슈퍼마켓에 출근한 사이먼 신부

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



이 책의 저자 사이먼 파크는 독특한 이력을 가지고 있다. 20년 동안 영국 국교회 신부 생활을 했지만, 50세에 천직이라 생각했던 성직 생활을 그만두고 슈퍼마켓 점원으로 일하게 된다. 주위 사람들은 사이먼 신부의 ‘돌발적인 행동’에 의아해하며 놀라지만, 정작 본인은 그저 ‘삶의 방향을 약간 바꾸었을 뿐’이라고 태연하게 말하고 있다.

저자는 이제 타인을 위해 기도하는 대신, 유기농 당근을 진열하고 슈퍼마켓 선반의 먼지를 털거나 과일 샐러드 코너의 날짜 지난 상품을 새로운 물건으로 교환하는 일을 한다. 이렇게 3년간 슈퍼마켓에 근무하면서 일어난 하루하루의 일상을 영국의 조간신문 <데일리 메일>에 15개월간 연재했고 큰 인기를 끌었다. 그것을 엮은 것이 바로 《슈퍼마켓에 출근한 사이먼 신부》이다.

저자 사이먼 파크는 찰스 왕세자와 다이애나 왕세자비의 결혼으로 유명한 영국의 세인트 폴 대성당에서 두 차례나 설교했을 만큼 촉망받는 신부였다. 이런 그가 돌연히 교회를 떠나고, 게다가 슈퍼마켓 점원으로 3년이나 일했다는 사실은 세간의 주목을 끌만한 일이다.

슈퍼마켓이라는 장소에서 만난 다양한 사람들의 이야기를 재미있게 풀어내고 있는 이 책을 통해 저자는 직업은 단지 외적인 역할일 뿐 내면은 결코 변하지 않는다는 사실과 삶이란 본디 변화와 모험의 연속이라는 메시지를 보내고 있다.



이 책에는 다양한 인물들이 등장한다. 늘 떠난다는 말을 입에 달고 사는 불만투성이 윈스턴, 그리스로의 은퇴를 꿈꾸는 개리, 가슴 높이까지 바지를 끌어올리고 다니는 브라이언, 입바른 소리 잘하는 페이스, 내일 당장 차비가 없어도 분홍색이라면 무조건 다 사들이는 사피, 뒷담화하며 해코지하는 악랄한 난쟁이 로즈메리 등 수없이 많은 등장인물이 작가의 수려한 글 솜씨를 통해 작품에 활기를 불어넣는다. 이런 인물들의 이야기를 듣고 있으면 어느 새 저자가 일하고 있는 슈퍼마켓에 있는 듯한 착각에 빠진다.

또한 이 책에는 삶을 통찰하는 명언들과 명석한 조언이 차고 넘친다. 각 에피소드의 말미에는 신부로 재직하던 시절 겪었던 경험들을 소개하며 독자들을 위로하고 치유한다. 그뿐만 아니라 대형 슈퍼마켓의 일반적인 횡포와 비인도적인 정책 등을 논하면서 더불어 우리 사회의 불평등 구조와 모순에 대해 생각할 거리를 주고 있다.