(비공식) 스웨덴 특파원입니다

기자 부부가 해외연수와 육아휴직으로 삼남매를 데리고 스웨덴 1년살이를 시작했다. 항상 세계행복지수 상위권에 랭크되는 나라 스웨덴은 한국과 무엇이 같고 무엇이 다를까. 직업 정신 발휘해 여행자보다는 깊이, 이민자보다는 빨리 들여다본 생활밀착형 스웨덴 취재 기록을 소개한다.

코로나19가 한창이던 2022년 여름, 아내가 해외연수에 합격하면서 온 가족이 스웨덴으로 1년간 떠나게 되었다. 2018년 북유럽 여행 이후 두 번째 스톡홀름이었다. 여행 때 봤던 스웨덴 하늘과 구름이 늘 마음 한 구석에 있었던 데다 남들이 잘 가지 않는 연수국을 선택해보자는 생각이 이들을 그곳으로 이끌었다.

기자로 일하는 부부는 누가 시키지도 않은 일지를 기록하기 시작했다. 다방면에 걸친 호기심으로 일상생활을 비롯, 사회상과 문화, 정치 등에 관해 직접 보거나 겪은 것, 스웨덴 언론을 통해 알게 된 것 등을 토대로 글을 썼다. 여태껏 스웨덴에 상시 한국 특파원이 없었다는 점에서 ‘비공식 특파원’으로 나름의 역할을 톡톡히 해낸 셈이다.

스웨덴에서 살 집을 구하고 아이들이 다닐 교육기관을 알아보면서 겪은 좌충우돌에서 시작해 적응 안 되는 유료화장실, 겨울 스포츠의 천국, 시민에게 열려 있는 골프장, 국민 40%가 마라토너, 51% 규칙 같은 독특한 스웨덴 문화, 그레타 툰베리, 오로라, 이케아, 아비치, 말괄량이 삐삐, 노벨상 등 대표적인 국가 아이콘을 저자의 경험을 중심으로 풀어간다.

특히 코로나19 당시 집단면역을 선택했고 세계에서 가장 먼저 위드 코로나를 선언했던 상황, 지금도 계속되고 있는 러시아-우크라이나 전쟁 관련 스웨덴의 정치적 입지, 이민자 문제, 스웨덴과 한국(또한 부산 시민)으로서 ‘비교문화’적인 시선 등은 여타 스웨덴을 주제로 한 책에서 접하기 힘든 시의성 있고 생생한 이야기로 가득하다. 다시 돌아온 한국에서 이들의 일상이 조금씩 바뀌어가는 과정을 담은 것 또한 특별하다.

캐릭터 뚜렷한 다섯 식구의 다이나믹하고 버라이어티한 스웨덴 적응기이기도 한 이 책을 읽다 보면 막연하게만 알고 있던 행복국가 스웨덴 사회를 깊고 빠르게 들여다볼 수 있을 것이다.



스웨덴에서 살아보고 싶은 이들에게, 북유럽의 삶에 막연한 동경을 품고 있는 이들에게, 더 나은 사회를 상상하는 이들에게 이 책을 권합니다. 낯선 땅에서의 일상은 그 자체로 한 편의 기록이 되고, 그 안에서 발견한 삶의 방식은 우리 사회를 돌아보게 하는 거울이 됩니다. 낯선곳에서의 삶을 상상하게 하는 이 책은, 북유럽에 대한 로망을 현실의 이야기로 풀어내고 싶은 이들에게 따뜻한 안내서가 되어줄 것입니다.