Z세대의 책 읽기 열풍은 해외도 다르지 않다. 특히 책을 읽고 1분 내외의 감상을 틱톡에 올리는 ‘북톡’ 챌린지가 그 선두에 있다. 영국 《가디언》은 지난해 영국의 도서 판매량이 6억 6900만 권으로 역대 최고치를 기록했다고 보도했다. 자극적인 도파민 가득한 세상에서 아날로그 방식의 독서를 하는 현상이 그 자체로 멋져 보이는 것. ‘남들이 하지 않는 걸 하면서 내가 좋아하는 걸 드러내고 싶은 욕구’와 ‘책을 읽으며 디지털 시대를 역행하는 차별적 시도’는 Z세대의 욕구를 제대로 건드렸다.

물론 독서까지 ‘보여주기’ 식으로 흐르는 것 아니냐는 비판도 있다. 보여주기면 어떤가. 트렌드에 이끌려서라도 책을 읽기 시작하는데. 좋은 걸 따라 하다가 취향을 발견하고 독서의 세계로 발을 내딛는 사람이 조금이라도 늘 수 있는 기회다. 독서 입문 역시 Z세대다운 방식이다.

‘읽는 게 멋지다’는 걸 몸소 보여주며 Z세대의 독서 열풍을 이끄는 스타들이 있다. 이들이 읽는 책을 엿보고 따라 읽는 현상은 출판계에도 큰 힘이 된다. 800페이지가 넘는 벽돌책과 100년 전 출간된 고전 문학이 베스트셀러에 오르는가 하면, 절판됐던 책이 다시 선택받으며 부활하기도 한다. 책의 디토 소비를 일으킨 대표 연예인과 그 책을 소개한다.

2023년 12월 한 매거진 인터뷰에서 한소희가 언급한 뒤 1년이 지난 지금까지도 베스트셀러 자리를 차지하고 있는 《불안의 서》. 한소희는 인터뷰에서 “최근 ‘감정이란 무엇일까’라는 질문에 꽂혀서 《애도 일기》나 《불안의 서》처럼 감정을 다룬 책들을 보고 있다”며 “그런 책을 통해 우리는 우리 감정을 늘 의심해 봐야 한다는 것을 깨달았다”라고 말했다.

포르투갈의 국민작가 페르난두 페소아가 쓴 《불안의 서》는 1982년 발간돼 국내에 2014년 번역 출간됐다. 분량이 무려 800페이지에 달하는 이 책에는 인간, 삶과 죽음, 내면의 심리, 어둠, 모호함, 실패 등을 다룬 에세이 480여 편이 실렸다. 인간이란 무엇인가, 삶의 의미는 무엇인가, 그리고 자아의 비밀에 대한 질문이 책 전체를 관통하는 주된 테마다. 

한소희는 “불안은 아주 얇은 종이라서 우리는 이 불안이 차곡차곡 쌓이지 않게 부지런히 오늘은 오늘의 불안을, 내일은 내일의 불안을 치워야 한다”라고 했다. 그의 말처럼 불안은 어디에나 존재한다. 불안정성과 불확실성이 젊은 세대의 마음을 파고드는 현상이 극심한 요즘, ‘나만 불안한 게 아니구나’ 공감을 얻고 싶은 이들이 이 두꺼운 책을 집어 들지 않았을까.

‘럭키비키’로 긍정 사고의 대명사가 된 아이브 장원영은 평소 독서가 취미다. 서점에 가는 것만으로도 힐링이 되고 책을 통해 배우면서 마음이 한층 여유로워진다고. 장원영은 유튜브 〈살롱드립〉에 출연해 《마흔에 읽는 쇼펜하우어》를 읽었다고 밝힌 바 있다. 그는 “사람들은 마흔에 읽지만 저는 스무 살에 읽고 싶었다. 쇼펜하우어가 워낙 염세적이어서 위로받게 된다”고 말했다. 

쇼펜하우어는 진정한 행복을 원했기에 고통을 직시했다. “산다는 것은 괴로운 것이다” “오늘은 단 한 번뿐이다” “우리의 모든 불행은 혼자 있을 수 없어서 생긴다” 등을 피력하며 삶을 지독히도 삐딱하게 바라봤던 철학자. 인생이 고통스럽다면 삶의 기준을 타인에게서 자신으로 옮기라며, 인생을 더 잘 살아가는 데 필요한 견식과 안목을 마련해 준 그의 160여 년 전 지침이 오늘날에도 통한 것이다.

이 책은 출간 10개월 만에 200쇄를 찍을 만큼 많이 팔리며 스테디셀러로 자리 잡았다. 장원영이 언급하기 전부터 유명했지만 그의 언급으로 Z세대 독자가 다수 유입된 것도 분명하다. SNS 등에서 ‘장원영이 읽은 책’으로 각종 콘텐츠가 올라오는 게 그 방증이다.

장원영은 쇼펜하우어 외에도 《논어》를 읽고 “와닿는 게 많고 배우는 게 좋다”며 “군자는 떳떳하지만 소인은 늘 근심한다”는 말에서 위로를 받았다고 했다. “그런 책 읽어?”라는 질문을 받을까 봐 독서 취향을 밝히지 않았다고 했지만, 오히려 그를 따라 ‘그런 책’을 읽는 사람이 늘었다. 

연예인이 공항에서 입은 사복은 ‘공항 패션’으로 불리며 품절 대란을 일으킨다. ‘공항 책’이란 말도 생겼다. 출국길 공항에서 책을 들고 오는 모습이 공개된 르세라핌 허윤진은 ‘공항 책’의 대표 명사다. 사실 그가 책을 읽는 곳은 공항만이 아니다. MBC 〈전지적 참견 시점〉에 출연했을 당시 책이 한가득인 가방을 공개한 적이 있다. 메이크업을 받으면서 원서 《Breasts and Eggs》를 읽는 모습도 눈길을 끌었다. 한국어판 제목은 《젖과 알》이다. 

《젖과 알》은 초경을 앞두고 불안해하는 초등학생 딸 미도리코와 처진 가슴 때문에 고민하다 유방확대수술을 받기로 마음먹은 서른아홉 살의 언니 마키코가 도쿄에 사는 동생 ‘나’의 아파트에 와서 보낸 사흘간의 이야기를 그린다. 숨찬 문체와 달변, 절제하듯 잘 짜인 구조로 “여성의 몸속 조합된 감성을 섬세하게 묘사한 소설”이라는 극찬을 받으며 일본 최고 권위의 문학상 아카타가와상을 수상했다.

허윤진은 틈틈이 책을 읽고 필사하는 것으로 잘 알려져 있다. 그가 읽는 책 목록도 덩달아 화제다. 《여름의 문》 《세상을 어떻게 이해할 것인가》 《여섯 밤의 애도》 《재와 물거품》 《올 어바웃 러브(All about Love》 《다른 방식으로 보기(Ways of Seeing)》 등으로, 일부 출판사는 감사와 자랑을 내세운 홍보를 펼치기도 했다. 

뉴진스 ‘버블검(Bubble Gum)’ 뮤직비디오는 밝고 상큼한 화면이 계속된다. 이때 멤버 민지가 집중해서 책을 읽는 장면이 나오는데 바로 미국의 고전 명작 《순수의 시대》다. 짧고 중독성 있는 숏폼이 유행하는 요즘, 민지는 전혀 다른 선택을 한 것이다. 민지가 책 읽는 장면이 노출되고 《순수의 시대》 판매 부수가 여덟 배 늘었다고 전해진다. 

이디스 워튼이 1920년 발표한 《순수의 시대》는 19세기 말 뉴욕의 상류사회를 배경으로 한 소설이다. 젊고 유능한 변호사 뉴랜드 아처는 순수한 메이 웰런드와 약혼한 상태로 이상적인 커플로 주목받는다. 하지만 뉴랜드는 전통적인 사회 규범을 거스르는 독립적인 여성 엘렌 올렌스카 백작 부인을 만나며 흔들린다. 

 《순수의 시대》는 뉴욕 상류층의 삶을 섬세하게 묘사하면서 그 사이에 억눌린 감정과 욕망, 사회 규범의 무게를 날카롭게 그려냈다. 순수라는 명분으로 욕망을 걸러버리는 사회에서 진정한 자신을 찾으려는 몸부림은 로맨스를 넘어 인간의 이중성을 깊이 보여준다. 이 작품으로 워튼은 여성 최초 퓰리처상을 수상했다. 당대 베스트셀러가 된 이 책은 세 차례에 걸쳐 영화화되기도 했다. 

BTS 리더 RM(김남준)을 통해 입소문을 타며 《요절》이 부활했다. DVD 〈BTS Memories of 2020〉에서 RM은 공연 중간 식사를 하며 곁에 책 한 권을 놓아뒀다. 그 모습을 발견한 팬들의 책에 대한 문의가 이어졌다. 그렇게 18년 전 절판됐던 《요절》이 재출간됐다. 

조용훈 청주교대 교수가 2002년 발간한 《요절: 왜 죽음은 그들을 유혹했을까》는 천재성을 가진 화가들의 불꽃같은 삶을 그리고 있다. 타고난 열정, 치유 불가능한 고독, 스스로 감당해 낼 수 없는 광기와 예술혼, 죽음과도 맞바꿀 만한 사랑 때문에 결코 평범하다거나 행복하다고 할 수 없는 삶의 무게를 지녔던 사람들의 이야기다. 조선시대 선비 화가 윤두서, 근대 서양화의 거목 이중섭, 시대를 앞서간 천재 조각가 류인 등 요절한 국내 예술가들의 삶과 작품 세계를 조명했다. 

BTS 팬들 사이에서는 멤버들이 읽는 책을 같이 따라 읽는 사례가 적지 않다. 그런 영향력은 출판업계에도 반가운 파동을 일으킨다. ‘BTS셀러’라는 말이 있을 정도. 그들의 생각, 가치관의 뿌리에 스며 있는 책을 같이 읽으며 BTS를 더 알아가는 팬들의 방식이다. 《원더보이》 《아몬드》 《지금 알고 있는 걸 그때도 알았더라면》 《보통의 존재》 《당신을 응원하는 누군가》 《노르웨이의 숲》 《월든》 《달과 6펜스》 《사랑의 기술》 등 작가들의 다양한 국적과 장르에서 RM의 다독가 면모가 엿보인다.