교사로 아이들을 가르치다 보면, 공부를 잘해서 재능을 발휘하는 학생이 있는가 하면, 아직 무엇을 해야 할지 몰라 제자리걸음을 하는 학생도 있다. 그러나저러나 아이들은 결국 진로를 찾고 자신의 인생을 찾아간다. 

미용을 진로로 호주로 갔지만, 미용 분야가 자신의 성향과 안 맞는다는 걸 확인하고, 주경야독으로 유아교육과 건축학을 전공해 현재 다른 인생을 살아가는 제자가 있다. 올곧게 초등학교 교사로의 진로를 찾아 결국 교직에서 만나게 된 제자도 있다. 또 옷이 좋아 옷을 팔다가 자신의 브랜드를 걸고 사업을 하는 제자도 있고, 좋아하는 브랜드의 아르바이트생으로 취업했다가 능력을 인정받아 명품 브랜드의 점장으로 실력을 발휘하고 있는 제자도 있다. 

인생은 요지경이 아니라 진로가 요지경인 셈이다. 그만큼 변화무쌍한 것이 진로다. 그런데 진로를 찾은 그들에게는 하나의 공통점이 있다. 그건 바로 ‘내가 누군지 아는 것’이다. 그들은 경험을 통해 자신이 잘하는 것을 체득했고, 그 능력을 발휘할 방법을 찾아냈다. 그래서 진로는 곧 ‘자존감을 찾는 일’이라고 말하고 싶다. 

‘스스로 품위를 지키고 자기를 존중하는 마음’으로 정의되는 ‘자존감(自尊感)’. 최근에는 자존감을 높이는 방법을 제시한 책들이 베스트셀러로 쏟아져 나오고 있다. 하지만 자존감은 단순히 책을 읽는 것만으로 높아지지는 않는다. 언젠가 들었던 누군가의 칭찬, 누군가의 격려, 작은 성취 속에, 보석처럼 숨겨져 있던 자기의 재능을 발견하고 그것을 기반으로 진로를 찾아야 한다. 

우리 아이들이 마음껏 진로를 끄적거리면 좋겠다. 진로가 무엇인지 끄적거리다 보면 잘하고 좋아하는 걸 찾게 된다. 명문 대학 진학이 성공한 진로의 종착지라 생각하지는 않는다. 고등학교 과정, 대학 진학, 취업 역시, 진로를 찾아가는 과정에서 잠시 머무는 중간 여행지일 뿐이다. 

진로진학 상담교사로 9월 첫째 주에는 고1 아이들에게 대학별 진학 결과를 보여 주었다. 우리 지역에 있는 대학부터 서울의 명문대까지, 어느 정도의 등급이면 합격할 수 있는지를 보여 주었더니 여기저기서 낮은 한숨이 터져 나온다. 

아이들에게 겁을 주려는 것이 수업의 목적이 아니었기에, 경영학과, 법학과, 생명과학과만 있는 것이 아니라 셀 수 없이 다양한 학과와 대학이 있다는 사실을 알려주며, 조금 더 찾아보기로 했다. 진로를 찾지 못한 학생에게는 대학이나 학과를 기준으로 진로를 찾아보라고 말한다. 

대학을 목표로 삼는다면 그 대학에서 실력에 맞는 학과를 찾으면 되고, 학과를 목표로 삼는다면 대한민국의 모든 대학의 학과를 찾아, 자신에게 적합한 대학을 선택하고 지원하면 된다. 

진짜 문제는 현재 상황에 절망하는 것이 아니라, 노력은 하지 않으면서 목표만 바라보며 상상하는 것이다. 상상을 현실로 만들고 싶다면 ‘과정’을 거쳐야 한다. 과정은 정확히 ‘길’을 찾아내는 일부터 시작한다.

대학과 학과의 정보를 찾아보고, 대학 전형도 알아보고, 대학에서 배우는 교육과정도 살펴보며, 지금 고등학교 과정에서 자신이 무엇을 배우고 준비해야 하는지 알아야 한다. 대학 진학이 싫다면 어떤 분야에서 일할지 생각하고 진로를 끄적거리면 된다. 

찾고, 생각하고, 생각을 실천으로 옮기려는 노력 없이 진로는 내게 날개를 펴지 않는다. 진로를 찾는 과정은 누구에게나 어두운 터널처럼 느껴진다. 그 터널이 길 수도 있고 짧을 수도 있다. 그러나 분명한 것은 그 터널을 노력하고 찾으며 통과하다 보면, 언젠가는 결국 상상하고 찾던 풍경과 만나게 된다. 

그러니 무엇이든 후회 없이 해 보자. 자신의 한계를 알게 되면 현실을 인정하게 되고, 스스로를 알게 되면 진로가 보인다. 오늘부터 찾고, 끄적이고, 노력해 보자. 잘하는 그것을 찾아보자!