연자전 - 상

『연자전』은 철학적인 주제나 정치적 메시지를 담은 작품이 아니다. 통속적이면서 품위와 우아함을 놓지 않은 작품으로 명말 사람들이 즐겨 들었던 곡패, 공연 예술의 특징, 서민들의 실상, 사회적 부패 등과 관련하여 적지 않은 정보를 제공하고 있다.



현재 국내에서 중국 희곡은 『서상기(西廂記)』, 『모란정(牡丹亭)』, 『도화선(桃花 扇)』 등을 중심으로 알려졌지만, 명말 당시 『연자전』의 인기는 대단하였다. 완대성과 정치적 라이벌 관계에 있었던 복사(復社) 문인들도 진회(秦淮)에서 연회를 열 때, 『연자전』을 공연하게 하였다는 기록이 남아있다.



당시 관객들은 왜 『연자전』에 그토록 매료되었던가? 현재 우리는 『연자전』을 통해 무엇을 알 수 있는가? 등 여러 각도에서 『연자전』을 읽는다면 흥미로운 독서 과정이 될 것이다. 『연자전』은 전형적인 재자가인 작품이다. 오늘날 어휘로 표현하자면 로맨틱 코미디 정도가 된다. 한 남성을 두고 서로 거울에 비친 것처럼 똑같이 생긴 두 여인이 우여곡절 끝에 함께 행복하게 살게 된다는 서사는 사실 판타지에 가깝지만, 이 역시 당시 관객들의 욕망을 채워주는 중요한 요인이었다. 더불어 익살스러우면서 간간이 외설적인 표현이 즐거움을 주었던 것은 덤이다.