일본 ‘생명관’ 탐구의 현재

일본 사상사 연구 분야의 석학 스즈키 사다미(鈴木貞美) 선생님의 특강을 책으로 정리했다. 스즈키 사다미는 1947년생으로 일본의 국책 연구기관인 국제일본문화연구센터와 이 센터를 기반으로 운영되고 있는 종합연구대학원대학에 오랫동안 재직해 연구를 하다가 현재는 동기관의 명예교수로 있다. 근래 주된 관심사는 일본의 고전 비평인데, 현역에 있는 동안 일본 근현대 문예사의 재구축을 기획했으며 지금도 연구를 이어오고 있다. 개념 편성의 사상사적 연구가 기본적인 방법론이라 할 수 있다.



이번에 강연을 준비한 주제인 ‘생명’에 관해서도 개념 편성사적 관점에서 연구해 왔다. 우리가 너무나 당연하게 사용하고 있는 ‘생명’이라는 말이 과거 전통 사회에서부터 근대에 이르기까지 동서양의 다양한 사상과 지식의 복잡한 영향 관계 속에서 재편되었음을 다루면서 강연을 진행할 것이다. 관련 저서인 『생명관의 탐구 - 첩하는 위기 속에서』(生命観の探求: 重層する危機の中で)는 일본 내에서는 꽤 유명한데, 이 책에서 설명하는 내용은 저서 『생명관의 탐구』와 『일본인의 자연관』(日本人の自然観)을 토대로 하고 있다.



★ 일본 ‘생명관’ 탐구의 현재

: 이 책은 ‘일본의 생명관’을 주제로 그 ‘탐구의 현재’에 관해 이야기해 본다.

저자가 생명관에 관해 연구를 시작하게 된 것은, 대략 1980년대쯤으로, 당시 일본에서 ‘생명’이라는 단어가 유행하고 있었다. 그런 사태를 목도하면서 ‘그들이 말하는 생명은 무엇이고, 도대체 이를 통해 무엇을 말하려는 것인지’ 확인하고 싶었다. 그래서 거슬러 올라가 20세기의 바이탈리즘(Vitalism)부터 재고해 가기로 생각했다.

그러나 이런 생명주의라는 현상은 일본만의 것이 아니었다. 세계적으로 그런 움직임이 시작되어서 백과사전에도 소개될 정도였다. 다만 세계적으로 바이탈리즘이라 불리던 것도 잘 살펴보면 나라마다 다르다. 영국은 영국적인 것이 있고, 프랑스는 프랑스의 것이 있고, 또 독일은 독일적인 것이 있던 것처럼, 각기 조금씩 달랐다. 그렇다면 일본인들은 어떻게 생각했을까 하는 식으로 계속해서 시행착오를 거치면서 연구를 진행했다.

먼저 흔히 일본 내에 생명주의, 바이탈리즘이라는 건 없었고 2차 세계대전 이후부터 다양하게 전개되기 시작했다고 이야기되어 왔지만, 20세기 들어오면서부터 활발한 연구의 움직임을 보였다. 오히려 서구 유럽에서보다 더 많이 보편화해서 이야기하고 있었고, 보통 관념 조작의 형태로 설명이 되었다. 이러한 방식은 굉장히 편하게, 또 많은 사람들이 이해하기 쉽도록 다가가는 하나의 방편이 되었다.

그렇지만 이러한 방식에 내재해 있는 위험성도 2차 세계대전 이전의 일본을 보면 알 수 있다. 그래서 그 반동으로 전쟁 이후 일본에서는 일본의 바이탈리즘이 없었다던가, 생명 혹은 자연에 대해 잘 이야기하지 않는 분위기가 1980년대까지 이어졌는데, 그러한 일본 사상의 흐름 속에 빠져있는 부분들을 바로 스즈키 사다미의 연구를 통해 채울 수 있었던 것이다.

오늘 제기된 문제들은 우리 역시 관심을 갖고 더 숙고해 볼 것들이다. 최근에 ‘인류세’라고 해서 자연 파괴나 환경에 관해서 생명을 중심으로 생각해야 한다는 이야기들을 많이 하고 있는데, 생물학적인 관점에서 생명을 돌아보자는 것은 찬성하지만, 전쟁 이전 일본에서 했던 방식대로 생명이라는 것이 굉장히 확산되기 쉽고, 또 그것을 가지고 이야기를 만들기도 쉽기 때문에 위험성을 갖고 있다는 것, 즉 국가주의 같은 것과 연결된다든가 하는 위험성을 간과해서는 안 될 것이다. 그래서 우리가 생각하는 생명관도 상대화하면서 조심스럽게 돌아봐야 한다는 당부를 잊지 않았다.



<동아시아미래가치연구소 생명학 CLASS>를 기획하며

: 오늘날 우리는 ‘생명’이라는 단어를 자연스럽게 사용하지만, 그 의미를 깊이 성찰할 기회는 많지 않다. 근대 과학과 서구적 사유 속에서 정립된 ‘생명’ 개념은 우리 삶에 깊숙이 스며들었지만, 동시에 인간과 자연, 기계와 생명의 경계를 엄격히 구분하는 이분법적 사고를 만들어 냈다. 그러나 21세기 들어 기후 위기, 인구 구조의 변화, 첨단 기술의 발전, 인공지능(AI)의 등장과 같은 거대한 전환을 맞이하면서, 기존의 생명관은 더 이상 충분한 설명력이 없음을 드러내고 있다. 이제 우리는 다시금 묻는다. 생명이란 무엇인가? 우리는 생명을 어떻게 이해하고, 어떤 가치를 부여해야 하는가? 생명과 생명을 잇는 관계 속에서 돌봄과 책임은 어떤 의미를 가지는가? ‘기술 발전과 함께 생명윤리는 어떻게 변화해야 하는가?

성균관대학교 동아시아미래가치연구소의 생명학 CLASS 시리즈는 이러한 질문에 답하고자 기획되었다. 동아시아미래가치연구소는 동아시아적 전통 속에서 생명 개념을 탐구하고, 현대 과학기술 및 인문학적 사유를 융합하여 생명의 의미를 재구성하는 시도를 이어가고자 한다. 이 강연록은 다양한 학문 분야의 연구자들이 주축이 되어 학술적, 사회문화적 관점에서 생명을 해석하고, 현대 사회가 직면한 생명 관련 난제들을 조망하는 내용으로 구성된다. 특히, 현재 더욱 중요해지고 있는 ‘돌봄(care)’과 ‘생명윤리(bioethics)’의 가치에 주목하며, 생명과 생명 사이의 관계성을 조명한다. 이 시리즈를 통해 우리는 근대적 생명관의 한계를 넘어, ‘돌봄’과 ‘생명윤리’를 중심으로 자연과 인간, 기술과 생명의 새로운 관계를 모색한다. 생명에 대한 철학적, 윤리적, 사회적 논의를 확장함으로써, 보다 지속 가능하고 공생적인 미래를 설계하는 데 기여할 수 있을 것이다.