세상에 살아있는 모든 것들은 풍요롭고 충만해야 한다고 생각한다. 그래서 나는 사랑하고 사랑받는 삶을 영위하는 행복한 마을과 거리를 작품에 담고 있다. 내 그림을 보면, 단순히 캔버스의 크기에 비례해 모든 사물이 커지는 것이 아니라 작품의 크기가 커질수록 더 많은 이야기가 담기고 더 많은 사람이 등장하게 된다. 그만큼 소외되는 부분 없이 모든 공간이 사랑으로 가득 채워지는 것이다. 마치 별들이 밤하늘을 채우듯, 내 그림의 이야기는 은하수처럼 펼쳐진다. 어쩌면 내 그림을 바라보는 이들은 그것이 현실적이라고 생각할지도 모른다. 하지만 사실 내 그림 속의 모든 이들은 꿈꾸고 사랑을 나누며 행복을 만끽하는 이상적인 세계를 반영하고 있다.

나는 매일 아침 기도와 명상으로 기분 좋은 마음을 유지하고, 한 땀 한 붓으로 정성스럽게 그림을 그려나간다. 어찌 보면, 내 작품 안에는 기술적으로 특별한 무언가가 있다기보다는 그림에 대한 정성, 그 자체를 즐기는 진심 어린 마음이 짙게 녹아있다고 할 수 있다. 그래서 작품이 완성되기까지 물리적으로 많은 시간이 걸리긴 하지만, 그 일련의 과정과 시간은 내게는 너무나도 소중하다. 하루 중 가장 긴 시간을 캔버스와 마주하면서 그렇게 채워진 충만한 시간 속에 온전히 내 마음을 담아 표현할 수 있음에 감사와 기쁨을 느낀다.

이처럼 계절에 따른 마을을 그리다 보면, 점차 마을이 완성되어 가면서 그 안에는 사람들의 이야기가 더해지고 마을은 따뜻함과 활력으로 가득 찬다. 마을 사람들의 각기 다른 사연을 상상하며 나도 모르게 감정이입을 하다 보면, 나 자신이 그림을 그리는 것이 아닌 그림 속에 존재하는 사람 중 한 명이라는 착각에 빠지곤 한다. 모든 이들은 얼굴에 햇살 같은 미소를 띠고 설레는 약속을 기다리며 행복한 표정을 짓는다. 그들의 웃음소리가 봄바람처럼 부드럽게 퍼져 나가듯 그림을 완성해 나가다 보면, 무의식적으로 그들과 함께 웃고 있는 나 자신을 발견하곤 한다.

아름다운 사계절을 시골 작업실에서 함께하다 보니, 나는 평소 보지 못했던 사소한 것들의 아름다움을 온몸으로 느끼곤 한다. 이름 모를 잡초들도 개성 있는 꽃과 잎을 갖고 태어나며 사람들에게 밟히거나 뿌리째 뽑혀도 끈질긴 생명력으로 다시 일어선다. ‘아름다움’의 ‘아름’은 ‘나’를 뜻하는데, 결국 진정한 아름다움은 ‘나답다’라는 것을 의미한다. 우리 모두 각자 고유한 아름다움을 지니고 있고, 행복의 기준도 다르다. 가령, 삶에는 어려움이 따르기 마련이라는 이들도 있지만, 생각해 보면 늘 행복하지만은 않은 것도 인생이라는 점에서 나 역시 동의하지 않을 수 없다. 지금 내가 통과하는 이 시기가 어차피 견뎌내야 할 어려움의 시간이라면, 오히려 긍정적인 방향으로 이전에 좋았던 추억을 떠올리면서 이 모든 시간이 앞으로 남은 생을 살아가는 데 힘이 되어 주는 ‘오아시스’ 같은 의미로 다가갔으면 좋겠다.

인생이란, 폭풍우가 지나가길 기다리는 것이 아니라 그 빗속에서 춤추는 법을 배우는 것이다. 부유하다고 행복한 것도 아니고, 가진 것이 없다고 해서 불행한 것도 아닌 것처럼. 행복은 우리의 선택이다. 누구나 언제든 행복을 선택할 수 있으며 각자 개인마다 의미하는 행복도, 그것의 의미도 다르다. 내 좋은 기운을 담아낸 그림을 감상하는 많은 이들도 나와 같은 행복감을 느끼길 바란다. 그런 의미에서 나는 사랑이 가득한 세상을 작품에 담고 있다. 이를 보는 모든 사람도 나처럼 느낄 수 있기를, 그리고 ‘내 삶의 오아시스’ 하나쯤 마음속에 품은 채로 살아가길….