내가 본 김철 - 한국 사회민주주의의 선구자 ‘인간 김철’을 돌아보다

김철 탄생 100주년을 기념해 발간된 책으로, 민족 통일과 민중의 행복을 위해 평생을 바친 사회민주주의자 당산 김철의 삶과 사상을 동시대인의 시선으로 돌아본다. 『김철과 한국의 사회민주주의』가 그의 정치·경제·통일 사상을 조명했다면, 이 책은 가족과 친지, 동지들의 증언을 통해 사상가이자 정치인, 그리고 한 인간으로서의 김철을 입체적으로 그려낸다.



식민과 분단, 내전과 독재의 시대를 지나며 민주화와 사회화, 자주화, 민족 통일을 위해 헌신한 그의 삶과 투쟁을 담았다. 이만열, 서영훈, 강원용 등 동시대 인사들의 평가와 회고, 혁신정당 동지들의 기록, 가족과 친지의 증언을 통해 흔들림 없이 신념을 지킨 정치가이자 인간 김철의 모습을 생생하게 전한다.



오늘날 현실화된 남북한 유엔 동시 가입, 노동자의 정치 참여, 복수노조 인정, 고위공직자 재산등록제 등 김철이 꾸준히 주장했던 비전들을 되짚으며, 한국 사회가 마주한 과제와 사회민주주의의 의미를 다시 생각하게 한다.



“내가 옳다고 생각하는 길을 나 혼자서라도,

계속해서 어디까지라도 걸어갈 것이오.”



오직 민족 통일과 민중의 행복을 염원한 사회민주주의자

시대를 꿰뚫어본 사상가, 독재와 불의에 항거한 지사

당산 김철의 삶과 사상, 그의 시대를 동시대인의 눈으로 돌아보다



“김철 당수는 현실정치에 매몰되지 않고

자신의 ‘역사적 진실’을 살아내고자 평생을 바친

보기 드문 정치인으로 역사에 기록될 것이다.”



식민과 분단, 내전과 독재로 점철된 고난의 시대에

민주화와 사회화, 자주화 그리고 민족 통일을 위해 혼신을 다한 사람,

한계가 있을지라도 주어진 조건들 위에서 실현할 수 있는 한계까지를 달성하기 위해

온 생을 바친 사회민주주의자 당산 김철의 사상과 투쟁, 그리고 일상의 삶



‘한국 진보정치 운동의 역사적 유산’ ‘이 땅에 너무 일찍 다녀간 진보주의자’ ‘자기 생애의 역사적 진실을 살고자 한 사람’ 등등 당산(堂山) 김철을 정의하는 말들은 많다. 또 그는 식민과 분단의 역사를 경험하며 확고한 민족주의자가 되었고, 냉전과 내전을 겪으며 신념에 찬 사민주의자가 되었으며, 군사독재를 겪으며 철저한 민주주의자가 되었다. 독재 권력의 억압에 항거하고 약자의 권익을 위한 투쟁을 마다하지 않았으며, 국제사회와의 연대를 통해 한국 사회민주주의 운동의 위상을 한층 높였다.

김철의 탄생 100주년을 기념하여 발간되는 이 책은 김철의 생애, 특히 그의 인간적 면모에 주목한다. 앞서 2024년 김철 서거 30주년을 기해 출간된 『김철과 한국의 사회민주주의』가 정치, 경제, 통일, 노동, 국제관계 등에 관한 김철의 사상과 발자취를 살펴봤다면, 이번 책에서는 사회민주주의자로서 그의 삶이 가족과 친지, 그리고 동지에게 끼친 영향, 김철과 평소 직접적으로 교류하던 동시대 인사들의 경험담을 통해 김철의 인간적 모습을 진솔하게 담아냈다. 어떠한 상황에서도 흔들림 없이 자신의 신념을 굳건히 지키며 나아간 사상가이자 정치가로서의 면모뿐 아니라 작은 벌레의 목숨까지도 걱정하는 할아버지, 아들의 마음 다칠까 차마 속마음은 말하지 못한 아버지, 세뱃돈을 쥐어주던 아저씨 김철, 그리고 그의 곁을 묵묵히 지킨 그의 아내의 모습 등이 생생하게 담겨 김철을 입체적으로 바라볼 수 있게 한다.



“그의 희생과 실패의 기억은 지나가버린 과거가 아니라

오늘 우리의 삶의 바탕에 녹아있는 것이다.”



당산 김철은 민주사회주의를 추구하다가 실패를 거듭했지만 그의 실패는 그냥 실패로만 남지 않았다. 홍을표 전 가천대학교 교수는 “그가 밟아온 발자취 곳곳에는 오늘날 우리의 삶에서 구현된 최소한의 민주주의와 사회주의가 깃들어 있다. 또한 하나의 통일된 근대국가로서의 자유(자주화)에 대한 갈망 속에 김철 선생에 대한 기억이 살아있다”라고 말한다. 이만열 전 국사편찬위원회 위원장은 “그에게 정치는 자신의 개인적 이해와 야심을 이루는 방편이 아니라, 민족과 민중의 편에서 가다듬어온 자신의 사상을 실현하는 장이었다. 그는 어떤 고매한 정치적 목적이라도 부정한 수단을 정당화할 수 없다는 신념을 평생토록 견지한 고고한 이상주의자였다”라고 평했다. 한편 강원용 크리스천아카데미 이사장은 김철은 “사회주의의 이상과 민족분단의 현실, 감수성의 문학과 이성의 정치라는 양자 사이의 긴장 관계를 팽팽하게 유지하는 지적인 성실성을 지닌 사람이다. 그의 긴장된 성실성은 드높은 이상을 추구한 혁명가로서의 비전과 동시에 현실 속에서 자기규정의 엄격함을 놓치지 않은 현실주의자로서의 인식을 아우르려는 내면의 치열한 노력의 결과일 것이다”라고 했다.

김철은 현실을 떠난 이상을 품은 적이 없다. 그는 언제나 현실의 한계를 분명히 인식했고, 그 안에서 최선의 것을 찾기 위해 그야말로 온 힘을 다해 고군분투했다. 그가 여전히 우리 안에 살아있는 이유일 것이다. 실제 그가 제시한 비전들은 오늘날 상당 부분 현실화되었다. 남북한 유엔 동시 가입, 노동자의 정치 참여 보장, 복수노조 인정, 고위공직자 재산등록제 등 그동안 실현된 진보적 정책들은 이미 김철이 꾸준히 주장해 온 것이다. 그의 선구적 안목에서 오늘날 한국 사회가 맞닥뜨린 수많은 문제 해결의 지혜를 찾을 수 있을 것이라 기대해 본다. 또한 평생 일관된 신념과 원칙을 지키며 묵묵히 자신의 사명을 감당한 그의 삶의 궤적은 그 자체로 감동과 울림을 준다.



동시대인들의 생생한 증언과 기록으로 그려낸 ‘인간 김철’



책은 크게 총 3부로 구성되어 있다. 먼저 본격적인 서술에 앞서 조시, 축시, 간추린 김철 어록과 김철에 단상을 간략히 보여준다. 제1부는 김철과 평소 교류한 지도급 인사들의 김철에 대한 평가와 소회를 담았다. 이만열, 서영훈, 강원용, 이종찬, 최일남 등 김철이 삶에 있어서 중요한 고비마다 고민을 함께했던 이들의 기억 속에서 김철의 삶과 그의 지향을 그려본다.

제2부는 군사독재 시대, 척박한 정치환경에서도 오로지 사회민주주의의 이념하에 김철과 통일사회당, 사회당, 사회민주당 활동을 함께한 동지들의 글을 통해 정치인 김철과 한국 혁신정당이 겪은 고난의 역사를 추체험할 수 있다.

제3부에서는 20대에 ‘평생 재산을 갖지 않겠다, 한 평의 부동산도 갖지 않겠다’고 선언한 김철이 일상에서도 얼마나 투철한 사회주의자로 살았는지를 그와 가장 가까이에서 생활한 가족과 친지의 증언을 통해 살펴본다.



김철 소개



당산(堂山) 김철에 대하여



1926년 함경북도 경흥 출생으로 1945년 경성(鏡城)고보를 졸업한 뒤 1949년 일본 도쿄대학 역사철학과에서 수학하였다. 1949년 《민주신문》 편집국장, 《요미우리신문》 서울특파원을 지냈고, 1955년에는 재일본대한민국거류민단 사무총장을 역임하였다.

1957년 당산은 정치 활동에 본격적으로 뛰어들고, 사회민주주의의 사상적 체계를 정립하고 세력을 조직화한다. 1957년 민주혁신당 창당과 함께 대변인 활동을 시작으로, 1961년 서상일, 김성숙 등과 통일사회당을 창당하고 국제국장으로 활약했으며 1970년 당 위원장에 이어 대통령후보가 되고 1971년 제7대 대통령선거에 출마하기도 한다.

치열한 국내 정치 참여와 동시에, 당산은 우리나라 사회민주주의 운동의 국제적 연대를 강화하는 데도 앞장선다. 그에 힘입어 1969년 통일사회당이 우리나라 최초로 사회주의인터내셔널(SI) 정회원으로 승격하고, 그는 1970년 아시아태평양지역 사회당기구 집행위원으로 선출되었다. 1974년 런던 SI 지도자 회의, 1977년 도쿄 SI 지도자 회의, 1980년 마드리드 SI 대회 등에 참석해 한반도 내에 자행되던 독재정치를 규탄하고 국제 연대를 도모하였다.

그는 민주주의를 압살하는 유신체제에 맞서 대연합을 통해 민주화 투쟁에 나선다. 1969년 3선개헌반대범국민투쟁위원회 운영위원으로 활동하였고, 1974년 ‘민주회복국민선언’을 주도하며 민주회복국민회의 대표위원을 역임하였다. 그로 인해 긴급조치 9호와 보안법 위반으로 투옥된다.

1980년대 신군부의 탄압은 계속되었지만, 1981년 사회당, 1985년 사회민주당 위원장에 각각 선출되고, 1984년 한국사회민주문화연구소를 창립하는 등 다각도의 혁신정치 활동을 이어간다. 1992년 소련, 중국, 유럽, 중동 등 순방 여행 후 병환에 시달리다 1994년에 눈을 감는다.

저서로는 『민족학생운동의 이념』 『떳떳한 민족으로 살자』 『일본. 민주화의 좌절』 『새 역사의 구상』(미발표 유고) 등을 남겼다.