미국의 자동차 제조업체들이 자동화에 많은 투자를 하고 있다. 2024년 미국 자동차 산업에 설치된 산업용 로봇의 총 수량은 1만 3,700대로, 전년 대비 10.7% 증가했다. 이는 국제로봇연맹(IFR)이 발표한 예비 통계 수치다.

“미국은 세계에서 가장 자동화가 잘 이루어진 자동차 산업을 가진 나라 중 하나입니다. 공장 근로자 대비 로봇 비율은 일본, 독일과 함께 공동 5위이며, 중국보다 앞서 있습니다.”라고 국제로봇연맹 회장 타카유키 이토(Takayuki Ito)가 밝혔다. “이는 현대화의 훌륭한 성과입니다. 하지만 제조업의 다른 핵심 분야에서는 미국이 여전히 경쟁국들에 뒤처져 있습니다.”

해외에서 들여오는 로봇

미국 내에서 로봇을 생산하는 제조업체는 소수에 불과하므로, 산업용 로봇의 대부분은 해외에서 수입된다. 전 세계적으로 산업용 로봇 설치량의 70%는 4개국 일본과 중국, 독일, 한국에서 생산된다. 이 가운데 중국 제조업체는 가장 역동적인 성장을 보이고 있으며, 자국 내 거대한 시장을 겨냥한 생산량은 5년간(2019~2023) 3배 이상 증가했다. 이로 인해 중국은 일본에 이어 세계 2위 생산국이 되었다. 중국의 성공은 국가 로봇 전략에 기반하고 있다. 2021년부터 2023년까지 중국의 제조업은 매년 약 28만 대의 로봇을 설치한 반면, 미국은 2024년 한 해 동안 총 3만 4,300대에 그쳤다.

미국 vs. 중국 로봇 시장

중국은 로봇과 자동화 기술이 생산의 모든 수준에까지 침투하고 있다. 이는 제조업 근로자 1만 명당 470대의 로봇이라는 높은 ‘로봇 밀도’에서 확인된다. 이는 2023년 기준 세계 3위에 해당하며, 독일과 일본을 앞섰다. 반면에 미국은 제조업 자동화 국가 순위에서 10위를 기록하고 있으며, 로봇 밀도는 1만 명당 295대로 나타났다. 미국 내 자동화는 자동차 산업에 집중되어 있으며, 2024년 신규 산업용 로봇 설치의 약 40%가 자동차 부문에 이루어졌다. 그 다음으로 금속 및 기계 산업이 3,800대(점유율 11%)로 뒤를 이었으며, 전기 및 전자 산업은 2,900대(점유율 9%)가 설치되었다.

Automate Show 2025에서 발표 예정

오는 5월 14일(수) 오전 10시 30분, 디트로이트에서 개최되는 Automate Show 2025의 Automate Show Theatre(부스 4832)에서 IFR 부회장 제인 헤프너(Jane Heffner)가 북미 시장의 산업용 로봇 설치에 대한 예비 수치를 발표할 예정이다. 이어서 IFR의 로보틱스 임원 라운드 테이블에서는 현재 산업을 이끄는 기술과 트렌드에 대한 토론이 펼쳐진다.

참석 패널: 마리나 빌(ABB), 토르스텐 크뢰거(Intrinsic), 율리아 아스트리드 리멘슈나이더(United Robotics Group & Rethink Robotics), 매튜 윅스(Zebra Technologies), 로버트 후슈카(A3)