‘만남’이라는 단어를 들었을 때, 누구나 확고히 떠오르는 기억이 있을 것이다. 나 역시 인생에서 빼놓을 수 없는 몇 순간이 있다. 어린 시절 다소 소심하고 조용했던 나는 늘 사람들의 눈에 잘 띄지 않으려고 했다. 그러던 네 살 무렵 어느 날, 부모님과 갔던 식당에서 처음으로 바이올린을 만났다. 현악사중주 연주였던 것 같은데, 자세히 기억나진 않는다. 연주가 끝나자마자 그 소심했던 나는 바이올리니스트에게 달려갔고, 바이올린을 만지게 해달라고 했다. 그렇게 되지 않자 나는 젓가락으로 연주하는 흉내를 냈고, 그날 이후 부모님에게 하루 종일 바이올린을 사달라고 졸랐다. 그때부터 나는 항상 바이올린, 그리고 음악과 함께였다. 어린 나이에도 그것이 없으면 안 된다고 습관처럼 말했다. 그런데 가족 중 음악 전공자가 없어서 어떻게 시작할지 갈피를 잡기 위해 부모님께서 고생을 많이 하셨다. 대구에서 나고 자란 나는 7~8살 무렵 운 좋게 한 훌륭한 선생님께서 제자로 받아주셔서 일주일에 한 번, 매주 왕복 8~9시간 정도 고속버스를 타고 엄마와 함께 레슨을 받으러 서울로 향했다. 

시간은 느리게 또 동시에 빨리 흘러갔고, 2009년 어느 날 나는 고마운 지인과의 만남 덕분에 내 음악 인생에서 빠질 수 없는 현재의 스승님(울프 발린 교수)을 만났다. 연주와 마스터클래스 일정 차 한국을 방문하신 교수님은 잠깐 어린 친구가 인사하러 와도 되겠냐는 지인분의 부탁을 흔쾌히 수락하셨고 나는 그날 처음 교수님을 뵈었다. 인사만 하는 것으로 알고 있었던 나는 갑자기 연주 한번 해보겠냐는 말씀에 적잖게 당황했고, 얼떨결에 그 당시 공부 중이던 헨델 소나타와 바흐 무반주 파르티타의 일부분을 연주했다. 30분 남짓한 만남이었지만 교수님과의 짧은 레슨은 큰 인상을 남겼다. 그리고 며칠 뒤 교수님께서 다시 연락을 주셨고, 베를린에서 공부하며 꿈을 이뤄보지 않겠냐고 제안하셨다. 가족들과 나는 매우 놀랐지만, 부모님은 이 기회를 놓치면 안 되겠다는 느낌이 본능적으로 드셨던 것 같다.

몇 달 후 부모님과 나는 베를린행 비행기를 탔다. 그리고 도착하고 며칠 뒤 나는 한스 아이슬러 음대에 9살의 나이로 입시를 보고, 그해 가을부터는 레슨을 위해 대학교에 다니게 되었다. 짐을 채 다 풀기도 전에 나는 동네 초등학교에 입학했는데, 독일어를 한마디도 못했던 나는 낯선 친구들과 어울리고 독일 문화를 배우려고 애썼다. 그때 나는 너무 어려서 베를린으로 온 의미가 무엇인지, 어떤 미래가 펼쳐질지 상상도 못 했다. 갑자기 낯선 환경에 ‘내던져진’ 나는 외롭기도, 모든 것이 두렵기도 했다. 하지만 옆에서 늘 든든하게 격려해주신 교수님 덕분에 바이올리니스트라는 꿈에 다가갈 수 있었다. 온종일 악기 연습만 하고 어린 나이부터 콩쿠르에 나가고 싶어 조바심을 내던 내게 연주회(오페라·심포니오케스트라·피아노 협연 등) 티켓을 마련하고 책과 DVD를 빌려주시며 ‘네 인생에 음악이 어떤 의미인지’ 깊이 생각해 보라고 하신 교수님께 너무 감사하다. 어느 순간부터 내 꿈은 ‘연주를 잘하는 성공한 바이올리니스트’에서 나와 타인에게 행복을 선물하는 ‘음악가’로 바뀌어 있었다.

그렇게 베를린에 익숙해질 무렵인 2015년, 나는 또 한 번 큰 만남을 경험했다. 교수님께서 수많은 음반을 내신 음반 레이블(BIS Records) 사장님이 교수님을 통해 내게 연락하신 것이다. 그분은 농담 반 진담 반으로 모든 바이올리니스트에게 악명 높은 파가니니 카프리스 전곡을 녹음해 보자고 제안하셨다. 알고 보니 교수님께서 그분에게 내 연주 영상을 보여드렸는데, 그때 나를 인상 깊게 보고 연락을 주신 것이다. 나는 1초의 망설임 없이 승낙했고, 내 데뷔 음반 프로젝트는 2016년에 감사히도 많은 사랑을 받았다. 힘들고 고단한 과정이었지만, 나는 그때부터 조금씩 두려움을 내려놓고 음악을 진심으로 즐기며 사랑하기 시작했다. 그때의 만남으로 꾸준히 음반을 냈고, 세 번째 음반 <세기의 여정>이 그라모폰 ‘Recordings of the Year’에 뽑히는 성과도 이뤘다. 특히 내가 너무도 존경한 안드라스 쉬프, 프랑크 페터 짐머만 선생님 같은 아티스트와 어깨를 나란히 하게 되어 꿈만 같았다. 그뿐만 아니라 이 음반 레이블을 통해 나는 다시 한국까지 오게 되었다. 2021년 서울시향과 데뷔 무대를 가지며 윤이상 선생님의 바이올린 콘체르토를 음반으로 내게 된 것이다. 그 순간에도 소중한 이들과의 첫 만남은 계속되었고, 한국에 좋은 소식으로 자주 올 기회도 생겼다.

베를린은 이제는 익숙해진 내 두 번째 고향이지만, 어릴 때부터 낯선 곳에서 꿈을 위해 노력하느라 힘들었던 탓일까. 예전에 나는 내가 별로 운이 없는 사람이고 운명과 기회는 내가 직접 만들어야 한다고 생각했다. 남들은 조금 쉽게 가는 듯한데, 나는 왜 이렇게 힘들까 하고. 그러나 뒤돌아보니 얼마나 큰 착각이고 오만이었는지…. 내가 미처 보고 느끼지 못한 순간에 얼마나 많은 고마운 분과의 만남이 끊임없이 나를 따라왔는지, 소중한 이들의 대가 없는 희생과 사랑이 없었다면 이렇게 행복한 사람으로 오늘 여기 있지 못했을 거라는 사실도 깨달았다. 앞으로 내가 어떤 사람이 될지는 모르겠지만, 새로운 만남을 더 즐겁고 긍정적으로 받아들이기로 했다. 나 또한 언젠가 누군가에게 의미 있는 만남으로 기억되길 바라며.

사진 ⓒJino Park

*2000년 대구 출생. 4세 때 바이올린 시작, 2009년부터 독일 베를린의 한스 아이슬러 음악대학에서 울프 발린 교수를 사사, 현재 석사과정 중. 2021년 英 그라모폰 올해의 음반(Recordings of the Year) 및 2022년 포브스코리아 2030 파워리더 20인에 선정.