한국구전설화 : 평안북도편 1

1987년 시작된 『한국구전설화』 12권은 임석재 선생이 녹음기와 필사를 통해 채록한 설화·전설의 살아 있는 원음과 사투리를 그대로 담아 시대의 문법과 다른 질감을 전한다. 2025년 재출간 논의 과정에서도 사라진 소리글과 방언을 보존하는 것이 진정한 유산이라는 뜻에 따라 원문을 다시 입력해 선보이게 되었다.



짧게는 수십 년, 길게는 조상 대대로 전해 온 이야기들이 구술자의 기록 연월·거주지·이름과 함께 남아 전국에 떠돌던 설화의 흔적을 생생히 보여준다. 생활상과 성·가난·효 등 지금의 잣대로 해석하기 어려운 정서, 지역마다 다른 설화의 변주가 투박하면서도 깊은 울림을 남기며, 꾸밈 없이 기록된 이야기들이 앞으로 세대에게 어떻게 말을 걸지 기대하게 한다.



1987년 1권을 시작으로 출간된 총 12권의 『한국구전설화』는 민간에 내려오던 각종 설화, 전설 등을 임석재 선생께서 당시 녹음기를 들고 다니며 직접 채록 또는 발음 그대로 필사한 것을 최대한 살려 편집한 것이기에 지금의 문법이나 맞춤법과 많이 다름을 알 수 있다. 더구나 30여 년이 지난 시간 동안 전국의 표준어법 정착으로 일부 단어, 특히 사투리 등은 현재 쉽게 읽히기 어려운 부분이 존재하게 되었다.

2025년 『한국구전설화』 12권을 다시 출간하면서 이러한 부분을 현재의 문법에 맞추어야 하지 않겠냐는 논의가 있었으나 사라진 전국의 사투리나 발음의 소리글을 그대로 보여주는 것이 임석재 선생께서 후대에 남기신 진정한 유산의 의미가 되리라는 뜻에서 원문 그대로를 다시 입력하여 출간하게 되었다.

첫 출판은 80년대 후반이지만 구술자들이 어려서부터 듣고 기억한 이야기들의 시작을 가늠해 보면 짧게는 30~60여 년 전, 길게는 그들의 조상으로부터 전해오던 이야기들이므로 전국에 떠돌던 구전설화들이 지금까지 이렇게 우리에게 기록의 유산으로 남겨졌다는 것은 책 속에 기록된 수많은 구술자들 덕분이다. 특히 이야기의 기록 연월과 구술자의 거주지, 이름까지 정확히 남긴 임석재 선생의 혜안이 없었더라면 오늘날 이러한 방대한 작업을 할 수 있을까 싶다.

책 속을 유영하다 보면 당시의 생활상에서 지금의 잣대로 평가하기 어려운 남녀 차별과 효, 성(性) 문화, 가난의 비참함과 척박한 굴레의 역사뿐 아니라 상류층의 해학이 아닌 날것의 투박함 그대로의 음성으로 고스란히 느껴져 단순한 설화 책으로 느껴지지 않고 일반 민초들의 삶이 투영되기도 한다. 또한 1980년대라고는 하지만 지금도 지방 외곽의 대중교통이 자유롭지 않은 것을 생각해 보면 전국 각지의 이야기들 중 비슷하기도 하고 전혀 다르기도 한 내용들을 비교하는 즐거움도 꽤 있다.

덧대거나 꾸밈없이 기록된 이야기들이 남겨져 오늘 우리에게 말을 걸듯이 앞으로 십 년, 이십 년 후 더 많은 표현과 문법과 문화가 달라질 우리에게 어떻게 말을 걸게 될지 기대된다.