미래까지 / 기쁨을 퍼뜨리는 / 이야기
고난에 꺾이지 않는 / 연대를 주제로 하여

마음의 문을 여는 신기한 열쇠가 있습니다. 그것은 다름 아닌 기쁨입니다. 웃는 얼굴입니다. 함께하는 감동입니다. 미국 대중문화를 대표하는 귀여운 상징 미키마우스는 ‘앙증맞은 자태로 최선을 다해 노력하는 모습’으로 전 세계에 공감대를 넓혔습니다. 내가 태어난 해인 1928년에 미키가 등장했으니, 동갑내기 친구처럼 친밀감이 느껴집니다.

미키를 세상에 탄생시킨 시카고 출신 월트 디즈니는 “타인에게 기쁨을 주는 사람은 그로 인해 자신도 기쁨과 만족을 얻는다”는 말을 남겼습니다. 우리 친구 미키는 지금 이 순간에도 이런 철학을 생생하게 구현하며 활약하고 있습니다.

현대는 온갖 간극을 넘어, 지구상에 존재하는 모든 사람과 사람을 연결할 수 있는 ‘국경 없는’ 글로벌 시대입니다. 전 세계에서 모여든 다양한 인종과 민족 그리고 문화가 어우러진, 미국 중서부에 자리 잡은 거대 도시 시카고에서 나의 사랑하는 벗들은 ‘지구 가족’이라는 모델을 구축하고자 즐겁게 전진하고 있습니다.

거리에는 시카고의 다양성과 조화로움을 반영하듯 디자인이 독특한 건물들이 즐비하고, 푸른 하늘을 도화지 삼아 마치 현대미술 작품 같은 모습을 드러냅니다. 내륙 교통의 요충지로 번영한 시카고는 1871년 대형 화재로 1만여 채의 건물이 소실되는 엄청난 피해를 입었습니다. 그러나 시민들은 불굴의 정신으로 즉각 재건에 나섰고, 불과 몇 년 만에 도시를 다시 일으켜 세웠습니다.

이러한 대형 재난의 경험을 살려 새로운 시카고 양식 건물이 잇달아 들어서면서 세계 최초로 ‘마천루’라고 불리는 고층 건물들이 탄생했습니다. 그리고 ‘도시 전체가 건축 미술관’으로 불릴 정도로 발전했습니다. 그것은 불사조와 같은 인간 생명의 창조적 힘을 웅변합니다.

그러한 재건을 이끈 건축계 거장 미스 반 데어 로에는 “우리가 서야 할 진정한 대지를 발견할 수 있어야 비로소 앞으로 나아갈 수 있다”는 말을 남겼습니다. 진정한 대지를 찾아서 그 땅을 딛고, 비록 고난의 거센 바람이 휘몰아치더라도 다시 일어나 서로 격려하며 앞으로 한 걸음씩 내디뎌야 한다는 메시지를 시카고에서 전해 오는 듯합니다. 나는 벗에게 “인류는 ‘생명’이라는 가장 존엄하고 보편적인 대지에 서서, 서로 힘을 모아 위대한 평화를 건설해야 할 때”라고 호소했습니다.

맑은 하늘에 맞닿은 / 푸른 호수가 
눈부시게 빛나는 / 꿈의 무대에서 
평화를 노래하라

나는 1960년 10월에 처음으로 시카고를 방문했습니다. 푸른빛으로 반짝이는 미시간호수 옆에 펼쳐진 링컨공원을 벗과 함께 거닐었습니다. 1863년 링컨 대통령이 노예 해방을 선언한 이래 100여 년이 지난 때였습니다. 그러나 링컨의 이름을 붙인 아름다운 공원 놀이터에서 아프리카계 흑인 소년만 소외시키고, 주위 어른들이 흑인 소년을 꾸짖는 모습을 보고 가슴이 먹먹했습니다.

당시에는 부당한 인종 차별에 항의하고, 흑인의 인권을 보장하라는 공민권 운동이 미국 전역에 소용돌이치던 때였습니다. 나는 벗과 함께 다양한 사람들이 마음과 마음을 나누는, 아름다운 평등과 존엄의 축소판인 좌담회에 참석했습니다. 

시카고 역사에 중요한 획을 새긴 공민권 운동의 지도자 마틴 루터 킹 박사는 “진정한 의미에서 모든 생명은 서로 연관되어 있다”는 통찰이 담긴 말을 남겼습니다. 동양의 지혜가 바라본 ‘상의상자(相依相資)’, 즉 ‘서로 의지하고 돕는’ 관점과 깊이 맞닿아 있습니다. 다시 말해 모든 생명체는 서로 연결되어 서로 돕고 보듬고 지탱하며 존재한다는 의미입니다.

따라서 남에게 상처를 입히는 행위는 그대로 자신에게 상처를 줍니다. 타인을 존중하고, 자타 함께 서로 손을 맞잡으며 가치를 창조하는 곳에서야말로 더 큰 행복과 평화의 세계가 넓어집니다.

나는 시카고 벗들과 함께 인간공화(人間共和)를 향한 길을 나아가기 시작했습니다. 그로부터 25년이 지난 여름, 아프리카계 미국인 최초로 시카고 시장이 된 해럴드 워싱턴 시장 일행을 맞이해 뭉클하고도 감개무량한 시간을 보냈습니다. 

또 시카고에 있는 오랜 친구 부부를 만나러 집으로 찾아갔습니다. 남편은 석유회사에서 기술자로 근무하고 있었는데, 일본계 부인은 초반에 언어와 문화의 장벽에 부딪혀 힘들었다고 합니다. 그러나 “내가 마음을 열면 모든 것이 바뀐다”는 신념으로 용감하게 지역사회에 뿌리를 내리고, 부부가 함께 우정을 나누며 청년을 보살폈다고 합니다. 그리하여 좋은 시민으로서 사회에 기여하고 다양한 인종과 민족이 마음에 벽을 두지 않고 서로 격려할 수 있는 인간 가족의 스크럼을 구축했습니다. 

부인은 “청년이야말로 미래의 희망입니다. 지금 미국에서는 평화를 위해 진력하는 인재가 끊임없이 탄생하고 있습니다. 저도 한평생 ‘청년의 마음’으로 나아가겠습니다!”라고 심정을 전해 주었습니다. 오랜 세월 동안 시카고에 평화사회를 건설하고자 헌신한 초창기 벗이 나에게는 최고의 긍지가 되었습니다.