숏폼의 위력, 숏폼 중독, 청소년에게 더 치명적

“ChillChill 맞지 못한 Guy. 괜찮아, 딩딩딩딩딩….” 청소년들의 대화에서 빠지지 않는 게 바로 ‘밈(Meme)’이다. ‘밈’은 모방을 뜻하는 그리스어 ‘미메시스(Mimesis)’와 ‘유전자(Gene)’의 합성어로, 진화생물학자 리처드 도킨스가 문화의 진화를 설명하기 위해 만들어낸 용어다. 유전자가 자기복제의 성격을 지녔듯, 인간사회의 문화적 요소가 모방의 과정을 통해 사람의 뇌에서 뇌로 퍼져나간다는 개념이다. 하지만 오늘날에는 ‘인터넷상에서 패러디 소재로 자주 사용되는 특정 콘텐츠’라는 인터넷 용어로 훨씬 자주 사용된다. 빠른 속도로 유행이 바뀌는 밈의 탄​생지는 주로 숏폼. 인스타그램의 ‘릴스’나 유튜브의 ‘쇼츠’가 대표적이다. 남녀노소 하릴없이 시간을 쏟는 그 콘텐츠 말이다.

인스타그램의 각종 릴스는 유행을 선도한다. 중독성 넘치는 노래에 맞춰 춤을 추거나 사람들의 공감을 얻을 수 있는 다양한 상황을 연출하는 영상 등이 하나의 문화로 자리잡았다. 특정 릴스의 조회 수가 알고리즘을 통해 몇백만을 달성하면 수많은 팔로워를 가진 소위 ‘인플루언서’들이 줄줄이 밈을 만들어 업로드하기도 한다. 검지 한 번만 아래에서 위로 올리면 다른 영상을 볼 수 있는 세상. 소시지처럼 줄줄이 이어지는 숏폼은 시간도둑이다.

숏폼뿐 아니라 대부분의 현대인이 SNS에 이미 빠져 있다. 화장실 갈 때조차 스마트폰을 챙겨들고 다닐 정도로. 하지만 숏폼과 SNS 중독이 뇌에 미치는 영향은 청소년에게 훨씬 치명적이다. ‘중독’이라고 하면 자신과 상관없다고 생각하겠지만, ‘자신에게 해로운 결과가 오는 줄 알면서도 지속적·강박적으로 그 행위에 몰두하는 상태’가 중독이다. 경중의 차이가 있지만 중독을 완전히 부인할 만큼 숏폼이나 SNS와 거리를 두고 생활하는 사람이 많지 않은 것 같다.

반복적으로 하는 중독적인 행위는 뇌를 변화시킨다. 쾌락을 느끼게 하는 뇌만 자주 사용할 경우 잘 쓰지 않는 뇌 부위는 점점 퇴화한다. 특히 중독적 행위는 뇌의 전두엽에 영향을 줘서 집중력과 이해력, 기억력을 감소시킨다. 그런데 전두엽은 사춘기 무렵 완성되는데, 이때 숏폼과 SNS에 의존할 경우 전두엽이 제대로 성숙하지 못하고, 어른이 되어도 정상으로 되돌리기 어렵기 때문에 문제가 매우 심각하다.

스마트폰 과위험군, 10대 40.1%, 10명 중 4명

스마트폰이 대중화되면서 청소년의 일상과 인터넷은 매우 밀착됐다. 이러한 현상은 코로나19가 창궐하면서 온라인 수업이 늘어나 더 심해졌다. 숏폼의 급부상 또한 이를 심화시켰다. 한국언론진흥재단이 발표한 <2022 10대 청소년 미디어 이용 조사>를 살펴보면, 10대 청소년의 1일 인터넷 이용 시간이, 코로나19 확산 당시인 2019년 대비 1.8배로 증가, 대략 8시간인 것으로 조사됐다. 사실상 잠자는 시간 빼면 하루의 절반 가량을 인터넷에 접속해 있는 셈이다. 특히 10대 이용률 1위를 차지한 건 동영상 플랫폼으로, 그 비율이 무려 97.4%에 달한다. 다양한 동영상 편집 앱이 발전을 거듭하면서 촬영 및 편집의 문턱 또한 낮아져, 직접 영상을 업로드한 경험이 있는 청소년의 비율도 10명 중 3명꼴로 적지 않다.

동영상 플랫폼뿐만이 아니다. 카카오톡, 인스타그램 DM(다이렉트 메시지) 등 대부분의 연락망이 SNS를 통해 이루어지고 있다. 스마트폰에는 일상에 필요한 다양한 앱들이 깔려 있다. 선택이 아닌 필수나 다름없는 앱들이라 스마트폰을 손에서 놓는 일이 거의 없다. 상황이 이렇다 보니, 스마트폰 이용자 중에서 과의존위험군 비율이 꽤 높다.

과학기술정보통신부가 2024년 3월 28일, ‘2023년 디지털 정보격차·웹접근성·스마트폰 과의존 관련’ 실태조사 결과를 발표했다. 연령별 과의존위험군 비율을 보면 만 10~19세 청소년이 40.1%로 가장 높게 나타났다. 계속 높아지는 추세라 이대로라면 청소년 절반 가량이 과의존위험군이 될 날이 그리 멀지 않은 것 같다. 과의존위험군 문제와 관련해서 또다른 놀라운 사실은, 두 번째로 높게 나온 연령대가 만 3~9세 어린이라는 점이다. 어린 아이들의 25%, 즉, 4명 중 1명이 과의존위험군에 속하는 것으로 나타났다. 성인은 22%, 60대는 12.1%다.