바보는 신의 선물

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



세상엔 똑똑한 사람들 천지다. 머리가 빠릿빠릿 잘 돌아가고, 눈앞의 이익과 기회를 잡는 데는 누구보다 잽싸며, 손해보는 짓은 죽어도 안 하고, 최소한의 노력으로 최대한의 성과를 거두는 요령좋고 약삭빠른 사람들로 가득하다. 그래서 너도나도 그 틈에서 행여나 뒤질세라 더욱 더 똑똑해지기 위해 안간힘을 쓰며 살고 있다.

하지만 이렇게 똑똑하고 영리한 사람들 중에는 마음그릇이 작은 사람이 많다. 머리도 좋고 학력도 높고 지식도 풍부하지만, 묘하게 세상물정에 어둡거나 인간관계가 서툴며 타인에 대한 공감력도 떨어진다. 또 시야가 좁고 지나치게 논리적이어서 유연성이 부족할 뿐 아니라 대범하지 못해 어려운 일이 생기면 금세 좌절한다. 게다가 스스로 똑똑하다고 자만하는 탓에 다른 사람을 함부로 얕보기도 한다. 이런 오만함은 신도 어찌할 수 없는 인간의 어리석음이다.



그런가 하면 세상엔 “속도 없는 바보”라는 말을 듣는 사람들도 있다. 바보스러워 보일 만큼 정직하고 낙천적인 그들은 허세를 부리는 일 없이 묵묵히 자기 일만 한다. 그래서 시대에 뒤처져 보이고 융통성도 없어보이며 이익에도 어두운 것 같지만, 매사에 초조해하지 않고 욕심에 휘둘리지도 않으며 타인을 배려할 줄 안다. 실없는 말도 곧잘 하는 그들은 때로는 덜렁거리고 막연한 자신감에 차 있는 것처럼 보이기도 하지만, 미래를 낙관적으로 보고 실패를 두려워하지 않으며 목표를 향해 나아갈 때도 멀리 돌아가는 것을 마다하지 않는다. 또 너무 착해서 다른 사람에게 잘 속아넘어가기도 하지만, 머리가 똑똑한 것보다는 마음이 풍요로운 삶을 더 중요하게 생각한다. 신은 이런 그릇이 큰 우직한 사람들에게 미소를 보낸다.



도쿄대 농학연구과 농예화학 박사과정을 수료하고 츠쿠바대 응용생물화학과 교수로 재직할 당시 유전자 연구에 몰두한 끝에 고혈압의 원인인 ‘레닌’ 효소의 유전자 해독에 성공해서 전 세계적인 주목을 받고 이 업적으로 일본학사원상을 받은 저자는『바보는 神의 선물』에서 “세상을 구하는 것은 바로 이런 그릇이 큰 우직한 바보”라고 말한다.

현재 츠쿠바대 명예교수인 저자는 자신도 대학에 간신히 들어가고 연구생 시절에도 열등생으로 이름을 날릴 정도였지만, 혈압조절에 관여하는 레닌 효소를 세계에서 최초로 순화정제하는 데 성공한 것은 무모하리만큼 바보스럽고 아둔한 방법으로 밀어붙인 결과였다고 고백한다. 이어서 자신이 몸담고 있는 학문 분야뿐 아니라 정치와 경영 등 어떤 분야에서도 정작 위대한 성과를 이루는 것은 손을 대면 베일 것 같은 날카로움과 번뜩이는 지혜를 가진 영리한 사람이 아니라 왠지 모자란 구석이 있어보이지만 우직하게 밀고 나가는 대기만성형이라고 주장한다. 그러므로 이기적이고 똑똑한 사람들로 넘쳐나는 지금에야말로 얕은 지성과 상식의 틀에서 벗어난 ‘어리석음’과 비록 둔해보이지만 ‘속이 깊은 삶의 방식’이 되살아나야 할 때라고 호소한다.



바이오테크놀로지의 세계적 권위자가 자신의 전공인 생명과학 분야에서 보고 듣고 직접 경험한 일을 바탕으로 진정성을 담아 쓴 ‘바보예찬’을 읽어나가다 보면, 독자들도 어느덧 똑똑해지려고 애쓰기보다는 자신의 내면에 잠든 바보를 일깨우고 그 우직함을 꿋꿋이 지켜나가는 삶을 살고 싶다는 마음을 갖게 될 것이다.



▶▶ 바보가 세상을 구한다

남아프리카의 부조리한 인종차별 정책을 폐지시키고 인류의 화해를 위해 일하는 데스몬드 투투 신부는 흑인으로 남아프리카의 아파르트헤이트의 희생자였지만, 자신을 박해한 백인들을 용서하고 비폭력적이며 평화적인 화해를 동포들에게 호소했다. 이로써 남아프리카에서는 백인에 대한 보복행위 없이 비폭력 안에서 흑인과 백인이 공존하는 국가를 건설할 수 있었다. 넬슨 만델라도 긴 감옥생활에서 해방돼 새로운 나라의 대통령에 취임하기까지 폭력에 대한 비폭력항쟁을 계속했다. 백인도 아파르트헤이트의 희생자이며, 보복은 또 다른 폭력을 부를 뿐이기에 죄가 있는 백인에게는 자진해서 죄를 고백하게 하고 그들을 용서하자는 것이었다.

티벳의 교주 달라이 라마 14세 또한 ‘적을 사랑하라’를 몸소 실천한 사람이다. 아니, 그는 한 술 더 떠서 자신들을 탄압한 중국에 대해 “우리를 강하게 해준 스승”이라고까지 말했다. 나라를 빼앗기고 동포들이 갖은 탄압을 받은 것에 울분을 느끼지만, 인생의 괴로운 시기는 유익한 경험을 하게 해줄 뿐 아니라 내면을 강화시키는 최고의 기회이기에 적은 너무나도 고마운 존재라는 것이다.



자신을 괴롭히고 고통에 빠뜨린 상대를 용서하는 것은 누구도 쉽게 할 수 있는 일이 아니다. 그들의 바다와 같은 관대함 뒤에는 분명 끓어오르는 증오와 복수심이 있었을 것이다. 하지만 그 증오와 보복심을 넘어 이타관용의 마음을 실천할 수 있었던 것은 그들이 우직하리만큼 심지가 깊고 그릇이 큰 인물이기 때문이다.



▶▶ 모자라보이지만 사고의 틀이 넓은 사람이 가장 멀리 간다

바보가 상식을 뛰어넘어 세계를 변화시킨 예는 기업에도 있다. 애플컴퓨터의 창시자 스티브 잡스는 상상을 초월한 아이디어로 끊임없이 세계를 변화시켜 온 탁월한 인물이지만, 그의 인생은 좌절과 파란만장의 연속이었을 뿐 아니라 상식을 벗어난 무모한 사람으로 낙오자 취급을 받은 적도 있었다.

이런 잡스가 스탠포드대 졸업식에서 한 축사가 굉장히 감동적이어서 인터넷을 타고 순식간에 유포되기도 했는데, 이 축사는 “Stay hungry, Stay foolish”(헝그리 정신으로 살아라. 어리석은 채로 있어라)라는 말로 끝맺고 있다. 이는 곧 “틀에 박힌 우등생, 모두에게 칭찬받는 똑똑한 사람은 되지 마라. 정해진 길밖에 가지 못하는 천재가 될 것이라면 차라리 어리석은 자가 되어라. 그것도 상식 따윈 다 버릴 수 있는 통 큰 바보가 되라”는 의미였을 것이다. 즉 지식을 과시하며 똑똑한 척하지 말고 하나의 길에만 매달릴 수 있는 어리석음을 소중히 간직하고 지켜나간다면 언젠가는 그 어리석음이 돌과 바위마저 부술 수 있는 큰 무기가 되어 성공으로 이끌 것이라는 뜻이다.



학문의 세계에서도 어딘지 모자란 구석이 있는 사람들이 뛰어난 성과를 올리는 경우가 많다. 에디슨도 그랬고 아인슈타인 역시 학생 때는 학교수업도 제대로 못 따라가는 열등생이었다. 아이슈타인의 상대성이론을 발표한 논문은 오류가 엄청나게 많았고, 내용도 대부분 이해하기가 힘들어 주위사람들로부터 “이 논문을 쓴 녀석, 완전 바보야”라는 혹평을 들을 정도였다. 그러나 그 논문 한귀퉁이에는 E=MC²이라는 원자폭탄 개발의 기초가 된 유명한 방정식이 씌어 있었다. 사람들에게 특급 바보 취급을 받던 아인슈타인은 이 한 줄의 방정식으로 과학의 역사를 새로 쓴 것이다.



이렇게 좀 모자란 듯하고 무모해 보이는 사람들이 고정관념에 사로잡히지 않고 상식을 뛰어넘어 놀라운 성과를 이루는 것은 학문이나 경영의 세계, 그리고 실제 삶은 ‘모범답안이 없는 세계’이기 때문이다. 정답이 하나뿐이거나 여러 개의 답 중에서 옳은 답을 골라내는 일에는 똑똑한 사람들이 능력을 발휘하지만, 대부분의 학문이나 경영, 실생활에서는 생각을 하나로 모으는 게 아니라 점점 더 확산시켜 나가는 사고력과 창조력이 필요하다. 게다가 답을 찾을 때까지 엄청나게 오랜 시간이 걸리는 경우도 많다. 이 긴 인고(忍苦)의 시간이 그들을 머리회전이 느리거나 어리석은 사람으로 보이게 하지만, 때로는 손익을 잊고 주변에서 바보 같은 짓이라고 만류할 만큼 비합리적이고 무모한 결단을 불사함으로써 그들은 기어이 성과를 이뤄낸다.



▶▶ 정말로 잘난 사람은 뽐내지 않는다

과학의 세계는 굉장히 역설적인 세계여서 어떤 것에 대해 해명을 하면 할수록 해명되지 않은 부분이 계속 늘어난다. 즉 어떤 연구에서 한 가지 사실을 알게 되었다 해도 반드시 그 부분을 제외한 다른 부분은 어떻게 되어 있을까 하는 새로운 의문과 수수께끼가 생겨나는 것이다.

유전자의 본체인 DNA도 현재 그 구조와 기능이 무서울 만큼 빠른 속도로 해명되고 있지만, 인간의 생명활동 기능을 담당하는 DNA들이 각각 어떤 기능을 하는지 밝혀진 것은 10퍼센트밖에 안 된다. 나머지 90퍼센트는 어떤 기능을 하는지 모르거나 아무런 기능도 하지 않는다고 여겨지고 있는데, 이런 DNA는 ‘정크’(쓰레기)라고 불린다. 말하자면 DNA계의 ‘바보천치’인 셈이다.

그러나 사실은 아직 우리가 해명하지 못하고 있는 것뿐이지, 이 ‘쓰레기’와 ‘바보천지’ DNA에 큰 의미와 가능성이 잠들어 있는지도 모른다. 만약 그렇다면, 이 부분들이 뭔가를 계기로 활동을 시작할 경우 인간은 현재의 능력보다 훨씬 큰 능력을 발휘하게 될 수도 있다. 즉 지금 쓰레기 취급을 당하고 있는 바로 그 부분에야말로 거대한 능력이 잠재돼 있는지도 모르는 것이다. 이것을 사람에게 빗대어 말하면 ‘바보와 멍청이’야말로 어마어마한 가능성을 품고 있다고 할 수 있다.



세상엔 조금만 유명해지면 거들먹거리고 자만하며 으스대는 사람들이 많다. 하지만 정말로 뛰어난 사람들은 겸허함이 몸에 배어 있으며 함부로 자신을 내세우지 않는다. 또 스포트라이트를 받든 못 받든 뽐내지 않고 영예에 취해 타락하지도 않으며, 그저 자신이 믿는 길을 묵묵히 나아갈 뿐이다. 즉 진짜 잘난 사람들일수록 오히려 남이 볼 때 ‘바보천치’ 같은 모습을 하고 있는 것이다.



▶▶ 둔하지만 깊은 삶의 방식이 가져다주는‘세렌디피티’

과학연구란 불안정하고 불확실성이 높은 일이다. 예를 들어 백 년 동안 뭔가를 연구했고, 행하는 실험마다 다 실패했어도 101년째 되는 해에 아주 하찮은 우연에서 위대한 결과가 태어나는 경우도 있다. 인플루엔자 예방약인 타미플루도 이런 우연한 사고가 계기가 되어 탄생했다. 시약을 보관한 드라이박스의 밀봉이 약해져서 그 사이로 습기가 들어갔는데, 이 공기가 시약에 닿으면서 생각지도 못한 촉매효과를 일으켰던 것이다. 이렇게 우연 덕분에 위대한 업적을 이루는 일을 ‘세렌디피티’(serendipity)라고 한다.

아이러니하게도 합리성과 치밀함으로 이루어진 과학의 세계에 몸담은 과학자들 역시 오래 전부터 이 말을 입에 올리며 우연이 가져올 행운을 목이 빠져라 기다리고 있다. 물론 이렇게 우연히 다가오는 행운을 잡기 위해서는 평상시의 노력과 마음가짐이 중요하다. 행운이 노력만 한다고 해서 찾아오는 것은 아니지만, 노력도 하지 않는데 행운이 찾아오는 일 또한 없기 때문이다.

이 세렌디피티를 부르는 조건이 있다.

첫번째는 ‘현상을 있는 그대로 솔직하게 받아들이고 주의깊게 살필 수 있는 눈을 갖는 것’이다. 즉 눈앞에서 일어나는 사태와 변화를 어떤 선입견이나 편견 없이 객관적으로 바라볼 수 있어야 한다.

두번째는 ‘헛수고를 좋아하는 마음을 갖는 것’이다. 원래 딱 부러지는 사람일수록 헛수고나 비효율을 싫어한다. 하지만 만일 착각이나 실수에서 태어난 우연한 일들을 기존의 지식에 위배된다는 이유로 간과한다면, 그것들이 가진 놀라운 힘을 놓치게 될 것이다. 그러므로 헛수고도 마다하지 않는 자세와 강한 끈기가 필요하다.

그리고 세번째는 ‘실패와 실수 속에 내재된 위대한 ‘뭔가’를 알아보고 그것을 끌어내는 힘을 갖추는 것‘이다. 즉 생각지도 못한 위대한 결과를 가져올 실수나 실패를 알아차리고 알아볼 수 있는 ‘직감’과 ‘번뜩임’이 필요하다.

이 세 가지를 키워드로 간단히 표현하면 ‘솔직함’, ‘강한 끈기’, ‘실패에서도 배우는 자세’라고 할 수 있다. 이것을 보면 역시 단순히 머리가 좋은 사람보다는 모든 사물의 현상을 선입관 없이 바라보며 헛수고도 두려워하지 않는 우직한 사람이 더 성공에 가까운 셈이다.



▶▶ 바보가 행복하다

에도시대에 ‘큰바보’(大愚)로 불렸던 료칸(良寬)은 술을 사랑하고 따로 머무는 절도 없이 떠돌아다니며 수많은 시를 남긴 승려인데, 그가 배에 오르면서 겪었던 일화가 유명하다. 심술궂은 사공이 배를 흔들어 료칸을 물에 빠뜨린 다음 실컷 비웃은 후에야 배 위로 끌어올렸는데, 그때 료칸은 그 고약한 사공에게 화를 내기는커녕 “덕분에 목숨을 구할 수 있었습니다” 하고 정중하게 감사인사를 했다는 것이다.

아이의 마음은 부처의 마음과 같다고 한다. 료칸은 살아 생전 아이들과 함께 술래잡기나 공놀이를 할 정도로 어린아이처럼 솔직하고 단순한 마음을 갖고 있었다고 한다. 인간은 악행을 저지를 수 있는 동시에 선행도 행할 수 있다. 천사인 동시에 악마인 것이다. 그러나 료칸은 인간의 본질은 악하다기보다는 선하다고 생각하는 경지에까지 이르렀기에 자신에 대한 악의에마저도 감사하고 자신을 구해주었다고 여겼을지도 모른다. 이러한 료칸의 삶의 방식은 ‘선량한 삶의 방식’인 동시에 ‘궁극의 바보의 삶의 방식’을 보여줄 뿐 아니라 ‘참으로 행복한 삶의 방식’임을 일깨워준다. 이처럼 매사에 단순하고 솔직하게 감사하는 그릇이 큰 어리석음엔 누구도 당할 재간이 없을 듯하다.



그러나 오늘날 치열한 경쟁사회에서 각박하고 황폐해진 현대인들에겐 자신을 뒤로 하고 남을 이롭게 하는 ‘이타(利他)정신’이 부자들의 취미활동이나 도덕교과서에 씌어 있는 아름다운 문구로 치부되고 있을 뿐이다. 하지만 단언하건대 사람들의 마음속엔 이기심만 있는 것은 아니다. 누군가에게 도움을 주고 다른 사람을 기쁘게 해주고 싶다는 이타심도 분명히 존재한다.

예를 들어 행동생태학자인 나가타니 마리코 교수의 흥미로운 연구에 따르면, 집단의 진화를 컴퓨터 시뮬레이션으로 나타냈을 때 ‘양보하는 마음을 가진 사람’의 집단이 가장 진화하기 쉽다는 결과가 나왔다. 또 ‘어떤 인간이 가장 오랫동안 살아남을까’를 추측하는 프로그램에서도 힘이 세고 자신을 먼저 생각하며 경쟁에 강한 사람들의 집단보다는 양보를 잘하고 기브앤테이크 정신을 가진 사람들의 집단이 오랫동안 살아남는다는 결과가 나타났다. 다윈의 진화론의 요점 또한 적자생존이지만, 최근에는 이론(異論)이 많이 제기되고 있다. 케냐에서 발견된 150만 년 전의 원인류(猿人類) 유적에서는 강한 자가 약한 자를 억압하거나 서로 싸운 흔적은 전혀 발견되지 않았으며, 오히려 서로 음식을 나누어 먹고 도움을 주며 살아온 흔적만이 발견되었다고 한다.

이것을 보면 인간은 대립과 경쟁, 분단, 개별화를 원동력으로 진보해 온 것이 아니라 서로 돕고 양보하며 이해하는 조화를 지렛대삼아 진화해 왔다고 할 수 있다.



▶▶ 바보가 되어라. 그것이 신이 내려준 지혜다

우리가 누군가를 위해 한 일들은 눈에 보이진 않아도 돌고 돌아서 결국은 자신의 이득으로 돌아온다. 반면에 우리가 자신만을 위해 행하는 일들은 이익을 얻기 위한 최단거리인 것처럼 보이지만, 실제로는 그렇지 않다. 또 이익을 얻었다 한들, 그 이익은 참으로 티끌같이 작고 하찮을 뿐이다.

자신보다 타인을 우선으로 하는 사람은 비록 이익을 얻기 위해 멀고 험한 길을 가야 하지만, 자신이라는 틀에서 벗어나 무한한 가능성을 넓힐 수 있으며 그 결과 큰 이익을 얻게 된다. 그래서 진정으로 현명한 사람은 자신만을 위해 행동하기보다는 다른 사람에게 도움이 되는 일을 먼저 생각한다. 이곳저곳을 돌고 돌아 찾아온 이익은 그만큼 더 크고 값지다는 것을 잘 알고 있기 때문이다.

우리 내면에 깊이 아로새겨진 선천적인 바보스러움을 기억해야 하는 것은 바로 그런 이유에서다. 즉 얼핏 볼 때 둔하고 바보 같아 보이는 삶의 방식이야말로 각박한 세상을 행복하고 풍요롭게 살아갈 수 있도록 신이 내려준 지혜인 것이다.