기독교, 우리가 숨 쉬는 공기 - 기독교는 어떻게 서구 문명을 형성했는가

오늘날 서구 사회의 많은 이들이 교회가 죽어 간다고 진단한다. 기독교는 시대에 뒤처지고, 편협하며, 사회의 여러 문제에 책임이 있다고 여겨진다. 이런 상황 때문에 교회를 떠나는 이들도 있고, 외부에서는 기독교를 회의적으로 바라본다. 하지만 기독교의 메시지가 현대 사회가 자랑스러워하고 중요하게 여기는 가치를 형성해 온 원천이라면 어떨까?



글렌 스크리브너는 이 책에서 예수님의 가르침이 고대 세계를 어떻게 근본적으로 바꾸어 놓았는지, 생명, 가치, 의미에 대한 사고방식을 어떻게 진전시켰는지, 그리고 현대 사회가 기독교를 어떻게 오해하는지 역사적 맥락에서 차분하게 풀어 간다. 그는 기독교의 독특한 가치가 우리가 숨 쉬는 공기처럼 자연스럽게 우리의 문화 속에 스며들었다고 주장한다.



현대 세계에 뿌리내린 핵심 가치에 대한 깊이 있는 설명!

자유, 긍휼, 인권, 평등의 가치는 어떻게 형성되었을까?



오늘날 서구 사회의 많은 이들이 교회가 죽어 간다고 진단한다. 기독교는 시대에 뒤처지고, 편협하며, 사회의 여러 문제에 책임이 있다고 여겨진다. 이런 상황 때문에 교회를 떠나는 이들도 있고, 외부에서는 기독교를 회의적으로 바라본다. 하지만 기독교의 메시지가 현대 사회가 자랑스러워하고 중요하게 여기는 가치를 형성해 온 원천이라면 어떨까? 글렌 스크리브너는 이 책에서 예수님의 가르침이 고대 세계를 어떻게 근본적으로 바꾸어 놓았는지, 생명, 가치, 의미에 대한 사고방식을 어떻게 진전시켰는지, 그리고 현대 사회가 기독교를 어떻게 오해하는지 역사적 맥락에서 차분하게 풀어 간다. 그는 기독교의 독특한 가치가 우리가 숨 쉬는 공기처럼 자연스럽게 우리의 문화 속에 스며들었다고 주장한다.



현대 사회는 정말로 탈기독교적 사회인가?

공기처럼 우리 문화 속에 자연스럽게 스며든 기독교

많은 사람이 현대 사회는 자유와 평등, 인권, 정의, 과학적 합리성에 기초한 사회라고 생각한다. 오랜 세월 인류가 진보하면서 이런 긍정적 가치를 자연스럽게 쌓아 왔다고 생각한다. 반면, 기독교에 대해서는 강압적이고 시대에 뒤떨어졌으며 반과학적이라고 여기기도 한다. 기독교적 가치가 중요한 판단의 근거로 작동했던 시대도 있었지만, 이제 사람들은 현대 사회가 더 이상 기독교의 영향 아래 있지 않으며, 기독교가 중요한 일에 대한 판단 근거가 되어서도 안 된다고 생각한다. 오히려 인류가 역사 속에 쌓아 온 긍정적 가치들을 중요한 판단의 근거로 여기게 되었음을 다행스럽게 여긴다. 그러나 복음주의 목회자인 글렌 스크리브너는 현대인이 자랑스러워하는 인류의 도덕적 가치의 기원에 대해 진지하게 다시 생각해 보도록 권고한다. 서구 문명을 형성해 온 일곱 가지 핵심 가치, 즉 평등, 긍휼, 합의, 계몽, 과학, 자유, 진보의 가치관은 인류가 저절로 습득한 덕목일까? 저자는 역사적 맥락과 다양한 저자들의 주장을 통해, 이런 신념과 제도가 결코 저절로 생기지 않았다고 주장한다. 우리가 숨 쉬는 공기처럼 우리가 의존하고 우리를 형성해 온 가치들이 ‘기독교를 닮았다’고 말한다. 그리고 그 이유는 그 가치들이 기독교에서 기원했기 때문이라고 설명한다.



현대 서구 문명에 기독교는 어떤 유산을 남겼는가?

기독교 혁명이 일으킨 도덕적 지진

이 책은 고대 세계에서부터 시작해 현대에 이르기까지, 인간과 사회의 자연적 속성과 세속 세계의 자연스러운 흐름을 거스르는 기독교의 독특한 가치와 성취를 보여 준다. 수치와 고문, 극단적 폭력을 상징하던 십자가가 혁명적으로 변화한 까닭은 무엇인가? 평등의 가치가 위협받는다고 느낄 때 그것이 ‘신성 모독적’이라고 느끼는 이유는 무엇인가? 그것은 바로 우리가 인간의 본성과 자연의 선택을 거스르는 기독교의 토대 위에 서 있기 때문이다. 고대 그리스 세계에서는 노예 살해도, 신체적 결함을 지닌 아동을 유기하는 것도 전혀 이상한 일이 아니었다. 기독교는 1세기부터 약자를 보호하고 양육해야 한다는 사실을 우리의 도덕법 속에 심어 주었다. 한때 ‘암흑시대’로 불렸던 중세 1,000년의 시기에 수도원에서는 엄청나게 많은 서적이 생산되었고, 다양한 학문을 꽃피웠다. 또한 대성당이 세워졌고, 대학과 의회가 생겨났다. 노예제의 폐지는 “인간은 하나님의 형상”이라는 기독교적 확신을 품은 헌신된 그리스도인들이 주도한 매우 크나큰 도덕적 성취였다. 동시에 저자는 많은 사람이 지적하듯, 기독교의 이름으로 저지른 종교재판의 범죄와 천동설을 주장하는 과학계를 지지한 오류에 대해서도 솔직하게 고백한다.



과학과 합리성의 시대, 기독교는 여전히 따를 만한 가치가 있는가?

TGC(The Gospel Coalition) & 「크리스채너티 투데이」 2022년 전도와 변증 부문 올해의 책!

저자는 근대성 위에 선 현대 사회가 서구 문명을 형성해 온 일곱 가지 핵심 가치에서 기독교의 흔적을 버리려다 그 가치가 자라 온 뿌리를 스스로 잘라 내 버렸다고 비판한다. 찰스 스펄전이 경고했듯이, 서구 사회는 절반의 기독교만 가지려다 비참한 종교인들을 양산하고 말았다. 기독교라는 ‘제약’이 사라진다면 인간은 더욱 자유로워지리라고 믿었지만, 그 자리를 대신한 건 익명의 가면 뒤에서 서로를 향한 손가락질과 설교조의 비난이라는 사실을 고통스럽게 깨달았다. 그것은 예수님을 언급하지 않고 몰래 예수님이 주장하신 가치를 들여오려는 시도였다고 통렬하게 지적한다. 이 책에서 저자는 래리 시든톱, 톰 홀랜드, 로드니 스타크, 조지프 헨릭 같은 저명한 비그리스도인 역사가들의 글을 통해, 기독교 역사가 우리의 도덕적 가치를 폭넓게 형성해 왔다는 사실을 설득력 있게 보여 준다. 1세기에 예수님으로부터 시작된 예수 혁명은 문화의 작은 부분에까지 확장되고 팽창되었다. 놀랍게도 왕국의 승리는 예수님의 희생을 통해 이루어졌다. 터무니없게 들리는 그 이야기가 역사를 바꾸고 더 나은 방향으로 이끌었다. 신자이든, 회의론자이든, 이 책을 읽는 독자들은 예수 혁명이 역사에 일으킨 소중한 가치들을 발견할 것이다.



■ 주요 독자

 우리 사회에서 기독교의 긍정적 역할에 대해 알고 싶어 하는 그리스도인

 과거에 교회에 다녔지만 실망해서 기독교를 떠난 사람

 기독교에 관심을 가진 비그리스도인