다른 사람을 돕는 조언자, 후원자를 뜻하는 멘토(Mentor). 경험과 지식이 많은 사람이 스승 역할을 하여 지도와 조언으로 상대방의 잠재력을 향상시키는 것을 멘토링(Mentoring)이라 한다. 청소년 멘토링 프로그램을 진행하는 교육시민단체 ‘아름다움배움’은 2009년, 서울 봉천동 단칸방에서 문을 연 이후 올해로 1,800여 명의 대학생 멘토와 8,000명 이상의 청소년 멘티를 만나왔다. 그 뜨거운 행보의 출발부터 지금까지 흔들림 없이 이끌고 있는 고원형 대표는 ‘배워서 남 주자’를 외치며 소외계층 아이들에게 건강한 꿈, 진짜 원하는 꿈을 심어주고 있다.

먼저 ‘아름다움배움’에 대한 소개부터 해볼까요?

아름다운배움(이하 아움)은 대학생을 훈련해 지역, 환경 등 무언가 결핍 있는 청소년들을 멘토링 하는 일을 합니다. 한때 사회에 붐처럼 일었던 멘토링은 무료 과외 수준에 그쳤고, 청년들도 불안한 상황임은 마찬가지건만 전적으로 그들에게 맡기고 의지하다 보니 실패한 사례가 많았지요. 그래서 멘토링에도 구체적인 프로그램이 필요하다고 생각했어요. 학교에서 돌보지 못하는 부적응 청소년과 함께 지역 명소 탐방, 운동회, 문화 체험 등을 하는 어울림 멘토링, 학습지 선생님처럼 국어, 영어, 수학을 가르치는 것이 아니라 서점에서 책을 고르고 독서 토론을 하는 두드림 멘토링 등이 우리가 추구하는 경험적 멘토링입니다. 아이들 스스로 생각하는 힘을 키우고 삶의 태도에 변화가 생기기를 바랐으니까요. 그뿐만 아니라 아움이 가장 힘쓰는 부분은 농어촌 아이들이에요. 방학이면 대학생들이 시골 마을로 12박 13일 합숙 멘토링을 떠나는 꿈사다리학교가 열리지요. 이렇듯 대학생 멘토의 친근한 조언을 통해 자신의 진로 방향을 세우는 멘토링 프로그램을 개발, 기획, 집행하는 일을 하고 있습니다. 공부를 잘하고 못하고는 학원의 가짓수나 사교육을 받아야 하는 것이 아닌 역할모드를 바로 세우는 비전 진로 교육에서 비롯된다는 생각에서 시작하였습니다.

소외계층 중에서도 특히 농어촌 아이들에게 집중하는 이유가 있나요?

다문화와 이혼 등으로 인하여 가정 붕괴가 급속도로 진행되는 농어촌은 우리 사회의 문제가 여실히 드러난 곳이에요. 더욱이 청년들이 이탈한 곳에서 아이들은 본보기상 마저 잃었습니다. 전문 진로 교육 프로그램이 열린다는 강남에서는 2박 3일 참여하는데 100만 원이 훌쩍 넘는 비용을 요구합니다. 상황이 이러하니 소외계층 아이들이 어떻게 교육을 받고 제대로 진로 탐색을 할 수 있겠어요? 가난하고 어려운 환경의 아이들이야말로 꼭 필요한 프로그램인데 말이죠. 왜냐하면 그들은 붙잡고 있을 게 꿈밖에 없거든요. 답답한 마음에 내가 직접 프로그램을 개발해야겠다 싶어 뛰어들었습니다. 아움에서 진로교육연구소를 운영하며 저가로 프로그램을 개발해 학교나 교육청이 비용을 부담하게 함으로써 수익과 공익을 같이 창출했습니다. 누릴 수 있는 몫은 온전히 아이들의 것이니까요.