필자 박기성은 (사)한국山書會 회장이다. 서울大 문리대OB산악회원으로 <사람과 산> 편집장을 지냈다. 저서로 「삼국사기의 산을 가다」, 「명산」, 「울릉도」가 있다

금오산 동구 채미정(採薇亭) 부연(附椽) 끝 햇살이 낭랑하다. 야은 선생이 과연 여기 머문 적이 있었을까? 생가는 고아읍 봉계리에 있었고 정자는 영조 44년(1768년) 선산부사 민백종이 “야은 길재의 충절과 학문을 추모하기 위해” 세운 것인데… 푸른 하늘을 인 채 구인재(求仁齋)와의 사이에 준걸하게 솟아있는 금오산이 장엄하다. 대혜골(大惠谷) 서쪽의 칼다봉 능선으로 올라 금오산성 안 여기저기를 둘러본 뒤 명금폭포(鳴金瀑布) 옆으로 내려올 요량이었는데 채미정 뒤에서 시작하는 산길을 못 찾아 노멀루트를 따라 산에 든다. 금오산은 여기가 정면이다. 사람이든 건물이든 산이든 앞에서 보며 들어가야 제대 로 파악이 되는 법, 등산로 못 찾은 게 오히려 다행이라는 생각이 든다. 반공(半空)에 솟아있는 양쪽 능선이 신새벽 지리산 화엄사골처럼 외외(巍巍)하다. “아침이면 세상은 개벽을 한다”는 김춘수의 싯구를 떠올렸던 그 옛날처럼 동쪽 능선을 넘어 화살처럼 꽂히는 햇살이 어두움과 밝음을 나누고 있다. 깎아지른 바위 병풍을 위에서부터 아래로, 색온도의 따뜻함으로 데우며 내려오고 있다. 

저만치 대혜문이 보인다. 인조 17년(1639년) 선산군수 이각이 둘레 3.7km의 외성을 쌓을 때 세운 북문으로 1994년 복원한 것이다(내성과의 경계가 되는 암문 좌우 성벽은 내성에 포함). 대퉁맞게 하얀, 화강암으로 된 홍예문(虹霓門)이 영 거슬린다. 기계로 깎은 돌을 정질 몇 번 해 쌓은 무성의가 두드러졌다. 복원공사를 한 회사와 대표를 알아내 세상에 알리고 싶다. 
명금폭포 아래 해운사(海雲寺)는 대웅전 문과 기둥에 금칠을 해놓았다. 신라에 처음 불교를 전한 아도화상이 냉산 도리사에 머물면서 이 산이 금빛 석양 속의 까마귀처럼 보여 이름지었다는 금오산(金烏山) 전설과 깔맞춤하려 했나? 햇살을 받아 빛나는 뒷산 칼다봉의 절벽 후광이 찬란하다. 
명금폭포는 대혜폭포로 이름이 바뀌어 있다. 금오산을 울리는 폭포라는 뜻도 그러려니와 어감도 대혜보다 훨씬 좋은데 왜, 누가, 언제 이렇게 멋대로 이름을 바꾸었는지 모르겠다. 이 골짜기의 물이 구미 일대의 들판을 적시는 큰 은혜를 베풀어서라면서. 
양쪽 절벽에 얇은 얼음이 붙어있는 28m의 폭포와 좌우 절벽은 올라갈 방도가 없는 천연 성벽이다. 저 위에는 진짜 금오산성, 고려시대에 처음 쌓았고 정유재란이 일어난 1597년 감사대장군 겸 상주목사 정기룡이 본영으로 삼았던 성이 있을 터, 상상만 해도 가슴이 웅장해진다. 

여기는 전해 우의정 겸 경상‧충청‧강원 3도 체찰사 이원익이 “천 생산성과  더불어 중로(中路)의 요충”이라면서 반드시 수호할 요지로 꼽았던 데다. 그리고 그해 겨울부터 수축을 시작, 지금처럼 되었다. 끝없이 이어지는 계단길을 올라가며 옛날 우리 선조들 나라 지키려고 고생깨나 했겠다 궁시렁거리다 보니 어느덧 할딱고개다. 저 멀리 채미정, 금오산저수지가 내려다보이고 구미 시내가 펼쳐진다. 정상쪽으로는 백운봉(935m)과 제2봉, 상봉 현월봉이 삼형제처럼 다정하다. 그 변화무쌍한 하늘금 위로 막 해가 떠오르면서 히말라야처럼 차디찬 야생의 분위기를 토해내고 있다. 산성 중문(中門)이 있는 등성이를 타고 올라가다 백운봉 북릉과의 사이 골짜기로 접어 드는 등산로의 얼음 박힌 산길을 꾸역꾸역 재촉하고 있다. 철종 3년(1852년) 이 산을 등반했던 영남선비 사미헌(四未軒) 장복추는 그의 <금오산유록(遊錄)>에서 “산의 기세가 구불구불 꿈틀거리며 서려있고 바위가 다투듯 기이한 장관을 이루고 있다”고 했다. “어린아이를 안고 있는 모습 같기도 하고 웅크리고 있는 호랑이 같기도 하며 사람이 서있는 것 같기도 하고 용이 서려있는 모습 같기도 하면서 큰 옹기를 쪼갠 것 같기도 하고 천상의 궁궐이 강림한 모습 같기도 하다”고 했다. 
이는 정상부 바위들이 금오산화산암, 녹회색에다 암회색 유문암(流紋巖)으로 되어있어 세로 균열이 발달했기 때문이다. 현월봉과 약사봉 일대의 암봉들에서 특히 뚜렷한 바 장선생은 그 모양을 저렇게 추상적으로 묘사했다. 

둘레 2.7km의 금오산성 내성에는 동문은 없고 중문과 서문, 남문, 그리고 북문 자리에 암문이 하나 있다. 여기저기 안내판은 물 론 국가유산청의 국가유산포털, <한국민족문화대백과사전>까지도 “금오산 정상부를 감싸면서 테뫼식으로 축조”되어 있다고 하는데 낫 놓고 기역자도 모르는 소리다. 테뫼식은 고려시대에 처음 쌓을 때의 둘레 1.8km 성을 가리키는 것이고 2.7km는 포곡식인 것이다. 정상에 갔을 때 보니 두 개의 미군 헬기장 중 남쪽것의 기초가 잡석으로 되어있어 의아했는데… ‘테뫼식 성돌’ 위에 콘크리트를 부어 헬기장 공사를 한 것으로 보인다. 
중문으로 들어서면서 보니 성벽을 따라 아래쪽으로 난 길쪽에 “등산로 폐쇄” 현수막이 걸려있다. 산불 방지 및 위험지역 등산로 안전사고 예방을 위해서란다. 바야흐로 성안으로 들어가려는데 안된다고(정상이나 약사봉쪽으로만 가라는 뜻이었다)? 별 우스운 꼴을 다 본다. 
옛날 성 안 마을 '성안'에는 양희은 노래 가사 같은 “깊은 산 오솔 길 옆 자그마한 연못”이 다섯 개나 있다. 솥뚜껑을 엎어놓은 듯한 동그란 연못들에 얼음이 얼어있는데 현수막의 효과 때문인지 사람은 아무도 없다. 사진을 찍으면서 보니 하늘 색깔과 그걸 반영한 연못 물이 색온도 때문에 실제보다 더 파랗게 나온다. 
여기는 1970년대 화전 정리할 때까지만 해도 열 가구나 살았다. 여름 평균 기온이 10도밖에 안 돼 벼농사는 못 지었지만 밭농사는 성했으며 화산토에서 자란 ‘금오산성 안 감자’ 막걸리와 고랭 지채소 같은 산성배추가 유명했다. <금오산유록>에 따르면 구정칠택(九井七澤)—아홉 개의 우물과 일곱 개의 연못, 세 고을의 창고와 별장(別將)의 집무실이 있었다고 한다. 
사람이 떠난 성안마을은 이제 동물의 낙원으로 바뀌어 있다. 멧돼지, 너구리, 고라니 정도는 흔하고 천연기념물인 하늘다람쥐, 황조롱이, 붉은배새매도 살며 도룡농, 참개구리, 두꺼비, 누룩뱀, 가재도 많다. 금강초롱이나 노루귀, 금꿩의다리, 뻐꾹나리, 배초향, 산나리 같은 희귀식물의 서식지기도 하다. 
낙원을 뒤로 하고 현월봉(懸月峯)으로 간다. 늘씬늘씬한 일본잎갈 나무들이 줄을 맞춰 선 평지 숲길을 걷는다. 한 달만 빨리 왔으면 금빛 양탄자를 밟을 수 있었을 텐데 아쉽다. 기억 속 최고의 낙엽송 숲길은 신선봉 물구비계곡 따라 마장터 가는 길… 거기를 걸어갈 때는 슈베르트의 ‘겨울 나그네’가 흘렀다. 
비탈면으로 들어서니 이 고장에서 연달래라고 하는 토종 철쭉밭 가운데다. 아무리 둘러봐도 한 종류 나무밖에 없다. 철쭉꽃 만발하는 유월, 때 맞춰 오면 연분홍 치마에 싸여 헤어나지 못할 듯하다. 약사봉 아래 약사암은 금강산 보덕암과 비견된다는 금오산의 이채다. 보덕암은 구리기둥 하나로 암자를 받쳤지만 여기는 여러 콘크리트 기둥 위에 여섯 칸 요사채를 안쳤고 그 옥상에 호젓한 4간 법당을 얹었다. 동남쪽 독립봉 위 범종각은 또 출렁다리를 건너야 갈 수 있으니 소슬한 풍경이 무협 영화 세트를 방불케 한다. 보물 490호 마애여래입상은 고려시대 석불답게 무덤덤하니 생겼다. 선각(線刻)으로 된 눈은 그냥 무표정이고 소심하게 다문 입은 어떤 법문도 안 뱉을 듯하다. 유문암 바위는 또 암질이 안 좋아 여기저기 누더기누더기 땜질을 한 상태다. 

마침내 정상 현월봉(976.5m)에 오른다. 그런데 명산 정상다운 숭엄함은 없고 집 나간 바람처럼 휑한 느낌뿐이다. 바로 아래 거대한 송전철탑과 군사시설물들이 있어 더 어수선하다. 
어떻게 이럴 수가 있지? 옛날 정상 모습은 어땠을까 싶어 <금오산유기>를 펴본다. 
친구들을 재촉, 동쪽으로 가서 방향을 바꾸어 후망대(堠望臺)로 오르니 대의 높이가 만 길이나! 하늘을 어루만지는 형세다. 그 위에서는 아득하여 아래로 굽어볼 수가 없는 까닭에 눈을 감으며 정신을 안정시킨 뒤 “평지에 내려갈 때가 없을까 걱정하노라니 갑자기 하늘 가운데 해가 떠 있음을 깨닫겠네(直愁平 地無時下 頓覺中天半日浮)”를 나직이 읊조려 본다. 조금 쉬다가 눈을 들어 멀리 바라보자 구름과 이내가 처음으로 걷혀 동천(洞天)이 확 트이고 넓어진다. 눈길 닿는 대로 더듬어 보지만 군산(群山) 형세는 끝이 없다. 
‘적의 동태를 살피는 대’라는 뜻의 후망대는 금오산 정상의 이칭(異稱)이었다. 암반에 조선 중기의 명필 황기로의 초서 각자(刻字)가 새겨져 있어 더 유명했는데 남북전쟁 이후 여기 미군 통신부대가 주둔하면서 콘크리트에 덮이고 마모되어 흔적이 희미해진 상태다. 그럼에도 2011년 구미시가 미군과 끈질긴 협상 끝에 정상 일대를 돌려받은 뒤 시설물을 철거, 2014년부터 시민에게 개방했다. 이 산이 생각보다 덜 알려진 까닭은 이런 내력이 있어서였다. 
후망대 안내판을 읽다보니 미군이 없으면 나라 지키는 게 정말 안 될까 싶은 생각이 든다. 우리도 4.5세대 보라매 전투기가 있고 사드에 비견할 만한 L-SAM 미사일이 있으며 이지스 구축함과 SLBM 탑재 잠수함, 인기 상종가의 K2 탱크와 K9 자주포까지 있는데… 세계 최대의 해외 미군기지 “평택에서 방 빼” 할 때가 됐지 않나?

돌탑 다섯 기가 있는 약사암 촬영 포인트에 올라보니 시간이 약간 늦었다. 산그늘이 암자 건물을 덮어버린 것이다. 인력으로는 어쩔 수 없는 일… 팽팽히 서남릉을 타고 성벽을 찾아 내려간다. 번듯하게 복원해놓은 몇몇을 제외하면 한국 거의 모든 산성 성벽은 지도에 표시가 되어있지 않다. 직접 가보지 않고는 성벽이 어 디로 뻗어가는지 알 수가 없는 바 이 금오산성 내성은 험준한 동사면에는 성 흔적이 없고 남‧서‧북사면에만 있다. 현월봉에서 남으로 뻗은 동사면에서 성벽의 흔적을 놓쳤으니 얼른 남사면으로 가 생(生)으로 유구(遺構)를 찾아야 하는 것이다. 
‘성안’ 가운데로 흘러내리는 등성이를 트래버스하여 되도록 남사면쪽으로 직행로를 만들며 간다. 온통 낙엽 천지의 얕은 골짜기를 가로질 러 동서 방향 등성이로 오른다. 천지에 들리느니 바스락거리는 소리 뿐… 멧돼지떼를 만날까 싶어 산이 쩌렁쩌렁하게 고함을 지른다. 능선 위 실루엣이 부자연스러운, 인공구조물처럼 여겨지는 데를 향해 바삐 걸음을 옮겼더니 과연! 성벽이 나타난다. 잘 남아있는 데는 높이가 2m 가까이 되며 좌우 양쪽으로 죽 이어져 있다. 
이윽고 북문터에 이른다. 북삼읍의 금오동천으로 내려가는 길목이다. 여기까지 확인한 뒤 몸을 돌려 성안으로, 내처 북쪽 암문으로 향한다. 암문 일대 성벽은 중문에서 내려와 계곡을 건넌 다음 서쪽 산등성이로 올라가고 있다. 계곡부에는 수문 시설을 했을 듯한데 흔적은 없다. 폭이 1.5m쯤 될 듯한 암문, 그 밖은 돌계단으로 되어있 고 계류를 따라가는 오솔길이 명금폭포 위로 이어져있다. 
내성만 있었던 시기인 임진왜란까지는 군사들의 비밀통로였을 테고 근래에는 성안 사람들의 마실길이었을 명금폭포길은 폭포 위 사방댐께에서 물을 건너 동쪽으로 트래버스를 하고 있다. 그러더니 할딱고개 바로 아래에서 주등산로와 합쳐지는데 그 삼거리에 “등산로 폐쇄” 현수막이 걸려있다. 아침에 여기를 지나갈 때는 도대체 어디를 가지 말라는 건가 싶었는데 지금 보니 ‘성안’이 대상지였다.

올라갈 땐 몰랐는데 여기저기 고사리들이 파릇파릇하다. 오늘이 12월 12일, 겨울 문턱을 진작 넘어섰음에도 이 봄풀이 왜 이렇게 싱싱할까? 그리고 야은 선생은 정말 저 채미정 자리에 초막을 짓고 사셨을까?