당신이 몰랐던 네 바퀴에 숨겨진 이야기

인간은 살아가기 위해 무언가를 고안하고 만들었다. 도구는 그 절실함의 결과물이고, 최고 중의 하나가 자동차다. 한계가 뚜렷한 인간과 동물의 근육을 대신해 더 멀리, 더 빨리 이동하기 위한 치열한 고민. 자동차는 시간을 줄여주었을 뿐만 아니라 공간도 비약적으로 확장시켰다.

이 책은 자동차가 어떤 원리로 굴러가는지를 담고 있는 것이 아니다. 기자인 저자가 현대사에서 역사와 매우 밀접한 것 중 하나가 자동차라고 생각하고, 바퀴의 발명 이후 산업혁명과 자동차 발전에 큰 공을 세운 제1차 세계대전과 2차 세계대전, 그리고 그 이후 국민차에 이르기까지 ‘자동차에 대한 이야기’를 담고 있다.

총 28개 에피소드로 구성된 이 책에서 언급한 일부 내용을 살펴보면, ‘전기왕’ 에디슨은 전기자동차에 관심을 가졌고, 한 번 충전에 무려 1000km를 달리는 충전지를 개발했다. 모델T의 포드는 에디슨 전기회사의 직원이었다. 하이브리드의 선구자 포르쉐는 ‘사라예보의 총성’으로 알려진 페르디난트 대공의 운전기사로 군 복무를 했다. 이처럼 자동차는 역사 속의 사건과 연결되어 있다.

‘미니’와 ‘딱정벌레’ ‘2CV’ ‘피아트 친퀘첸토’ 등도 수많은 주변의 에피소드와 함께 소개한다. 한국에 처음 들여온 자동차에 대해서도 당시 신문기사를 통해 고증하고, 한국의 독자 모델 포니에 대한 주변 역사를 담고 있다. 각 국가의 자동차 기술력이 집약되는 의전차를 다루는 4부와 5부에서는 그 당시의 상황에 대해서 설명하고, 방탄 기술에 대해서도 소개한다.