택했다.



본래 민담이란 사람들이 직접 겪은 것들이 입에서 입으로 전해진 것이다. 이웃이나 친구가 겪은 일이며 잠자리에서 할머니 할아버지에게 들은 옛날이야기를 다시 다른 사람에게 전하며 이어졌다. 사람이 말로 전하다 보니 상황과 기호에 맞추어 변형되고, 흐름에 맞춰 변화했다. 지역마다 시대마다 다채롭게 변하는 민담은 과거의 이야기가 아니라, 살아서 스스로 변화하는 현재 그리고 미래의 이야기다.



입과 귀로 전해지던 우리의 이야기가 이제 황석영 작가의 글로 복원되어 어린이들을 통해 미래로 나아간다. 『황석영의 어린이 민담집』을 읽고 자란 어린이들은 훗날 부모가 되어 자녀들에게 민담을 들려줄 것이다. 그 이야기를 듣고 자란 어린이들이 다음 세대로, 다음 세대가 그다음 세대로 우리 민담을 전하며 민담은 계속해서 변화하고 살아갈 것이다.



2024 인터내셔널 부커상 최종 후보 황석영 작가가

어린이들을 위해 다시 쓰는 우리 이야기 선물!

1962년 등단 이후 60여 년간 한국 문학을 대표해 온 작가 황석영. 시대의 아픈 부분을 건드리는 것에 주저하지 않고, 우리의 전통을 드러내는 것에 늘 진심이었던 그의 문학에는 언제나 ‘민중의 이야기’가 깃들어 있었습니다. 민중의 삶이 녹아 있는 그의 작품은 한국뿐 아니라 세계의 인정을 받았고, 2019년에 인터내셔널 부커상 후보에 오른 데 이어 2024년에는 인터내셔널 부커상 최종 후보에 올랐습니다. 80세의 위대한 노작가 황석영은 이제 문학 여정의 마지막을 바라보며 민초들의 일상을 복원하기 위해 ‘민담’을 선택했습니다.

본래 민담이란 사람들이 직접 겪은 것들이 입에서 입으로 전해진 것입니다. 이웃이나 친구가 겪은 일이며 잠자리에서 할머니 할아버지에게 들은 옛날이야기를 다시 다른 사람에게 전하며 이어졌지요. 사람이 말로 전하다 보니 상황과 기호에 맞추어 변형되고, 흐름에 맞춰 변화했습니다. 지역마다 시대마다 다채롭게 변하는 민담은 과거의 이야기가 아니라, 살아서 스스로 변화하는 현재 그리고 미래의 이야기입니다.

입과 귀로 전해지던 우리의 이야기가 이제 황석영 작가의 글로 복원되어 어린이들을 통해 미래로 나아갑니다. 『황석영의 어린이 민담집』을 읽고 자란 어린이들은 훗날 부모가 되어 자녀들에게 민담을 들려주겠지요. 그 이야기를 듣고 자란 어린이들이 다음 세대로, 다음 세대가 그다음 세대로 우리 민담을 전하며 민담은 계속해서 변화하고 살아갈 것입니다.



우리의 정서를 읽으며 단단해지는 뿌리!

우리 정서를 흔히들 ‘한(限)’이라고 하지만, 우리 고유의 정서는 어떤 고난과 역경도 웃음으로 풀고 희망으로 삼는 ‘신명’입니다. 이 신명이 녹아 있는 우리 춤과 노래, 이야기는 격동의 역사와 함께 다양하게 발전했고, 지금의 콘텐츠 강국 대한민국을 만들었습니다. K-POP, K-콘텐츠로 대표되는 한국 문화의 뿌리가 바로 우리 이야기, 민담입니다.

그런데 최근 우리 민담이 설 자리가 점점 좁아지고 있습니다. 1970년대에 텔레비전을 시작으로 2010년대에는 스마트폰이 보급되고 OTT와 SNS 등 여러 오락거리가 늘어났고, 간단한 터치와 클릭만으로도 전 세계의 온갖 콘텐츠를 화면으로 만날 수 있게 되었습니다. 그만큼 우리 민담은 듣는 이도 전하는 이도 보기 어려워졌습니다. 그러나 세계가 하나 되는 시대인 만큼, ‘나’를 알고 방향을 잃지 않고 세계와 어울리는 것이, 이를 위해 우리 민담을 읽는 것이 더욱더 중요하다고 황석영 작가는 강조합니다. 민담을 읽는 것은 민초들이 쌓아 온 우리 역사와 문화, 정서를 읽으며 뿌리를 다지고 정체성을 확립하는 일이기도 하니까요.

황석영 작가는 어린이들이 자신이 누구인지 알고 세계로 나아갈 수 있도록, 민담이 미래로 전해질 수 있도록 우리 민담 복원에 나섰습니다. 그래서 “우리는 어디서 어떻게 시작되었지?”라는 어린이들의 궁금증에 답하는 『황석영의 어린이 민담집 1. 우리 신화의 시작』을 첫 권으로 내세워, 『황석영의 어린이 민담집』이라는 긴 여정을 출발했습니다.



시대의 거장이 어린이들에게 남기는 선물!

황석영 작가는 시대의 흐름에 따라 변형된 민담의 원래 이야기를 20여 년간 수집했습니다. 『한국 구비문학 대계』를 비롯하여 『한국 구전 설화』, 『대동야승』 등 다양한 시대에 다양한 관점으로 기록된 민담집들을 꼼꼼하게 탐색했습니다. 같은 내용이지만 지역마다 조금씩 다른 이야기들을 찾아 비교하는 작업도 거쳤습니다.

이렇게 수집한 많은 민담 가운데, 우리의 뿌리를 잘 알 수 있게 해주는 이야기, 우리 고유의 ‘신명’이 잘 드러나는 이야기, 어린이나 동물이 등장하는 신비하고 흥미로운 이야기를 고르고 골랐습니다. 아이휴먼이 펴내는 『황석영의 어린이 민담집』은 거장 황석영이 오랜 기간 수집하고 엄선한 이야기를 황석영의 시선과 문장으로 재탄생시킨 책입니다.

2024 인터내셔널 부커상 최종 후보에 오른 위대한 80세의 노작가가 그토록 아끼고 사랑했던 우리나라를 위해, 대한민국의 미래이자 머지않아 지구의 주역이 될 어린이들에게 마지막으로 주는 선물이 바로 『황석영의 어린이 민담집』입니다.



팔도강산을 누비며 신묘한 이야기를 자아낸 소금 장수

옛날에는 길이 잘 닦여 있지 않고 산이 많았습니다. 그래서 산에 사는 사람들은 바다에 가기도 어려웠고, 바다에서 나는 생선이며 해산물을 접하기도 힘들었지요. 그중 바닷가 염전에서 나는 소금은 삶에 꼭 필요하지만 구하기가 쉽지 않았어요. 그래서 소금을 짊어지고 산을 넘고 강을 건너 나라 구석구석 소금을 팔러 다니는 소금 장수가 있었답니다. 그들은 산과 들, 강과 바다, 도시와 시골을 모두 누비고 다녔기에 짐승도 사람도 아주 많이 만났어요. 그만큼 평범한 사람들은 겪기 힘든 일도 경험해 보고, 만나기 힘든 존재들도 만났다고 해요. 그래서 소금 장수에 얽힌 다양하고 재미있는 이야기가 많이 전해 내려오지요.

그중에는 날씨를 잘 예측하던 소금 장수가 대단한 신통력을 가진 도사로 오해를 받고, 우리나라 조선은 물론 멀리 중국에도 불려가 요물을 잡고 걱정거리를 해결해 큰 상을 받게 되었다는 이야기도 있습니다. 또 소금 장수 친구가 요술 나뭇잎을 얻은 이야기를 듣고 그 친구를 따라 하며 욕심을 부리던 이가 큰 낭패를 본 유쾌한 이야기도 있답니다.

옛날 사람들은 이곳저곳을 두루 다니기보다 태어난 고향에 죽을 때까지 머무는 경우가 많았어요. 그래서 다양한 경험과 이야깃거리를 가진 소금 장수가 자기 경험을 이야기하기도 하고, 다른 지역에서 들은 이야기를 전해 주기도 했습니다. 그이 야기들이 입에서 입으로 전해지며 우리 민담의 한 종류가 되었지요.



16권 수록 민담

「신통한 소금 장수」

한 소금 장수는 소금을 덮은 기름종이를 보며 날씨를 기가 막히게 잘 예측했어요. 사람들은 그가 대단한 신통력을 가졌다고 생각했지요. 나라에 변고가 생겨 임금님이 전국에서 유능한 도사들을 불러 모으자, 이 소금 장수도 불려갔어요. 그런데 임금님을 뵈러 서울로 올라가는 길에 신통방통한 문고리를 얻어 그 힘으로 나라의 걱정거리를 해결한 거예요! 얼마 후에는 먼 나라 중국에서도 도사 소금 장수를 찾게 되었답니다.

이 소금 장수는 과연 나라의 변고를 어떻게 해결했을까요? 도력도 신통력도 없는 소금 장수가 중국에서는 어떻게 문제를 해결할까요?



「소금 장수와 요술 나뭇잎」

소금 지게를 내려놓고 나무 아래 누워 쉬던 소금 장수가 신묘한 나뭇잎을 얻었습니다. 이마에 붙이면 다른 사람 눈에 보이지 않게 되는 요술 나뭇잎이었지요. 소금 장수의 친구는 그 이야기를 듣고 자기도 요술 나뭇잎을 갖겠다며 나무를 찾아가 온 나뭇잎을 다 따서 집에 왔어요. 밤이 새도록 나뭇잎을 이마에 붙였다 떼며 아내와 함께 요술 나뭇잎을 찾는데, 어느 나뭇잎을 붙이자 마침내 아내가 모습이 안 보인다고 대답해 주었지요. 그는 신이 나서 나뭇잎을 붙이고 시장으로 달려갔어요.

소금 장수의 친구가 찾은 것은 진짜 요술 나뭇잎일까요? 그는 나뭇잎을 이마에 붙이고 시장에 가서 뭘 하려는 걸까요?