카린 뎀브로워 스웨덴 세인트괴란 병원 박사가 지난 1일(현지시간) 미국 시카고 맥코믹 플레이스에서 ‘루닛 인사이트 MMG’ 도입 임상 결과를 발표하고 있다. 루닛 제공.

의료영상으로 암을 진단할 때 인공지능(AI)이 필수가 되고 있다는 사실이 확인됐다. 실제 의료현장에서 의사와 AI가 협업을 한 암 판독 성과가 공개됐다. 의료현장에 AI를 도입한 '리얼월드 데이터(RWD)'가 공개된 건 이번이 세계 최초다. 

의료AI기업 루닛은 1~4일 미국 시카고에서 열리는 ‘2024 북미 영상의학회(RSNA 2024)’에서 유방암 진단 AI 솔루션 ‘루닛 인사이트 MMG’의 의료현장 도입 결과를 발표했다. 약 1년간의 실사용 임상 데이터(RWD)다. 

스웨덴 최대 규모 사립병원인 ‘카피오 세인트괴란 병원(이하 세인트괴란 병원)'이 루닛 인사이트 MMG를 도입해 실사용 임상을 진행했다. 유럽에선 2명의 영상의학과 전문의가 유방암을 진단하는 ’이중 판독‘이 권고된다. 세인트괴란 병원은 전문의 1명 대신 루닛 인사이트 MMG를 도입했다. 

카린 뎀브로워 세인트괴란 병원 박사 연구팀은 AI 도입 전인 2018년 7월부터 2019년 3월까지의 환자 검진 데이터와 AI 도입 후인 2023년 7월부터 2024년 3월까지의 검진 데이터를 비교 분석했다. 

그 결과 수검자 1000명당 암 발견율은 AI 도입 전 4.8명에서 도입 후 5.5명으로 15% 증가했다. 이상 소견 이후 추가 검사를 위해 환자를 다시 소환하는 리콜률은 2.8%에서 2.5%로 11% 낮아졌다. 환자들이 추가 검사 결과를 기다리며 겪는 불안감을 완화할 수 있다는 의미다. 

추가 검사 환자 가운데 실제 암이 발견되는 비율을 나타내는 양성예측도(PPV)는 AI 도입 전 16.9%에서 도입 후 22.1%로 증가했고 양성으로 진단했지만 최종 판정은 음성으로 밝혀지는 위양성률(FPR)은 AI 도입 전 89.6%에서 78%로 줄어들었다. 이중 판독 과정에 의사 1명 대신 AI를 투입하면 암 발견 정확도가 높아진다는 것이다. 

업무 효율성도 획기적으로 개선됐다. AI 도입 이후 의료진의 판독 시간은 36% 감소했다. 기존에는 환자가 유방촬영 결과를 받기까지 5~6주가 걸렸지만 AI 도입 후에는 결과를 즉시 받아볼 수 있다는 이점도 있었다. 

뎀브로워 박사는 “루닛 AI 솔루션은 이미 병원 내 유방암 검진 시스템의 핵심 요소로 자리 잡았으며 이번 실사용 연구 결과를 통해 스웨덴 및 유럽 내 다른 병원에서도 AI 도입을 적극 검토하게 될 것”이라며 “특히 의료진 입장에서는 AI 도입 후 판독 시간이 크게 줄어 보다 중요한 업무에 집중할 수 있다는 것이 매우 큰 장점”이라고 말했다.

서범석 루닛 대표는 “올해 RSNA 학회에서는 영상의학 분야에서 AI의 역할이 크게 강조되고 있다”며 “이번 연구를 통해 의료진과 환자 모두에게 도움을 주는 AI 솔루션의 역할을 구체적으로 입증하게 됐다”고 설명했다.