해외 Z세대 직장인 사이에서 출퇴근길 아무것도 하지 않고 멍하니 시간을 보내는 ‘베어백킹(barebacking)’ 트렌드가 떠오르고 있다. 재택근무에서 사무실로 복귀하게 된 이후, 출근길에 느끼는 반발과 스트레스를 반영한 현상으로 풀이된다.

최근 뉴욕포스트, 포춘, 데일리메일 등 외신은 “최근 Z세대 직장인들이 ‘베어백킹’ 트렌드에 따라 맨몸으로 출근하고 있다”고 보도했다. 이는 통근길에 스마트폰, 음악, 책 등 외부 자극을 모두 배제하고 허공을 바라보거나 사람들과 눈을 마주치며 ‘멍때리기’를 하는 행위다.

베어백킹은 여행 중 기내에서 어떠한 자극 없이 ‘멍때리기’를 통해 휴식을 취하는 ‘로우도깅(raw-dogging)’ 트렌드에서 파생된 개념이다. 해당 용어는 팟캐스터 커티스 모튼이 처음 사용했으며, 최근 그가 올린 베어백킹 설명 영상은 틱톡에서 10만 회 이상의 조회수를 기록하며 주목을 받았다.

영상 속에서 그는 “이런 출퇴근은 백 번도 넘게 했는데, 왜 휴대전화도, 책도 없이 아무것도 안 하고 그냥 앉아서 주위만 바라보고 있는지 모르겠다”고 불만을 토로했다.

전문가들은 팬데믹 이후 출퇴근 방식의 변화가 ‘베어백킹’ 트렌드를 부추겼다고 분석했다. 사무실 복귀 명령, 해고 불안 등으로 인한 Z세대의 스트레스와 반발 심리에서 비롯된 현상이라는 것이다.

이력서 플랫폼 Resume. io의 경력 코치 아만다 오거스틴은 포춘에 “많은 근로자에게 사무실 복귀는 심리적으로 힘든 시기”라며 “이들이 메일이나 소셜미디어(SNS)를 넘기는 대신 출퇴근 시간을 이용해 하루를 준비하거나 정신적 휴식을 취하는 것은 자연스러운 반응”이라고 말했다.

이어 “직원들은 지하철이 아닌 사무실에 도착했을 때 ‘출근’을 해야 한다”며 “휴대전화를 보지 않는 방법을 통해 근무 시간 외의 업무를 하지 않고, 자신의 시간을 되찾을 수 있다”고 설명했다.

헝가리 코르비누스 대학의 타마스 보코르 준교수 또한 “요즘에 창밖을 멍하니 바라보는 것 자체가 드문 광경이 됐지만, 정신 건강에는 분명 큰 도움이 된다”고 말했다. 그는 “’깨어 있는 게으름’은 정부 과부하에 대한 최고의 방어 수단’이며, 새로운 정보를 흡수하기보다 생각을 정리할 시간을 제공한다”고 설명했다.

Z세대가 SNS에 느끼는 피로감도 이 같은 현상에 영향을 준 것으로 보인다. 지난해 8월, LG전자 의뢰로 토커리서치가 미국 Z세대 SNS 사용자 2,000명을 대상으로 조사한 결과, 4명 중 3명은 SNS가 정신건강에 부정적인 영향을 준다고 답했다. 가장 해로운 SNS 앱으로는 인스타그램(20%), 틱톡(20%), 페이스북(13%)이 꼽혔다.

이들은 SNS를 이용한 지 평균 38분 이내에 스트레스와 불안을 경험했으며, 그 이유로는 △불쾌한 콘텐츠 노출(51%) △비생산적인 시간 소비(49%) △FOMO(놓칠까 봐 두려운 감정, 36%) 등이 지목됐다.

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