대체연휴를 마치고 개학과 개강이 시작된 3월 4일 폭설이 내리고 있다. 새벽부터 내린 눈은 낮에도 그칠 기미가 없다. 기상청은 “4일까지 전국에 비 또는 눈이 내리겠고, 특히 강원도와 경기 내륙, 충북 북부, 경북 북부를 중심으로 매우 많은 눈이 내리겠다”고 예보했다.

강원 태백시·평창군과 중부·남부 산지에는 대설주의보가, 북부 산지에는 이보다 한 단계 높은 대설경보가 발령됐다. 밤이 되면 비가 눈으로 바뀌는 지역이 더 많아지면서 대설특보가 확대되고 있다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 이날 오후 11시 기준 강원도 내 15개교가 개학을 당초 4일에서 5일로 연기하고 등교 시간은 1~2시간 조정하기로 했다.

꽃피는 봄이 오리라 예상될 정도로 지난주 기온은 평년 수준으로 따뜻했다. 그러다 폭설이 내려 다시 영하권으로 떨어졌다. 날씨가 오락가락하는 이유는 뭘까. 3월에 눈폭탄 수준의 폭설이 내리는 건 중부 지방을 중심으로 북쪽에서 내려온 찬 공기와 남쪽의 따뜻한 공기가 충돌하기 때문이다. 이로 인해 강한 비구름대가 만들어졌다. 

 3월의 눈은 강원 영동 등 동해안 지역에 집중된다. 늦겨울이 되면 찬 공기가 북동풍을 타고 동해를 지나면서 수증기를 공급받아 눈구름대가 동해안 상공에 만들어진다. 2~3월에 강원 영동 지역의 도로가 마비되는 일이 발생하는 이유다. 이런 습설은 일반 눈보다 무게가 무거워 시설물의 붕괴도 우려된다. 

이번 폭설로 경북과 강원 지역의 비닐하우스 13개 동과 인삼 재배시설 5.1헥타르(ha), 축사 4개 동이 피해를 봤다. 항공기는 15편(김포 4편, 제주 5편, 원주 1편, 여수 1편, 포항경주 1편, 김해국제선 2편)이 결항했다. 여객선도 백령~인천, 녹동~제주, 울릉~포항 등을 포함해 57개 항로 76척 운항을 멈췄다. 국립공원 13개의 226개 이동 구간은 통제 중이다. 강원과 충북 지역 도로 10개소도 통제됐다.

눈과 비는 전국으로 확대될 전망이다. 중대본은 이날 오전 2시를 기점으로 1단계를 가동하고 대설 위기경보 수준을 '관심'에서 '주의' 단계로 상향했다.

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