언젠가부터 류승완 감독의 작품 속 세계가 익숙해지고 있다. 감독이 좋아하고 지키고자 하는 가치가 시대의 변화에 맞춰 업그레이드가 이뤄지지 않는다고 할까. 못한다기보다는 자기가 잘하는 액션 연출의 쓸모를 더 잘 살리려고 안 한다는 인상이다. 심증만 있던 차, 류승완의 열네 번째 장편 <휴민트>를 보고 물증을 손에 쥔 느낌이었다.

페이스 투 페이스, 제목의 ‘휴민트’는 대면하는 인간관계 속에 기밀 정보를 획득한다는 뜻의 ‘휴먼 인텔리전스(Human Intelligence)’의 약자이자 극 중 국가정보원의 작전명이다. 선봉장은 블랙 요원 조 과장(조인성)이다. 사업가로 위장해 러시아 블라디보스토크의 북한 식당에서 근무하는 채선화(신세경)에게 접근한다.

북한 여성이 탈북 과정에서 인신매매 당하는 정황과 관련한 정보를 얻기 위해서다. 일이 꼬이는 건 채선화와 약혼 사이였던 국가보위성의 박건(박정민)이 북한 총영사 황치성(박해준)의 비리를 조사하겠다고 블라디보스토크로 파견 나오면서다. 조 과장, 박건, 황치성은 채선화를 가운데 두고 협력과 배신이 난무하는 복잡한 관계에 놓인다.

이런 거다. 최첨단 기술만으로 전투할 수 있고, 굳이 인간끼리 대면하지 않아도 기밀 정보를 빼낼 수 있는 현재에도 류승완 감독은 인간적 가치가 두드러진 제목을 전면에 배치하고 남과 북, 러시아로 스케일을 키울지언정 인간과 인간이 겪는 관계의 갈등을 몸과 몸이 부딪히는 액션으로 반영해 고전적으로 풀어나가는 방식을 고수한다.

<밀수>(2023) 또한, 1970년대 배경은 차치하고 해녀, 다방, 레지, 밀수 등 지금은 거의 사라진, 존재하더라도 대중에 관심 밖인 요소를 가져와 밑바닥 여성 삶의 연대를 부각하고 대신 한국에서는 거의 시도하지 못했던 깊은 물 속에서의 액션 연출로 새롭지 않은 메시지의 약점을 상쇄하려 했다.

<휴민트>도 그렇다. 인간병기로 길러진 박건이 사랑 앞에 흔들리는 설정은 <베를린>(2013)의 속편인 듯하고(실제로 하정우가 연기했던 표종성이 언급된다!), 인신매매 당한 여성을, 신분을 감춘 요원 조 과장이 구하는 전개는 <아저씨>(2010)의 배경을 블라디보스토크로 옮겨 풀어가는 것만 같다.

그렇다고 <휴민트>를 언급한 작품들의 아류라고 깎아내리지 않는 건 류승완의 시그니처로 불리는 액션의 입체성에 있다. 류승완의 영화에서 액션은 볼거리의 기능에 한정하지 않는다. 치고받는, 그리고 쏘는 이들 간의 관계의 요약이며 승패에 상관없이 이 싸움에 다다르기까지 산전수전 겪으며 감수했던 모든 감정의 폭발이다.

채선화를 구원하겠다고, 살리겠다고, 죽이겠다고 조 과장은, 박건은, 황치성은 각각의 이유로 서로에게 총을 겨눈다. 류승완 감독의 표현에 따르면, “구원과 희생, 그리고 복수가 액션 영화의 영원한 테마”라며 남과 북이 처한 한민족이면서 주적이고, 이념을 초월한 동반자이자 동지를 배신한 반역자 등 복잡한 역학 관계로 풀어간다.

왜 추운 나라일까. 남북의 사람들이 한 데 섞일 수 있는 회색지대이면서 품속을 파고드는 영하의 날씨가 남북 간 냉랭한 기류가 흐르는 관계를 상징하는 장소이면서 얼어붙은 눈밭 위에서 벌이는 처절한 사투로 인해 모락모락 피어나는 녹은 눈의 연기가 한반도 정세에도 불구하고 차가워지지 않은 인간적 가치를 나타내서다.

굳이 업데이트하지 않아도 유효한 인간애를 두고 보편적 가치라고 하는데, 인간 대 인간의 구도를 다루는 액션에 있어서 CG를 활용해 인위의 볼거리를 만든다는 건 모순이다. 류승완 감독은 카체이싱, 총기 액션, 맨몸 액션 등 모든 종류의 액션을 다루더라도 CG의 개입을 최소화하며 날 것의 느낌을 강화해 메시지의 정당성을 확보한다.

최근 들어 더욱 류승완의 세계가 익숙하게 느껴지는 건 반복적인 인상의 제작 방식에 있다. 해외 로케이션으로 펼치는 <베를린><모가디슈>(2012) <휴민트>의 남북 장외 대결, <베테랑 2>(2024)에 이은 <베를린> 속편 격인 이번 영화까지, 2020년대 이후 류승완의 작품은 대부분 ’같은 것의 다른 버전’이다.

프로듀서로 참여한 김현식은 <휴민트>를 두고 “류승완 감독이 보여줬던 것과 다른 결의 영화로 만들려고 노력했다”라고 말한다. 아니다, 감독은 잘하는 걸 더 밀어붙이려고 새로운 것에 폭넓게 관심 두기보다 자신의 영화 속 세계를 더 깊이 파고든다. 그의 다음 영화는 <베테랑 3>로 알려졌다. 역시나 익숙한 세계로의 초대다.