유가의 현실주의자 순자

동아시아 전통 사상을 언급하자면 유학 사상에 대한 논의부터 시작해야 한다. 지난 이천 년의 역사 동안 동아시아 사회 전반에 걸쳐 사람들의 삶과 행위에 적지 않은 영향을 미쳐온 유학은 21세기에도 여전히 현실 생활 속에 깊이 침잠되어 있는 사고와 행위의 존재방식이다.



그러나 AI로 대표되는 첨단과학이 주류를 이루고 실용적인 가치가 최고의 가치로 여겨지는 21세기의 대한민국에서 유학은 전근대나 보수와 동일시되며 그 본래의 의미가 심각하게 훼손되고 왜곡된 상황에 직면해 있다. 현실에 즉각적인 도움이 되는 학문이 환영받는 시대에 유학의 위상은 흔들리고 있다.



전국시대 순자가 후세에 남긴 학문에 대한 메시지와 인간이 준수해야 할 예의법도, 치국방략과 이상적 인간에 대한 고민, 백성들의 삶과 경제 문제에 대한 인식, 고대 지적 전통의 창조적 계승이라는 가르침을 살핀다. 그의 철학사상은 고대의 지혜에 머물지 않고 오늘 우리의 삶을 보다 의미 있고 가치 있게 만드는 가르침으로 이어진다.



동아시아의 전통 사상을 언급하자면 유학 사상에 대한 논의부터 시작해야 한다고 생각할 수 있다. 유학 사상은 지난 이천 년의 역사 동안 동아시아 사회 전반에 걸쳐서 해당 지역 사람들의 삶과 행위에 적지 않은 영향을 미친 관념이라고 할 수 있을 것이다. 이러한 영향은 21세기에도 여전히 이어져 내려오고 있다고 할 수 있다. 이처럼 유학은 개인과 사회를 막론하고 여전히 동아시아 사람들 모두의 현실 생활 속에 깊이 침잠되어 있는 사고와 행위의 존재방식인 셈이다. 그러나 AI로 대표되는 첨단과학이 주류를 이루고 실용적인 가치가 최고의 가치로 여겨지고 있으며, 현실 생활에 즉각적으로 도움이 되는 학문이 환영받고 있는 21세기의 대한민국에서 유학은 일반적으로 전근대나 보수 등과 같은 개념들과 동일시 취급되는 등 그 본래의 의미가 심각하게 훼손되고 왜곡되어 있는 상황에 직면해있다.

중국의 전국시대라고 하는 수천 년 전에 생존했던 순자가 AI로 대표되는 첨단과학이 지배하는 현대사회를 살아가고 있는 인류에게 전하고자 했던 고대의 메시지는 과연 무엇이었을까? 순자는 후세의 인류에게 학문에 대하여 많은 메시지를 남겼으며, 인간이 마땅히 준수해야 할 예의법도에 관해서도 적지 않은 언급을 남겼다. 또한 그의 사상체계 속에는 이상적인 국가를 형성하여 통치할 수 있는 치국방략에 대한 생각도 담겨져 있고, 이상적인 인간이 될 수 있는 여정에 대한 고민도 스며져 있고, 백성들의 고단한 삶을 다독여 줄 수 있는 경제문제의 중요성에 대한 소중한 메시지도 담겨져 있으며, 고대의 지적전통을 창조적으로 계승해야 한다고 하는 메시지가 담겨져 있다. 이와 같이 순자의 철학사상은 단지 고대의 지혜로만 머물러 있는 것이 아니라 현재에도 우리들의 삶을 보다 의미 있고 가치 있게 만들어주는 가르침인 것이다.