그녀들을 심고 가꾸는 밤

1996년 계간 《버전업》 겨울호에 시를 발표하며 문단에 이름을 올린 김경진 시인은, 오랜 시간의 침묵과 성찰 끝에 첫 시집 『그녀들을 심고 가꾸는 밤』을 내놓았다. 이미 그는 동시집 『별의 별』을 통해 아이들과의 감성적 교감을 언어로 풀어내며, 맑고 투명한 언어 감각을 선보인 바 있다. 그러나 이번 시집에서는 그 맑음이 한층 깊어진 사유와 결합하며, 현실의 비의(秘義)를 탐색하는 성숙한 시적 태도로 확장된다.

김경진의 시는 현실의 사소한 장면들 속에서 시적 긴장을 발견하는 데 탁월하다. 그의 언어는 일상과 환상의 경계에 서 있으며, 흔한 풍경과 사물 속에서도 ‘이상한 낯섦’을 길어 올린다. 그것은 단순한 관찰이 아니라, 오래 묵은 성찰과 유머가 공존하는 일종의 ‘김경진표 리얼리티’다. 시인은 현실을 채집하되 그것을 그대로 재현하지 않는다. 오히려 사소한 결핍과 균열을 통해, 우리가 미처 보지 못한 삶의 깊은 층위를 드러낸다.

이 시집의 매력은 바로 ‘내일은 내일의 달이 있어서’에서 비롯된다. 서정은 조용하고, 사유는 깊으며, 그 안에서 언어는 천천히 익어간다. 그의 시편들은 표면의 유머와 경쾌함 아래에 실존의 무게를 감추고 있으며, 그 이중적 결이 읽는 이를 오래 머물게 한다.

『그녀들을 심고 가꾸는 밤』은 단 한 번의 독서로는 온전히 이해되기 어렵다. 시인은 독자를 향해 ‘읽히는 시’가 아니라 ‘머무는 시’를 제안한다. 그것은 하루의 끝, 사색이 깃든 밤에 피어나는 시의 정원이며, 김경진 시학의 원형이 그곳에 있다. 늦게 피었지만 더욱 짙은 향을 품은 이 시집은, 세상을 바라보는 또 하나의 단단한 시선이자, ‘현실을 심고 가꾸는’ 시인의 조용한 신념의 기록이다.



김경진의 시는 언제나 ‘말’을 향한다. 그것은 단순한 언어가 아니라, 기억과 시간, 그리고 존재를 잇는 끈으로서의 말이다. 시인은 “늘 말을 찾았다/ 늘 꿈도 꾸었는데 깨고 나면/ 잘 기억나지 않았다/ 그걸 찾으려고 시를 썼다”라고 고백한다. 이 ‘시인의 말’은 곧 그의 시학의 출발점이다. 잊히는 꿈의 잔상 속에서 말을 건져 올리고, 다시 그 말이 시인을 두드리는 순환의 운동 ― 그것이 김경진 시의 구조이자 윤리다.
김경진의 시는 낮보다 밤의 언어에 가깝다. 꿈과 현실, 과거와 현재, 기억과 망각의 경계를 오가며, 그 모호한 틈새에서 언어의 온도를 탐색한다. 마치 창밖이 온통 물로 가득한 꿈처럼, 그의 시는 투명하면서도 심연의 울림을 지닌다. 그 물결 속에는 어머니의 손뜨개 같은 유년의 세간살이(「바늘 하나로」)와 삶의 부적처럼 발바닥에 새긴 언어의 무늬(“왼쪽 발바닥엔 상평上平/ 오른쪽 발바닥엔 하평下平”)가 공존한다. 시인의 언어는 일상의 사물 속에 깃든 서정의 기척을 섬세하게 포착하며, 그 사소한 순간들을 ‘그녀들’로 불러 모은다.
특히 이 시집에서 두드러지는 것은 ‘밤의 감각’이다. 시인은 잠들지 못하는 밤, 오줌 끝을 따라 ‘그녀’를 심고 가꾸며, 호랑이의 꼬리를 쓰다듬는 묘한 긴장 속에 있다. 그것은 어둠 속에서 말을 찾아 헤매는 시인의 내면 풍경이며, 동시에 김경진 시학의 상징적 장면이다. ‘그녀들을 심고 가꾸는 밤’은 단지 여성성을 가리키는 은유가 아니라, 언어와 기억, 꿈과 현실을 함께 돌보는 시인의 내적 노동을 뜻한다.
“그러나 네모반듯한 집 너른 창 달린 방에서 잠을 자도/ 꿈에선 그 작고 아름다운 살림살이가 아직도 한가득/ 내려놓을 자리를 저울질하느라/ 이리 기우뚱 저리 기우뚱// 차갑고 습기 차는 그 동굴 방이 아름다워서”— 「그 동굴 방이 아름다워서」
이 구절에서 시인은 현실의 안정된 공간보다, 유년의 어둡고 차가운 방을 그리워한다. 그것은 단순한 회귀가 아니라, 시의 원천이 어디에 있는지를 자각하는 장면이다. 꿈의 시간과 유년의 공간, 그 사이에서 언어는 다시 태어나고, 시인은 그 부유하는 말을 ‘가꾸고 심는’ 존재로 남는다.
김준현 평론가가 해설에서 지적했듯, 김경진의 시는 “공백 속에서 울리는 세월의 소리”에 귀 기울이는 시이다. 그의 시는 말과 침묵의 경계에서 피어나는 미세한 떨림을 통해, 언어가 여전히 살아 있음을 증명한다. 『그녀들을 심고 가꾸는 밤』은 그래서 하나의 ‘시집’이 아니라, 한 시인이 오랜 세월 간직해온 ‘밤의 길’을 묻는 고백서이자 언어의 정원이다.