비밀구락부

소설가 이화경이 8년 만에 장편소설 『비밀구락부』를 펴냈다. 이 책은 1926년부터 1955년까지, 휘몰아치던 비밀의 시대를 살아낸 이들의 30년을 좇는다. 소설은 한 사람의 시점에 오래 머물지 않는다. 밑바닥에서 시작해 미군정 통역사로 성장한 애란, 양반가의 수재로 태어나 좌익 진영의 지도자가 된 현욱, 그를 쫓으며 극우 세력의 폭력에 동조하게 된 미군 방첩대원 주드, 그리고 애란의 든든한 뒷배인 미 헌병사령관 에이든. 각 인물들은 사상, 신념, 희생, 사랑, 배신, 고난, 희망의 연속 속에서 삶의 의미를 찾거나 절망한다. 인물에서 인물로, 사건에서 사건으로, 시점과 시간을 건너뛰는 이화경의 글쓰기는 각각의 인물에게 생동감을 부여한다. 겹치고 어긋나는 목소리들 사이에서 ‘시대의 초상’이 되살아난다.



그러나 이 소설이 끝내 응시하는 것은 첩보도 이념도 아니다. 본명을 빼앗기고 가명으로 떠밀려 다닌 사람들이 어떻게든 자기 자신으로 살고자 했던 안간힘이다. 그 안간힘은 누군가에게는 끝내 버려지면서도 멈추지 않고자 했던 생존의 의지로, 사랑에 대한 갈망으로, 또 누군가에게는 타인을 짓밟는 폭력과 가해로 분출된다. 이화경은 그 어느 쪽도 섣불리 미화하거나 단죄하지 않는다. 다만 그 시대의 ‘인간 군상’을 역사 한복판에 나란히 세운다. 『비밀구락부』는 그렇게 저마다의 방식으로 한 시대를 통과한 이름들을 호명하는 한 편의 대하소설이다.



“악인의 독백에도 설득력을 부여하고 독자를 흡입하는

유려하고 독특한 비밀구락부 이야기”

김미옥 작가 강력 추천!



사상과 사랑, 배신이 난무하던 비밀의 시대



열 살에 민며느리로 팔려 간 소녀. 종처럼 부려지던 그녀는 어린 나이에 집을 도망쳐 나와, 푸른 눈의 선교사의 도움으로 글을 깨치고 이화여전을 다니는 신여성으로 자란다. 송아지나 강아지처럼 어린 짐승 새끼를 부르던 말, ‘아지.’ 아무렇게나 붙인 ‘천아지’라는 이름으로 살던 소녀는 선교사 미스 엘리슨의 죽은 동생의 이름 ‘엘렌,’ 조선식으로 ‘애란’이 되면서 이전과는 완전히 다른 삶을 살게 된다.



식민지 경성의 한 비밀 독서회. 본명을 말하지 않는 것이 그곳의 규칙이다. 경찰에 끌려가도 서로의 정체만은 발설하지 않기 위해 다 알면서도 모른 척해주던 그 자취방에서 애란과 좌익 지식인 현욱은 처음 만난다. 그러나 가명 뒤에 진짜 얼굴을 감춰야 했던 가명의 존재들이 그 방 안의 사람들만은 아니었다. 식민지 시절을 지나 해방이 오고 삼팔선이 그어지자, 한반도 전체가 통째로 비밀의 땅이 된다. 미군정과 좌익이 맞부딪히고 첩보와 밀고, 알력 다툼이 일상이 되고 개인적 고통과 역사적 운명 속에서 희생과 배신이 난무하는 사람들. 이념도 국적도 사랑도 끝끝내 비밀이었던 사람들. 그들이 바로 ‘비밀구락부,’ 즉 비밀 클럽의 사람들이다. 이 작품은 실제 사건을 바탕으로 하고 있어 작중 인물과 역사 속 인물을 연결해 읽는 맛을 더한다.



소설가 이화경이 8년 만에 장편소설 『비밀구락부』를 펴냈다. 이 책은 1926년부터 1955년까지, 휘몰아치던 비밀의 시대를 살아낸 이들의 30년을 좇는다. 소설은 한 사람의 시점에 오래 머물지 않는다. 밑바닥에서 시작해 미군정 통역사로 성장한 애란, 양반가의 수재로 태어나 좌익 진영의 지도자가 된 현욱, 그를 쫓으며 극우 세력의 폭력에 동조하게 된 미군 방첩대원 주드, 그리고 애란의 든든한 뒷배인 미 헌병사령관 에이든. 각 인물들은 사상, 신념, 희생, 사랑, 배신, 고난, 희망의 연속 속에서 삶의 의미를 찾거나 절망한다. 인물에서 인물로, 사건에서 사건으로, 시점과 시간을 건너뛰는 이화경의 글쓰기는 각각의 인물에게 생동감을 부여한다. 겹치고 어긋나는 목소리들 사이에서 ‘시대의 초상’이 되살아난다.



그러나 이 소설이 끝내 응시하는 것은 첩보도 이념도 아니다. 본명을 빼앗기고 가명으로 떠밀려 다닌 사람들이 어떻게든 자기 자신으로 살고자 했던 안간힘이다. 그 안간힘은 누군가에게는 끝내 버려지면서도 멈추지 않고자 했던 생존의 의지로, 사랑에 대한 갈망으로, 또 누군가에게는 타인을 짓밟는 폭력과 가해로 분출된다. 이화경은 그 어느 쪽도 섣불리 미화하거나 단죄하지 않는다. 다만 그 시대의 ‘인간 군상’을 역사 한복판에 나란히 세운다. 『비밀구락부』는 그렇게 저마다의 방식으로 한 시대를 통과한 이름들을 호명하는 한 편의 대하소설이다.



여름처럼 뜨거웠던 그들의 이야기



『비밀구락부』를 끌고 가는 힘은 한 사람의 정해진 운명이 아니라, 여러 사람의 시선이 겹쳐지고 어긋나는 방식에 있다. 누군가에게 애란은 미군의 치마폭에 숨은 변절자이지만 누군가에게는 끝내 신념을 저버리지 않은 동지이며, 또 누군가에게는 소중한 친구, 연인, 혹은 파괴해야 할 적이거나 전리품이다. 남한 VIP의 수양아들이 될 뻔한 주드는 권력의 거대한 힘에 부딪혀 위기에 빠지기도 한다. 소설은 이 시선 중 어느 하나에 특권을 주지 않는다. 소설 속에서 ‘숭고한 정답’으로서의 삶은 존재하지 않는다. 대신 각각의 삶에 대한 증언을 차곡차곡 정교하게 쌓아올린다. 일견 개인의 삶의 한 조각으로만 보이던 이야기들은 그렇게 한 권의 대서사시로 완성된다.



이 다층적 구조는 단순한 형식적 묘기가 아니다. 그것은 시대를 한 가지 정답에 가두려는 폭력에 맞서는 이화경의 윤리적 소설론이다. 시점이 옮겨갈 때마다 독자는 앞서 내렸던 판단을 의심하게 된다. 선이라고 생각하던 사람이 악이 되고, 악이라고 생각하던 사람을 연민하게 된다. 인물들은 어느 한 장면만으로는 설명되지 않는다. 『미오기傳』의 작가이자 이화경의 소설을 오래 지지해온 김미옥의 추천사처럼, “악인의 독백에도 설득력을 부여하고 독자를 흡입하는 유려하고 독특하며 기이한” 작품이다. 이화경은 소설을 통해 우리에게 이렇게 말하는 듯하다. 이게 인생이고, 이게 곧 역사라고.



그 겹겹의 시선이 마침내 한자리에 모이는 곳에 바로 6·25라는 비극이 있다. 한때 같은 비밀을 나눠 가졌던 이들이 남과 북으로 갈라서고, 같은 말을 쓰던 사람들이 끝내 서로를 겨눈다. 첩보전의 승패도, 누가 옳았는지도 이 종착지 앞에서는 모두 허울 좋은 이야기에 불과하다. 이화경에게 이들이 겪은 뜨거운 여름은 각각의 인물이 누린 찬란한 한 철인 동시에, 두 번 다시 되풀이되어서는 안 될 한 시대의 참극을 상징한다.



버둥거림으로 가득했던 찬란한 여름. 그 여름은 아름다웠으나, 결국 비극을 향해 질주했고, 바로 그렇기에 단 한 번만이어야만 했다. 『비밀구락부』가 박제된 신화를 깨부수고 한 사람 한 사람의 얼굴을 기어이 조명해내는 까닭도 바로 여기에 있다. 역사를 거대한 승패의 서사가 아닌 개개인의 삶의 총합으로 되돌려놓을 때, 우리는 비로소 그 역사를 반복하지 않을 수 있다.



생존 자체가 삶의 승리가 되는 희비극



이화경은 1997년 『세계의 문학』에 소설 「둥근잎나팔꽃」을 발표하며 작품 활동을 시작해 여러 권의 소설을 펴내며 자신만의 문체를 벼려온 작가다. 김미옥은 『비밀구락부』를 “등장인물들이 기이하게 독특하고, 열정적이면서 동시에 냉소적”이라고 평했다. 무엇보다 그 세계에서는 ‘생존’ 그 자체가 삶의 승리가 되는 희비극이 펼쳐진다고 짚었는데, 이는 끝까지 “Go Forward!”를 신조 삼아 버려지고 또 버려져도 멈추지 않았던 애란의 삶을 요약한다. 8년 만의 이번 장편에서 이화경은 평안도 사투리의 질긴 입말부터 첩보의 차가운 문법까지 자유자재로 구사하며, 한 사람을 선뜻 미화하지도 단죄하지도 않은 채 역사의 서사에 설득력을 부여한다. 바로 김미옥이 이 소설을 두고 “사랑의 완결자이자 공동체의 신의를 저버린 배신자라는 ‘만들어진 신화’가 끝내 전복된다”고 평한 까닭이다.



「작가의 말」에서 이화경은 백합 구근의 춘화현상을 이야기한다. 한겨울의 냉기를 충분히 견뎌낸 구근만이 비로소 꽃을 피운다는 것. 자신을 흙 속에 파묻는 것이 곧 찬란함을 향한 것이라는 역설이 이 소설 전체를 관통하는 이미지다. 소설 속 인물은 모두 그 시대라는 엄혹한 계절의 자식이었고, 저마다의 방식으로 피어나기를 주저하지 않았다. 그 피어남을 어떻게 판단할 것인가는 독자의 몫이다.



개인을 손쉽게 내 편과 남의 편으로 나누던 시대. 그러나 그 차가운 시절을 살아낸 이들은 나름대로 뜨거웠고 나름대로 찬란했다. 단 한 번도 다정한 적 없던 시대를 통과한 이들이 누렸던 단 한 번의 여름을, 이제 독자들이 마주할 차례다.