의미심장 한자어 - 한자를 외우지 않아도 자연스럽게 기억되는 비밀

국어사전식 암기가 아닌, 글자 그대로 뜻을 이해하며 어휘력을 키우는 공부법을 제시한다. 디지털 환경 속 문해력 논란을 짚으며, 우리말 어휘력의 출발점이 한자어 이해에 있음을 사례로 보여 준다. ‘심심한 사과’, ‘적자생존’처럼 익숙하지만 오해된 말들을 바로잡는다.



공부, 택배, 착불, 목례, 수수방관 등 일상어를 한자 구성과 의미로 풀어 설명한다. 각 단어의 어원과 사회·역사적 맥락까지 곁들여 이해를 돕고, 한자·사자성어를 자연스럽게 익히게 한다. 암기가 아닌 이해로 어휘력과 상식을 함께 넓히는 구성이 특징이다.



국어사전식 단순 암기가 아닌

글자 그대로 뜻을 알면 한자어가 쉬워진다!



외우지 않고 이해하는 어휘력 상승 공부법, 핵심 비결은 한자어 알기

스마트폰의 등장은 우리의 삶을 획기적으로 바꾸어 놓았다. 스마트폰 하나로 전 세계인의 삶의 들여다볼 수 있고 혼자 라이브 방송도 할 수 있는 세상이다. 태어날 때부터 이런 환경 속에서 성장한 요즘 초중고생들을 ‘디지털 세대’라 하는 이유다. 디지털 세대에겐 텍스트보다 이미지와 영상이 더 익숙하다. 하지만 최근에 대두된 ‘문해력 논란’을 살펴보면 마냥 당연시할 일만은 아니다.

인터넷상에서 누군가 ‘심심한 사과의 말씀드립니다’라고 올린 사과문에 ‘하나도 안 심심하다’, 제대로 된 사과를 하라’ 등의 댓글이 달리며 쟁점으로 떠오른 적이 있었다. 여기서의 ‘심심’은 ‘깊을 심(深)’으로 ‘깊고 깊다’는 뜻이다. 즉 ‘심심한 사과’는 지루하고 재미없는 사과가 아니라 깊고 깊은 사과를 뜻한다. 어휘력이 뒷받침되었다면 이런 논란이 생기는 일은 없었을 것이다. 이렇듯 문해력은 어휘력에서 출발한다. 그렇다면 어휘력은 어디에서 비롯될까? 저자는 우리말 어휘력의 비결은 바로 ‘한자어’ 알기에 있다고 말한다.



몰랐던 뜻, 잘못 알고 있었던 뜻을 쉽고 정확하게 알아가는 즐거움

대부분 공부가 학문이라는 것을 알고 학문이 ‘배울 학(學)’이라는 사실까지는 안다. 그러나 ‘문’이 ‘질문할 문(問)’인 것은 모르는 이들이 많을 것이다. 공부(학문)가 질문하는 일, 의문을 품는 일이라는 사실을 아는 것은 매우 중요하다. 저자는 지겨웠던 공부가 지겹지 않은 공부로 변하게 된 것은 의문을 품기 시작하면서부터라고 말한다. 한자로 뜻을 이해하게 되면 암기도 저절로 된다는 것이다.

우리나라에 ‘택배’라는 단어가 처음 등장했을 때, 그게 무슨 뜻인지 몰라 당황하는 사람들 사이에서 저자는 남몰래 웃을 수 있었다고 한다. 배우지 않고 들어보지 않은 말이지만 ‘택’이 ‘주택’이라고 할 때의 ‘집 택(宅)’이고, ‘배’가 ‘배달’이라고 할 때의 ‘배달할 배(配)’일 것으로 추리해 낼 수 있었기 때문이다. 이뿐만 아니라 ‘착불’은 ‘도착할 착(着)’으로, 도착지에서 비용을 지불한다는 뜻이고 ‘선불’은 ‘먼저 선(先)’으로, 보내는 사람이 먼저 지불한다는 뜻임도 단어를 보는 순간 알게 되었다고 한다. 저자는 알고 있었던 한자를 활용하여 스스로 깨우칠 수 있다는 것에 큰 행복감을 느끼고 한자어를 풀이한 책의 필요성을 깨달으며 이 책을 기획하였다.

이 책에서 언급되는 것은 비단 ‘택배’ 뿐만이 아니다. ‘목례’가 허리가 아닌 목만 굽혀서 하는 인사라고 잘못 알고 있지는 않은가? 목례는 목으로 하는 인사가 아니라, ‘눈 목(目)’을 써서 ‘눈짓으로 가볍게 하는 인사를 뜻한다. ‘적자생존(適者生存)의 세계’라고 말할 때의 적자생존도 마찬가지다. 적자생존을 강한 자만 살아남는다는 뜻으로 이해하는 경우가 많은데, 실상은 그렇지 않다. ‘적응할 적(適)’ ‘것 자(者)’ ‘살 생(生)’ ‘존재할 존(存)’으로, ‘적응하는 것만이 살아 존재할 수 있다’는 뜻이다. 이렇게 이 책은 늘 접하는 단어임에도 우리가 몰랐던 뜻, 잘못 알고 있었던 뜻을 짚어 주며 읽는 이에게 알아가는 즐거움을 선사한다.



이 책의 특징



우리말이 재밌어지는 한자어 뜻풀이 사전의 등장

우리말의 상당 부분은 한자어로 이루어져 있다. 그럼에도 불구하고 우리는 그 단어들의 정확한 뜻과 구성을 깊이 생각하지 않은 채, 단지 ‘익숙하기 때문에’ 사용하는 경우가 많다. 《의미심장 한자어》는 한자를 공부하기 위한 사전이 아니라, 우리말의 지식을 높이기 위한 사전이다. 우리가 자주 접하는 ‘연예인’이라는 단어를 살펴보자. 이 연예인을 ‘연애인’으로 혼동하는 경우를 많이 보는데, 한자어를 안다면 혼동할 일이 없을 것이다. ‘연예’는 펼칠 연(演) 예술 예(藝)로, ‘예술을 펼친다’는 뜻이고 ‘연애’는 사랑할 연(戀) 사랑할 애(愛)로, ‘사랑하고 사랑한다는 뜻이기 때문이다. 이 책에서 소개하는 우리말은 한자어로 구성된 말들이다. 이 책을 읽다 보면 ‘한자로 구성된 우리말이 이렇게 많았나?’ 싶은 생각과 함께 그 말의 근원을 알아가는 재미를 느끼게 될 것이다.



우리말 공부하며 한자 실력도 쑥쑥

이 책의 가장 큰 특징은 한자어의 구성과 의미를 중심으로 단어를 설명한다는 점이다. 그 단어가 어떤 한자로 이루어져 있는지 설명하고 각 한자가 어떤 의미를 지니고 있는지, 그 의미가 합쳐져 단어의 뜻이 어떻게 완성되었는지를 설명함으로써, 단어를 암기하는 것이 아니라 이해하며 받아들일 수 있도록 돕는다. 수수방관(袖手傍觀)이라는 사자성어는 소매 수(袖)’ ‘손 수(手)’ ‘곁 방(傍)’ ‘볼 관(觀)’으로 이루어진 단어이기에 ‘소매에 손을 넣은 채 곁에서 바라보기만 한다’는 풀이가 되고 이 풀이가 ‘간섭하거나 거들지 않고 그대로 버려둠’이라는 뜻으로 완성되었다고 설명한다. 또 한자 ‘갈 지(之)’가 실제로는 ‘가다(go)’라는 의미보다 ‘관형격 조사 ~의’로 가장 많이 쓰인다는 것을 알려 주며 ‘인지상정(人之常情)’을 예시로 보여 준다. 인지상정이 왜 ‘보통의 마음’이라는 뜻인지 금세 이해할 수 있다. 이 책을 읽다 보면 우리말을 공부하면서 한자를 자연스럽게 익힐 수 있고 나아가 사자성어까지 알게 되는 일석삼조의 효과를 누릴 수 있을 것이다.



어휘력 다지기는 기본, 상식 쌓기는 덤!

우리말 중에는 ‘어원’이 명백한 말들이 있다. 그리고 그 어원에는 사회적, 역사적인 배경이 존재한다. 이 책은 말의 뜻을 풀이하면서 그 말의 내력에 대한 간략한 설명도 곁들인다. 예를 들어 ‘초등학교(初等學校)’라는 단어에 어떤 한자어가 쓰였는지 설명하면서 ‘초등학교’였던 것을 1996년에 ‘초등학교’로 바꾸어 부르게 된 이유를 알려 준다. ‘국민’이 국가를 구성하는 사람이라는 뜻이 아니라 일제 시대, ‘황제 나라의 신하된 백성’이라는 뜻인 ‘황국 신민’에서 따온 말이기 때문에 바꾸었다는 사실을 알 수 있다. 그 밖에도 성경의 출애굽기, 불교의 나무아미타불 같은 종교적 언어의 어원을 비롯해 ‘사범 대학’이 사범 대학으로 불리게 된 이유 등 여러 가지 상식들을 습득할 수 있다. 책을 덮고 나면 ‘말속에는 역사와 문화가 모두 담겨 있다’는 말에 공감하며 상식의 깊이를 체감하게 될 것이다.