진로를 고민하는 학생들과 상담하다 보면, “교수님, 저는 무엇을 선택해야 할까요?”라는질문을 자주 받습니다. 이러한 질문은 학생들이 좋아하는 일과 잘하는 일 사이에서 갈등하거나, 전공과 실제 직업 세계의 불일치로 인한 불안감으로, 진로 결정을 미루고자 하는 마음에서 비롯됩니다. 이러한 고민은 불확실한 미래에 대한 두려움과 맞닿아 있습니다. 그러나 진로 선택이 단 한 가지 정해진 길을 찾는 과정일까요? 저는 그렇지 않다고 생각합니다.    한민정(서울시립대 교수)

나만의 길을 디자인 하는 시대

 전통적인 진로 개념에서는 한 가지 목표를 설정하고, 그 목표에 맞춰 준비하는 과정이 강조되어 왔습니다. 그러나 현대 사회에서는 진로를 ‘디자인’하는 태도가 더욱 중요해지고 있습니다. 빠르게 변화하는 노동시장 속에서 한 가지 길만을 선택하는 것은 오히려 위험할 수도 있습니다.

 최근 에서는 진로 교육이 단순한 직종별 지식 축적이 아닌, 공통적 핵심역량 개발로 변화해야 한다고 강조하고 있습니다. 이제는 특정 직무나 기술을 습득하는 것보다, 변화하는 환경 속에서 자신의 커리어를 능동적으로 설계하고 조정하는 능력이 중요해졌다는 뜻입니다. 예측 불가능한 미래를 대비하기 위해서는 창의적 사고와 융합적 문제 해결 능력을 갖추어야 하며, 다양한 도전과 실험을 통해 자신만의 길을 만들어 가는 태도가 필수적입니다.

 학생들에게 종종 ‘T자형 인재’와 ‘M자형 인재’의 개념에 대해 설명합니다. 특정 분야에 깊이 있는 전문가(T자형)도 필요하지만, 다양한 분야의 경험과 지식을 결합할 수 있는 융합형 인재(M자형)도 각광받고 있습니다. 특히 창의성과 문제해결 능력이 중요한 시대에서는 여러 분야를 넘나드는 역량이 더욱 중요합니다. 즉, 진로는 단순히 하나의 목표를 향해 가는 것이 아니라, 여러 선택지를 조합해서 자신만의 경로를 디자인하는 과정입니다.

 학생들이 가장 많이 고민하는 부분 중 하나는 ‘좋아하는 일’과 ‘잘하는 일’ 사이에서 갈등하는 것입니다. 한 연구(KRIVET, 2023)에 따르면, 대학생의 78%가 “자신이 좋아하는 일이 직업이 될 수 있을지 걱정된다.”라고 응답하였습니다. 그러나 좋아하는 일이 반드시 직업이 될 필요는 없습니다. 중요한 것은 ‘좋아하는 일’과, ‘잘하는 일’, ‘의미 있는 일’ 사이의 균형을 찾는 것입니다.

 이 세 가지 요소가 겹치는 부분에서 진로를 찾으면, 장기적으로 더욱 만족도가 높아질 가능성이 큽니다. 흥미만으로 직업을 선택하면 현실적인 장벽에 부딪힐 수 있고, 잘하는 일만 한다면 금방 지칠 수 있습니다. 의미 있는 일은 시간이 지나면서 ‘좋아하는 일’로 변하기도 합니다.



경험을 통한 가설 검증 과정 거쳐야

 진로를 결정할 때 가장 중요한 것은 ‘한 번에 완벽한 선택’을 하려 하지 않는 것입니다. 학생들에게는 경험을 통해 가설을 세우고 이를 검증하는 과정이 필요합니다.

- 관심 있는 분야에서 소규모 실험을 해볼 것 (예: 인턴십, 프로젝트, 동아리활동 등)
- 다양한 경험을 쌓으며 적성과 흥미를 점검할 것
- 선택을 ‘결정’하는 것이 아니라 ‘조정’해 나가는 과정으로 인식할 것

 현대의 노동시장은 빠르게 변화하고 있으며, 더 이상 단일한 직업이 평생을 보장해 주지 않습니다. 이에 따라 진로 디자인은 단기적인 직업 선택을 넘어, 지속적으로 성장할 수 있는 역량을 기르는 과정이어야 합니다. 실패를 두려워하지 않고 다양한 경험을 축적하며, 변화하는 시대에 적응할 수 있는 능력을 키워야 합니다.

나만의 기준 만들기

 많은 학생들이 선택의 부담을 느끼는 이유는 자기만의 기준이 없기 때문입니다. 우리는 흔히 연봉, 안정성, 사회적 평판 등 남들이 정해놓은 기준에 따라 결정을 내리기 쉽습니다. 하지만 진정으로 의미 있는 진로를 찾기 위해서는 자신만의 기준을 명확히 세우고 그것을 바탕으로 의사결정을 해야 합니다. 자신만의 기준을 만들기 위해 다음과 같은 질문을 던져보세요.

- 내 인생에서 가장 중요한 가치는 무엇인가? (예: 창의성, 안정성, 성장 가능성, 사회적 기여)
- 나는 어떤 방식으로 일할 때 가장 보람을 느끼는가?
- 10년 후의 나를 상상했을 때, 지금의 선택이 어떤 영향을 미칠 것인가?
- 나의 성공과 행복을 정의하는 요소는 무엇인가?
- 단기적인 만족보다는 장기적인 비전을 고려할 때, 어떤 요소가 가장 중요한가?

 진로는 단순히 직업을 찾는 과정이 아니라, 내 삶의 방향을 설정하는 과정입니다. 따라서 자신만의 가치와 기준을 설정하는 것이 중요하며, 이는 인생 전반에서 흔들리지 않는 나침반 역할을 하게 될 것입니다.

진로에 정답은 없다!

 학생들이 종종 저에게 묻습니다. “이 선택이 맞을까요?” 저는 이렇게 답합니다. “완벽한 선택은 없습니다. 우리가 해야할 건 선택한 길을 만들어가는 것입니다.”라고 말이죠. 진로는 하나의 정해진 길이 아니라, 스스로 만들어가는 과정입니다. 완벽한 선택을 하려고 하기보다, 경험을 통해 가설을 수정하고 조정하며 자신만의 길을 디자인해 나가는 것이 중요하지요. 결국 진로란 ‘정답’을 찾는 것이 아니라, ‘내가 의미를 부여하는 방향으로 나아가는 여정’일 것입니다.



*이 기사는 ‘진로N 매거진’ 3월호에 게재되었습니다.