그리스 로마신화는 수천 년의 시간을 뚫고 지금도 여전히 사랑받는 고전 중의 고전이다. 주로 신들의 이야기를 다루고 있지만, 21세기의 인간사와 맞닿아 있는 부분이 많다. 

때론 인간보다 더 인간적인 모습을 보이기도 하는 신화 속 인물들의 모습은 현시대를 살아가는 우리의 모습과 크게 다르지 않다. 교활하고 잔꾀가 많기로 유명했던 코린토스의 왕, ‘시시포스’의 이야기를 통해, 노동권의 중요성에 대한 고찰의 시간을 가져보자. 


 영리하고 꾀 많은 코린토스의 왕 
그리스 로마신화에는 끔찍한 벌을 받는 사람들이 많이 등장한다. 시시포스도 그중 한 사람이다. 코린토스의 왕이었던 시시포스는 영리하고 꾀가 많기로 유명했다. 그런 시시포스의 인생이 고달파진 건 제우스(Zeus) 때문이다. 

바람둥이 제우스는 강의 신 아소포스(Asopos)의 딸 아이기나(Aegina)를 유괴해서 외딴 섬으로 데려갔다. 아소포스는 온 사방을 돌아다니며 딸을 찾아다녔지만 찾을 수 없었다. 

절망에 빠져 있던 아소포스는 시시포스가 매우 현명하다는 이야기를 듣고는 그를 찾아가 딸이 어디에 있는지를 물었다.
“알기는 아는데….”
시시포스가 말을 해야 할지 말지를 고민하자, 애가 탄 아소포스는 원하는 모든 걸 줄테니 제발 딸이 어디 있는지만 알려 달라고 간절하게 부탁했다.

때마침 성안에서 물을 길어 먹는 것을 불편하게 여겼던 시시포스는, 아소포스에게서 샘물이 마르지 않게 하는 방법을 알아냈다. 그리고서 제우스가 아이기나를 납치해서 한 섬으로 데려갔다는 사실을 아소포스에게 알려주었고, 아소포스는 당장 그곳으로 달려가서 딸을 구해 낸다. 

이 사실을 알게 된 제우스는 반성하기는커녕 시시포스가 고자질을 했다는 것에 화가 났다. 그래서 시시포스를 지하세계에 가두라고 명령을 내렸다. 지하세계로 간다는 건 죽는다는 걸 의미한다. 

원래 사람이 죽으면 장례를 치르는데 시시포스는 죽은 뒤에도 장례가 치러지지 않았다. 저승의 왕인 하데스(Hades)는 그게 참 이상했다. 시시포스를 불러서 그 이유를 묻자 시시포스가 이렇게 이야기한다. 

“하데스 신이여, 제 아내가 극악해서 제 장례조차 치르지 않고 있습니다. 잠시 저를 지상으로 보내 주시면, 아내에게 장례를 지내 달라고 부탁하고 돌아오겠습니다.”

사실 시시포스의 장례가 없었던 건, 시시포스가 지하세계로 끌려가기 전에 아내에게 절대 장례를 치르지 말라고 신신당부했기 때문이다. 그런 사정을 알 리 없는 하데스는 시시포스가 가여워서 지상에 잠시 다녀올 수 있게 허락했다. 

하지만 시시포스는 처음부터 지하세계에 다시 돌아갈 생각이 없었다. 속았다는 사실을 안 하데스는 노발대발했다. 하데스는 신하를 풀어 시시포스를 잡아 오게 한 뒤, 시시포스를 지하세계의 높은 산 밑으로 데리고 갔다. 그러고는 엄청난 크기의 바윗덩어리를 시시포스 앞에 놓고는 명령했다. 

'이 바위를 산꼭대기까지 밀어 올려라.'

지하세계의 왕인 하데스의 명령을 거부할 수 없었던 시시포스는 젖 먹던 힘까지 짜내서 바위를 산꼭대기까지 올렸다. 그런데 벌이 끝났다고 생각한 순간, 바위가 산 밑으로 굴러떨어졌다. 시시포스는 다시 바윗덩어리를 밀어 올렸지만 이번에도 마찬가지였다. 산꼭대기에 오르자마자 다시 바위는 굴러 떨어져서, 시시포스는 끊임없이 바위를 밀어 올려야 했다. 

시시포스가 받은 벌이 끔찍한 이유는 똑같은 일을 반복해야 한다는 점 때문이다. 아무리 즐거운 일이라도 계속 반복하면 지겨워지게 마련인데, 시시포스는 무척이나 고된 일을 끝도 없이 해야 했으니 얼마나 힘들었을지 짐작조차 가지 않는다. 


 노동자의 권리 '노동 3권'이 중요한 이유! 
정도의 차이는 있지만, 시시포스의 모습은 평범한 노동자의 일상과 비슷한 면이 있다. 노동자들은 매일 직장에 출근해서 자신의 업무를 최선을 다해서 마무리 짓는다. 하나의 일이 끝나서 이제 좀 쉬어 볼까 하면 다시 새로운 일이 주어진다. 직장을 다니는 동안 이 장면은 끊임없이 반복된다. 

일하는 행위를 다른 말로 ‘근로’라고 하며, 우리나라 국민들은 근로의 의무를 지고 있다. 특이한 점은 근로는 의무이면서 권리이기도 하다는 것이다. 대부분의 사람들은 생계를 유지하려면 돈이 필요하고, 돈을 벌기 위해서는 일을 해야 한다.

아무리 일을 하고 싶어도 직장을 구하기 어렵다면 그것도 참 고통스러운 일이다. 취업이 되지 않아 고민 중인 취업준비생이나, 직장에서 해고를 당해 힘들어하는 실직자를 보면, 일을 할 수 있는 근로의 권리가 얼마나 소중한지 알 수 있다. 

노동자들에게는 일을 할 수 있는 권리뿐만 아니라 다른 권리도 있다. 대표적인 권리로는 단결권, 단체교섭권, 단체행동권이다. 이를 ‘노동 3권’이라고 부르는데, 가장 기본적이고 중요한 권리라서 헌법에도 명시돼 있다. 

노동 3권이 필요한 이유는 뭘까? 그건 회사에 비해 노동자가 상대적으로 약자이기 때문이다. 과거에는 노동 3권 같은 보호 장치가 없었고, 노동자들은 적은 돈을 받으면서 열악한 환경에서 일해야 했다. 그러다 노동자의 인간다운 삶을 보장해야 한다는 생각이 널리 퍼지면서 노동 3권이 생긴 것이다. 


 노동은 형벌 아닌 축복이 돼야 한다! 
우리나라 노동자들의 권리를 향상시키는 데 크게 기여한 인물로는 전태일 열사가 있다. 전태일은 1960년대 청계천의 평화시장에서 일했다. 당시 평화시장은 의류 상가와 의류 제조업체가 밀집된 곳이었는데, 노동환경이 매우 좋지 않았다. 노동자들은 햇빛도 잘 들어오지 않는 좁은 다락방에서 하루 14시간 넘게 일했다. 환기 장치도 제대로 안 되어 있어 각종 유해물질 때문에 건강이 나빠진 노동자들도 많았다.

전태일은 동료 노동자들과 삼동회라는 조직을 만들어서, 노동자들이 좀 더 인간답게 살 수 있는 환경을 만들기 위해 다양한 노력을 했다. 하지만 당시에는 노동자의 권리를 보장하는 것보다 빨리 경제성장을 하는 게 주된 목표였기 때문에, 전태일의 목소리에 귀를 기울이는 사람은 많지 않았다. 

보통의 방법으로는 상황이 바뀌지 않겠다고 판단한 전태일은 1970년 11월 13일 평화시장 앞에서 시위를 벌였다. 그는 그때 자신의 온몸에 석유를 뿌리고 불을 붙인 채 “우리는 기계가 아니다!”라고 외쳤다. 곧 병원에 실려 갔지만 그는 결국 목숨을 잃고 만다. 

전태일의 분신 사건은 사회적으로 큰 반향을 일으켰다. 전태일이 자신의 목숨까지 희생하며 참혹한 노동 현실을 고발하자, 노동문제에 대한 사회적 관심이 높아졌고, 노동자들의 삶의 질도 조금씩 나아지기 시작했다. 

시시포스가 끊임없이 바위를 밀어 올려야 했던 것처럼. 오늘날의 노동자들도 끊임없이 일을 해야 한다. 생계를 유지하려면 일을 해야 하지만, 인간은 기계가 아니라는 사실을 명심해야 한다. 적당한 휴식 시간이 필요하고, 노동에 대한 정당한 대가가 주어져야 하며, 근무 환경은 안전해야 한다. 

일 자체를 내일을 위한 내 일로 여기고 자신만의 방식으로 자기답게 해 나갈 수 있다면, 일은 형벌이 아니라 축복이 될 수 있을 것이다.