로스앤젤레스LA 아트 디스트릭트의 보석, 하우저&워스 갤러리. 낙후됐던 공장지대가 LA의 가장 핫한 예술 중심지로 탈바꿈하는 데 일조한 이 세계적인 갤러리는, 100년 된 밀가루 공장 건물에 자리하고 있다. 이 건물은 1800년대 후반부터 1900년대 초반까지 미국을 대표하는 밀가루 회사인 그로브 그레인&밀링 컴퍼니의 소유로, 미국 전역과 해외로 밀가루를 수출하는 요지였다. 그러나 경영 부진을 겪으며 1940년대 다른 회사에 팔렸다가 1960년대 중반에 버려지고 만 것. 그 공간을 하우저&워스가 매입해 변신을 시도했다. 약 2800평 규모의 이곳은 갤러리, 레스토랑, 정원과 농장이 함께하는 도심 속 아트 오아시스로 재탄생했고, 2018년 LA 기반의 비영리단체 LA컨서밴시Los Angeles Conservancy는 도시를 독특하게 만드는 역사적 랜드마크를 보전하는 것의 중요성을 인정하며 단체의 최고 영예인 의장상Chair’s Award를 수여했다. 그뿐 아니라 시티 가이드 매체인 <타임아웃 LA>은 2021년 이곳을 ‘로스앤젤레스 최고의 갤러리’로 명명했다. 
하우저&워스는 1992년 우르술라 하우저Ursula Hauser와 이완 워스Iwan Wirth가 이완의 아파트 1층에 함께 갤러리를 오픈하며 시작됐다. 이들은 친구들과 함께 미국을 여행하며 영감을 얻었고, 개관전으로  <알렉산더 칼더의 모빌과 구아슈, 호안 미로의 조각과 그림전>을 개최해 주목받았다. 그리고 이듬해인 1993년 뉴욕 맨해튼에 두 번째 갤러리를 오픈했다.

현재 하우저&워스는 전 세계 6개국에서 21개 갤러리를 운영하고 있다. 특이한 것은 일반적인 화이트 큐브가 아닌, 오래되거나 방치된 공간을 갤러리로 탈바꿈시킨다는 것. 스페인의 18세기 해군 병원, 스위스의 양조장, 영국 서머싯의 농장 등을 갤러리로 만들며, 과거의 흔적을 존중하고 예술과 함께 미래를 향한 비전을 제시한다. 역사적 건물을 갤러리라는 미술 공간으로 새롭게 생명을 불어넣으며 해당 지역사회에 변화를 일으키는 것이다. 그 결과 이들이 만든 갤러리는 하나의 문화적 상징이 되었다. 100년 역사를 품은 LA의 밀가루 공장 역시 그런 맥락으로 재탄생했다.
LA의 하우저&워스 갤러리는 단순히 미술작품을 전시하는 공간을 넘어, 지역사회와 소통하며 활기를 불어넣는 명소로 자리 잡았다. 갤러리 내부에 자리한 레스토랑 ‘마누엘라’는 갤러리 부지 내 농장에서 직접 재배한 채소와 허브, 달걀 등을 사용해 만든 메뉴를 제공한다. 이를 통해 방문객들은 시각뿐 아니라 미각으로도 예술을 향유한다. 밀가루 공장에 세워진 갤러리와 같은 공간에서 만든 빵, 공장 부지에서 재배한 허브와 달걀로 만든 신선한 프렌치 토스트를 맛보았다. 하우저&워스 그 자체를 온몸으로 향유하는 기분이 들었다. 달걀물을 입혀 폭신하고 바삭하게 구워낸 토스트에 달콤한 시럽을 촉촉하게 뿌려 한입 먹은 다음 마시는 쌉싸름한 커피 한 모금. 모두가 다 아는 평범한 맛임에도 신선한 재료로 푸짐하게 만들어진 덕분인지, LA의 눈부시면서도 따사로운 햇살 속에 한껏 들뜬 마음을 안고 전시를 둘러보게 했다.

에바 헤세, 헨리 무어, 필립 거스턴 등 20세기를 선도한 예술가 90명 이상의 유산을 대리하고, 신디 셔면의 전 세계 판권을 소유하고 있는 갤러리. 건축, 환경, 교육 등 다양한 분야를 지원하는 자선단체를 후원하는 하우저&워스. 세계 최고의 갤러리로 손꼽히는 이곳에서, 소박한 농장에서 직접 재배한 재료로 만든 음식을 먹는 경험은 특별했다. 예술이라는 것이 거창해 보이지만, 결국 그 안에 담긴 것은 우리의 살아가는 이야기라는 생각이 들었다.
방문했던 날 만난 다니엘 터너의 전시는 하우저&워스 갤러리의 철학을 증명하고 있었다. LA에서 북서쪽으로 60마일 떨어진 곳에 위치한 만달레이 폐발전소에서 추출한 재료를 이용해 회화, 드로잉, 조각품 등으로 변모시킨 그의 작품은 하나같이 세상과 예술의 연결성에 대해 말하고 있었다. 만달레이 폐발전소는 한때 천연가스 기반의 열전 발전으로 지역의 전기 수요를 충족시키던 주요 시설이었다. 다니엘 터너는 2017년 폐쇄된 이후 잔재로만 남아 있던 이 산업 유적의 흔적을 수집한 후 복잡한 정제 과정을 거쳐 예술 작품으로 되살렸다. 연마된 구리 양모로 그린 회화작품, 발전소의 냉각 시스템에서 추출한 금속으로 재구성한 조각품 ‘채널 컨듀잇2024’ 등은 과거의 기능적 목적은 잃었지만 예술로 다시 살아난 결과물들이다. 과거의 흔적이 새로운 맥락에서 다시 태어나는 이 경험은, 하우저&워스 갤러리와 그 안에서 펼쳐지는 예술이 가진 본질적 가치를 담아내고 있었다.
과거와 현재가 연결되고 일상과 예술이 함께 어우러지는 하우저&워스 갤러리. 이곳에서의 경험은 단순히 전시를 관람하는 것을 넘어, 삶에 스며든 예술이 어떻게 우리의 시선을 확장할 수 있는지를 보여준 놀라운 여정이었다. 100년 역사의 밀가루 공장이었던 이 공간에서, 예술은 다시 한번 새로운 생명을 얻고 있었다.